第169話 この地域一帯の領主をしている
日が暮れ始めたので、割り当てられた空き家の付近に兵たちが天幕を作り始めた。
他にも使用許可が出た空き家はいくつかあるが、寝込みを襲われる可能性を危惧して、集団で寝ることにしたのだ。
ずっと性的な目で見られていたこともあり、兵の一部は怯えている。
「手が空いたものから飯を食べろ!」
ルードヴィヒが指示を飛ばし、兵が大人しく従っている姿を見て満足すると、ユリアンヌを連れて集落を散歩することにした。
アデーレも来たがっていたが、兵の守りも固めたいので、今回は我慢してもらっている。
たまには、婚約者に気を使うぐらいはできるのだ。
「どこに行きます?」
「鍛冶屋があるなら見に行きたいな」
「あっちにありあります」
腕を絡めたユリアンヌが指さした場所には、石造りの家があった。
煙突のような場所から煙が上がっているので、まだ作業はしているようだ。
「勝手に入っても大丈夫なのか?」
「大丈夫ですよ! 仲良くなりましたし、何とかなります」
一緒に狩りへ行く仲になったユリアンヌの言葉であれば、大丈夫だろう。
いきなり攻撃されるようなことはないだろうし、まぁ、仮に失敗しても許容範囲だ。
「わかった。案内を頼む」
「任せて下さい!」
言葉には出さないが、アデーレをお留守番させていることが嬉しいようで、ユリアンヌは張り切っている。
配慮した結果が出て満足である。
スキップしそうなぐらい軽い足取りで、鍛冶屋の中に入っていった。
「こんにちはー!」
俺たちは初めてアラクネの集落に来たので、こんな気安く声をかけられる関係ではないと思ったのだが、ユリアンヌの考えは違うようである。
ドアを開けると勢いよく入っていく。
当然、腕を組まれている俺も同様である。
家の中は全てが作業場になっているようで、奥には鉄を溶かす炉、中心には金床があった。
「あら、ユリアンヌちゃん。また会ったね」
俺が両手を使っても持ち上げられないだろう槌を壁にかけながら、頭にタオルを巻いたアラクネが笑顔で返事してくれた。
どうやら片付けをしていたみたいだな。
「私の旦那様を紹介しようと思ってね!」
「隣にいる男が、それかい?」
「うん! 大好きな旦那様!」
もっとまともな紹介はできないのかよ……と頭を抱えつつ、一方で他種族相手に友好的な関係を築けていることに驚いた。
男を求める心が、お互いの相性を良くしているのだろうか。
俺には理解できないが、仲が良いのであれば問題はない。
利用させてもらおう。
「俺はジャック・ジラールだ。この地域一帯の領主をしている」
「丁寧にありがと。私はナッティ。見ての通り、ただの鍛冶師さ」
何とも気安い挨拶だな。
領民であれば絶対に今みたいな態度はしない。
俺が貴族としての権力を持っていると知っているからである。
しかし、目の前にいるアラクネにそういった知識はないので、無知であるが故に気安い態度を取っているのだろう。
ここで怒るのは大人げない。
今後はちゃんと教育するとして、今はアラクネの理解を優先する。
「アラクネの鍛冶師には初めて会った。何を作ってるんだ?」
「私も男に会ったのは初めて……って、そんな怖い顔するなよ」
ナッティが俺を性的な視線で見たことに気づいたユリアンヌが、威嚇するように睨みつけていた。
「旦那様はダメだからね」
「分かってるって」
蜘蛛の足を器用に動かして、ナッティは床に置きっぱなしの槍を手に取った。
当たり前ではあるが、アラクネが使っている武器は、彼女が作っているのだろう。
「狩りに使う槍やクロスボウから、鎧、包丁、釘、依頼があれば何でも作るさ」
「ジャンルは問わないか。素晴らしい腕を持っているな」
ややオーバー気味ではあるが、賞賛したら顔をニヤニヤと笑いながら、ナッティは頭をかいた。
照れているのか?
ユリアンヌ並みにチョロいぞ。
「いやー、男に褒められるとうれしいもんだね。何でもしてあげたくなっちゃうよ」
「だったら、ミスリルが採れる場所はどこかだ教えてくれるか?」
「え、あぁ。あれは、一番近い山から採掘できるんだよな。族長のトリシュが詳しいぞ」
重要な機密が何の苦労もなく手に入ってしまった。
もちろん、勝手に採掘するつもりはないが、おおよその場所が分かるだけでも選択肢は増える。
「トリシュに聞けば案内してもらえるか?」
「うーーん。男を抱かせればいけるんじゃないか」
なんてことだ!
男に弱いと言ってもほどがあるだろ!
今回は俺にとって利益になったが、集落に入り込んだ男が他領の諜報員もしくは、悪党だったら大問題だ。
適当に男を派遣すれば良いだろうと思っていたが、少し考えを改める必要があるな。
「旦那様……」
不安そうな目でユリアンヌが俺を見ていたので、安心させるために笑顔を浮かべた。
「俺はトリシュを抱くつもりはないし、兵に命令するつもりもない」
こんなところで、反感を買ってしまいうようなことはできんからな。
貴重な鉱石の入手は後回しにすると決めたので、今はアラクネについての調査を優先したい。
「お熱いことでだな」
軽い口調だが、ナッティは羨ましそうな声で言った。
「安心しろ。お前にも男が行き渡るよう、用意してやるから」
「話が分かるね! 楽しみにしているよ!」
ナッティが俺に近づくと背中を豪快に叩く。
予想していたよりも力が強く、咳き込んでしまった。
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