安眠スイッチ

６／８

馬鹿みたいな偶然が、目の前で起こっている。

いや、目の前どころか、自分自身に起こっている現実だった。

現実を直視できない僕は、目を瞑った。

目の前が真っ暗になった。

ああ。

神様。

楽に死のうだなんて、やはり虫のいい話だったんだ。

自分の死を自分で好きにしようだなんて、虫のいい話だったんだ。

長い沈黙があった。

周りの音が聞こえない、と思った。

たぶん無意識に耳がシャットアウトしていたのだろう。

音がないことに気づくと、その瞬間、周りの喧騒が耳に入ってきた。

目の前にへたり込んでいる彼女も、茫然自失といった感じだ。

とにかく、なにかしらの声をかけてあげるべきだろう。

僕の方がきっと少し大人なんだろうから。

勇気を出して、声を震わせずに。

僕は沈黙を破った。

「あのさ、僕、今からファミレスで仕事をしようと思ってたんだけど、君はこれから……」

「あ、えっと、私は今から予備校です」

「予備校なんだ」

「は、はい、もう、行く気なんてなくなっちゃいましたけど」

「僕も、もう仕事モードにはなれそうもない」

「ですよね……」

そして驚いたことに、彼女はふふっと笑った。

おかしなことでも起きたかのように。

笑いを堪えきれない、といったように。

「あ、不謹慎でしたね、すみません」

彼女は口元に手を当てて謝る。

「いや、よく笑えるな、と思って、ちょっと感心した」

それは本心だった。

「や、私も、ちょっと絶望しかけてたんですけど、なんか笑えてきちゃって」

「タフだな」

「だってどうせ死ぬことも考えて、最悪だと思って、鬱々と日々を過ごしていたのに、もっと下があったんですもん」

「まあ、確かに」

「『最悪』なんて言葉、軽々しく使っちゃだめですね」

そしてまた、彼女はあはは、と笑った。

そこに死を望む絶望の色は見当たらなかった。

近くの小さな喫茶店に入り、向いあって座る。

アンティークの大きな時計がお洒落な、常連の多そうな店だ。

ギシギシと不吉に鳴る椅子に座る彼女を、あらためて見つめる。

予備校と言っていたから18，19くらいだろうか。

そんな歳で安眠スイッチを買って、どんな心境でいるのだろう。

大学に受かってやりたいことでもあるのか。

それとも何年も浪人していて憂鬱になっているのか。

なんにせよ僕よりもずっと若い。

未来をつぶす決断をするには早すぎる。

「あの」

不意に彼女が声を発した。

「注文、決まりました？」

「は？」

「あ、だから、注文。喫茶店に二人で入って水だけでっていうのはさすがに……」

注文。注文か。確かにそうだ。

「ホット」

「わかりました。あの、すみませーん」

そう言って彼女は店員を呼んだ。

先ほどのへたりこんでいた姿はもうない。

空元気にも見えない。

不思議だ。