殺したのは、あたし

５ アタマも痛い

　同僚の制服警官に撃たれるとか、間の抜けた話の主人公になりたくない。

　警官の突入とともに、ルイはすぐトリガーから指を離し、両手を開いて肩より上にあげていた。

「銃をおく！　撃たないで」

「よし、じっとしてろよ。パーキン、そっちの女を頼む」

　若いほうの警官——パーキン巡査が、ベサニーのボディチェックにかかった。

　指示した年配警官のネームプレートには「フォード」の姓。フェリスには、じっとしているように声をかけ、ルイには銃口をむけたまま小首をかしげた。

「おまえの顔、見覚えあるな。なんの常習犯だ？」

「人相の悪さなら、警官も常習犯も変わらないでしょ。同業です。IDが右のヒップポケットにあります。出しても？」

「ジョークだよ。ギブソン巡査部長の車を〝修理〟した強者だ」

　銃口をはずし、ホルスターにおさめた。

「あれはバディが傷をつけて……って、なんで知ってるんですか？」

「コーサックから聞いた。相棒と一蓮托生の道を選ぶ、頼もしいバカがいるって」

　ルイの脳裏に、ギョロ目の刑事の顔がうかんだ。

　車の〝スリ傷〟の直し方を教えてもらっただけだが、発端も探ったようだ。運転は得意なはずのルイが訊いたから、気になったのかもしれない。にしても、捜査スキルをよけいなところに使っている。

「ま、シフトが違っていても、顔ぐらい覚えてるさ。だてに長くいるわけじゃない」

「悪いコトで覚えられてないように願って──痛っ……」

　ほっとして気が抜けた途端、脇腹のダメージがぶり返した。笑おうとした呼吸が、痛みを増幅させた。

「どうした？」

「け、怪我をしてます！」

　めずらしくフェリスが割って入ってきた。

「犯人の警棒で脇腹を殴られたんです！　もしかしたら折れてるかも。先に病院に行ってもいいですよね⁉︎」

　ルイは内心で頭を抱えた。警官の商売道具で殴られたなんて、同僚に知られたくなかったのに。

　同時に、いつも遠慮がちなフェリスを思うと引っかりを覚えた。

　それだけ心配してくれているのだと自惚れたいところだが、フェリスが手にしているものに気づいた。

　厭な予感がする。

「病院は、ここがすんだら行きます」

　ヒビが入っているでも粉砕しているでも、もう肋骨どころではなかった。

「でも、骨が折れてたら……」

　ルイは、フォード巡査からフェリスへと身体の向きを変える。耳元に顔を寄せ、抑えた声で訊いた。

「私をこの場から外して、そのあとどうするつもり？」

　訊かれたフェリスの表情がギクリとなった。

「ど、どうもしないよ？　ここで待ってるつもり」

「紙袋を持ったままで？」

「え？　あ、これは……」

　嘘は苦手らしい。憶測が当たってしまった。

　のぞいている衣類が答えだった。

　止めそうな人間を病院に送り出してから手にすればいいものを「やらなきゃ」と思うと、それだけで頭がいっぱいになってしまうようだ。

　紙袋にあるのは、フェリスに初めて会ってから、毎日のように見てきたユニフォームだった。

　処分方法を誤ると見つけられてしまう。ルイが帰るまでさわらず、部屋に置いておくように言っていた。

　いまのタイミングで手にしているのは、処分品ではなく、証拠品として持っているのだ。

　一度は納得したことを覆してきたのは、フェリスなりの考えがあるのだと思う。その気持ちを尊重したい反面、このままいかせたくなかった。

　刑事の取り調べを見る機会は何度かあった。悪い意味で、供述させるのがうまい者だっている。だから、サリーの案にのったし、良い悪いは別として、彼女の献身を無にしたくはなかった。

　ルイは、ベテラン警官に融通が効くことを願いつつ言った。

「床の警棒とスタンガン、ソファのトートバッグは被疑者のものです。それらを保管するまでのあいだ、少し時間をいただけませんか？」

　察したらしい目がうなずいた。

「貸しだなんてヤボは言わんが、自重してくれよ。定年まであと少しなんだ。退職金がなくなったら、カミさんに飼い犬よりランク下におかれちまう」

　ジョークのような本音をこぼして、パーキンを動かしてくれた。

「被疑者をパトカーに。おれは所持品を集めとく」

　連れて行かれるベサニーは、もう抵抗することはなかった。ただ、

「先に行って待ってるからね」

　後ろ手にされてドアから出る直前、フェリスに薄ら笑いをおいていった。

　暴力沙汰になった原因と関係があるのか？　フォードは物問いたげに片方の眉を上げた。が、すぐに背中を見せる。トートバックに向かった。

「五分間はなんも聞こえんよ」