[書籍化]悪徳貴族の生存戦略～領地を荒らしていた両親を昏睡させて追放したら、有能領主になってました。破滅フラグを叩き折り贅沢三昧な暮らしを目指す～

第77話 我が領地で何をしている？

　音の正体が分からず警戒したまま立っていると、暗闇から切り出したような黒い人型の影が、ランタンの光によって浮かび上がる。

　目や鼻、口といったパーツはなく、人を黒く塗り潰したような存在だ。

　俺がプレイしていた『悪徳貴族の生存戦略』では、登場していなかったはず。

　ゲームの設定は、この世界の情報をすべて網羅していたわけではない。

　知識にない魔物がいても不思議ではない、か。

　顔がないのに目が合ったように感じ、背筋に悪寒が走る。

　影が保有する魔力量は多く、一筋縄ではいかないことが容易に想像できた。

　人型の影が、一歩足を踏み出す。

　来る！

　そう思った瞬間に、暗闇から声が聞こえた。

「待ちたまえ」

　今度は暗闇から、フードをかぶった男が出てきた。

　リザードマンと取引していたヤツに、背格好が似ている。

　もし同一人物であればジラール領を荒らした犯人であり、処刑しなければいけない相手になる。

「お前は誰だ。我が領地で、何をしている？」

「その声……ジラール男爵か！」

　俺が領主だと分かった途端、フード男から殺気が放たれた。

　こいつも、我が家を恨む一人か。

　貴族相手にケンカを売ろうとする人物が、まともなわけはない。

　穏便に終わらすことは諦めて、双剣を鞘から抜くと、左手に持っている方を投擲した。

　高速で回転しながら、フード男の頭部に向かって進む。

　不意の一撃を完全に回避することは出来ず、フード男の額を浅く斬ったようだ。

　ゲームにも登場していたので、見覚えのある顔だった。

「不届き者の正体は、セシール商会か」

　両親と商売をするため、何度も屋敷に訪れていた番頭のエールヴァルトだ。

　ジャックがアデーレに渡した指輪は、こいつから購入したので覚えている。

　セシール商会なら、独自のルートでレッサー・アースドラゴンも購入できたはず。

　第三村を潰すために、商人としてリザードマンと取引も出来ただろう。

　だが、なぜ、こいつらが犯人なんだ？

　動機が思い浮かばん。

　セシール商会はジラール家お抱えの商家であり、安定して仕事を流しているから、俺に逆らうメリットがないのだ。

　……ということは、セシール商会単体の犯行ではないかもしれん。

　他に可能性があるとしたら…………裏で操っている存在か？

　例えばだが、俺を破滅させれば今よりも良い条件で取引してやる、といった類いの取引をしていたら？

　寝返る可能性はあるな。

　俺の推測が当たって、エールヴァルトやセシール商会を操っている人物がいるとしたら、少なくとも貴族である。

　だが伯爵より上の爵位だと、セシール商会と取引するメリットはない。

　直接話す相手は、子爵以下になるだろう。

　また騎士は後ろ盾としては弱いので、消去法的に残るのは子爵もしくは男爵になり、俺と因縁がありそうなのは……。

「お前たちの後ろに、デュラーク男爵がいるのか？」

　ヒントもなく当てて驚いたのか、エールヴァルトの顔が強ばったように感じた。

　デュラーク男爵の場合はゲームではシナリオに関わってこなかったうえに、寄親が同じだったので、ほとんど警戒していなかった。

　これは、俺の怠慢だったと言える。

　隣国同士が仲良くなれないのと同じで、領地が近いとトラブルは起きやすいので、本来、警戒しなければ行けない相手なのだ。

　デュラーク男爵は、リザードマンを使って第三村を滅ぼした後、ジラール家に統治能力がないと王家に言うつもりだったのかもしれない。

　金も土地も失った俺はろくな抵抗はできず、王家に土地を取られ――デュラーク男爵に下賜する未来になったかもしれん。

　本当は別の思惑があるかもしれないが、エールヴァルトに聞くつもりはない。

　まともな情報は、持っていないだろうからな。

「まあ、言わなくて良い。お前たちはこの場で死ぬんだからな」

　拷問してもデュラーク男爵には辿り着けん。

　それより、ユリアンヌや父親のヨンを使って探りを入れれば良い。

　あの二人が、こういった裏工作に荷担するようには思えないし、万が一デュラーク男爵と手を組んで俺を潰そうとしているのであれば、計画を潰す方法はいくつも思い浮かぶ。

「くそッ。アイツらを殺してくれッ！」

　暗闇に向かって叫んでから、エールヴァルトが逃げだそうとした。

　シュッと、風を切る音がして、何かが足に刺さる。

「いだぁ」

　エールヴァルトが床を転がって倒れた。

　腕に力が入らないようで、起き上がろうとして何度も失敗している。

　後ろを見ると、グイントがナイフを持ちながら冷たい笑みを浮かべてた。

「ジャック様の邪魔をするヤツは許しません」

　普段は気が弱いのに、やるときはやる男で助かる。

「よくやった！　グイントは人間の方を任せた！」

　人型の影が縦に伸びて、全長が2メートルほどになる。

　腕を前に出すと手が槍のように鋭くなり、ユリアンヌに向かって伸びた。

　魔力を開放せずとも目で追えるスピードなので、ユリアンヌは素早くかわしてから懐に入り込むと、槍を突き出す。

　穂先は突き抜けてしまい、ダメージは与えられなかった。

　雲のように、実体がない存在みたいだな。

　黒い影の表面がボコボコと動き出す。

「下がれッッ！」

　俺の命令を聞くと、ユリアンヌは疑う素振りも見せずに距離を取った。

　次の瞬間、人型の影から黒いトゲが飛び出して地面に突き刺さる。

　警告が遅れていたら、穴だらけにされていただろう。

　入れ替わるようにしてアデーレが人型の影に飛びかかったので、その間に俺は全身の魔力を開放した。

　様子見なんてする余裕はなさそうなので、全力出すことにしたのだ。