第170話 ほどほどがいいんですね……
「悪い、悪い、力の加減を間違っちまった」
大笑いしながら、ナッティが話を続ける。
まだ背中はヒリヒリ痛むが、この場で文句を言うつもりはない。
「ミスリルは魔力による強化、特別な能力を付与しやすいから便利だけど、それだけだ。交渉次第では鉱山ごともらえるかもしれないから、頑張れよ」
「もちろんだ」
と、返事しながら重要なことに気づいてしまった。
アラクネにとってミスリル、あとはアダマンタイトも身近な鉱石であって、貴重品だとは思っていないのだ。
鉄と同等ぐらいの価値しか感じていないようである。
これは、アラクネが物の価値が分からない愚か者というわけではなく、長年交易する相手がいなかったから起こってしまった現象だろう。
交易が進み、レーアトルテが俺たちの常識を学んだとき、本当の価値を理解するはずだ。
その時に俺がアラクネの鉱山を奪い取っていたら、どう思うだろう？
間違いなく俺のことを恨むな。
取引は中止されるだろうし、鉱山を奪い返そうとしてくるはず。
両者で戦闘が起これば禍根が残る。
しかもアラクネの寿命は人間や獣人より長いので、子や孫の代になっても和解は難しいだろう。
安定して領地を発展、運用していくのであれば、富を独占するのは悪手。
お友達になれそうなヤツらとは仲良く利益を分配するべき。
俺は世界の覇者を目指しているわけではなく、男爵として贅沢な暮らしができれば良いのだから、鉱山を独占して手に入る利益は多すぎるのだ。
「人生を楽しむなら、自らを知り、満足を知ることが重要だからな」
「旦那様、どういうことですか？」
誰にも聞こえずに呟いたつもりだったんだが、ユリアンヌに質問されてしまった。
無視するようなことではないので、答えることにする。
「人間の欲望は際限がない。一つを手に入れたら、二つ、三つと欲しがってしまう。だから身分相応の満足を知ろうって話だ」
「何事も、ほどほどがいいんですね……」
思い当たる節があるのか、手を顎に当てて呟いていた。
デュラーク男爵のことでも思い出しているのかもしれん。
「俺の妻になりたいのであれば、忘れるなよ」
浪費家の嫁になったら破滅まっしぐらなので、こうやって釘を刺しておくことも重要だろう。
会話を切り上げてナッティを見る。
「ったく、目の前でイチャつきやがって」
やりとりを静かに見守っていたナッティが、うんざりとした声で言った。
俺とユリアンヌの会話は見てられなかったようで、作りかけだったナイフを研ぎ始めた。
一度、鍛冶師の作業を見たことあるが、ナッティの技術力は、劣るどころか勝っているようにも見える。
知りたい情報は得られた。
仕事の邪魔をしてはいけないと思い、無言で家を出て行く。
周囲は薄暗くなっていた。
これ以上の探索は危険だと判断して、トリシュの家に戻る。
天幕は張り終わっていて、兵たちは晩ご飯を食べている最中だ。
周囲を警戒していたアデーレが気がつくと、俺を見る。
「ジャック様っ！」
笑顔で走ってくると胸に飛び込んできた。
しっかりと受け止めると、すんすんと鼻を動かして匂いを嗅いできたので、素直に受け入れてやる。
お留守番をさせていたのでご褒美を上げたのだ。
こういうとき、ユリアンヌは対抗してくるはずなのだが、じーっと見るだけで何もしない。
少し不気味だなと感じつつもアデーレの頭を撫でる。
「ジャック様、御飯ができてるので一緒に食べましょう」
「そうしよう。ユリアンヌもどうだ？」
「ご一緒します」
大鍋からお椀にスープを入れて、兵の集団から少し離れた場所で腰を下ろす。
周囲には誰もいない。
グイントが数人の兵を連れて巡回しているので、アラクネが潜んで様子を見ているということはないだろう。
俺の考えを伝えるには、うってつけの場である。
「アデーレとユリアンヌにだけ、話しておきたいことがある」
これから本格的に未知の種族と取引を始めるため、考えに齟齬があってはいけない。
敵対せずに友好的な関係を築くためにも出だしが重要なので、俺がどれほどアラクネに気を使っているのか、それを二人に理解してもらい、兵たちに伝搬させなければならないのだ。
こちらが上だと思い込んで、高圧的な姿勢を見せないように注意しなければならん。
「アラクネはジラール領にとって非常に重要な取引相手であり、友好的に接しなければならない相手だ。族長は俺と対等な関係だと考えてくれ」
「ここはジラール領の一部なのに、ですか？」
ユリアンヌの疑問も最もだろう。
最近、ヒルデがやっていた教育の成果が出たのか、貴族的な考えになっている。
俺の領地にいるんだから、好き勝手しても問題はないという理屈はわかる。
しかし、何事も例外はあるのだ。
今回発見したアラクネは、俺たちの常識が通用しない相手であり、なおかつ強力な戦力を持っている。
鍛冶屋での一件で、改めて今の俺が支配できる相手ではないと実感していた。
「その通りだ。詳しくは後日話すが、今は他の男爵家の領地に来ているとでも思ってくれ」
「分かりました」
予想していたとおりユリアンヌは、素直に納得した。
貴族の常識、プライドより俺の意見を尊重する。
わりと暴走することも多いが、その点だけは評価できる女だ。
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