殺したのは、あたし

４ 静かな子羊は臆病か？

　フェリスが落としたダンベルは床に落ち、ベサニーにダメージを与えることはできなかった。

　それでも注意を引いたことで流れが変わった。死角から聞こえた重い音のほうに、ベサニーが思わず目をやった。

　こちらを視野の外にしたタイミングで、ルイは左足を振り上げた。

　膝裏をベサニーの首に引っかける。引き離しながら警棒を奪い返す。ベサニーの大腿部を打って振り払い、身体の自由を取り戻した。

　痛みに顔を歪め、うずくまったベサニーの腕をとる。背中側に回し、肩関節を極める。床に伏臥させ、背中を膝で押さえつけた。

　骨折させたり窒息させたりしないよう、体重のかけ方に気を遣いながら体勢を維持する。痛みで荒くなる呼吸を先に整えようとした。

「これ、使える⁉︎」

　察しがいいフェリスが差し出したのは、トレーニングチューブだった。ダンベルやプッシュアップバーとともに、適当に置いていたものだ。

「うん、ありがと。それもいいけど、本物の手錠が腰の後ろにあるの。出してくれる？」

　フェリスの手がシャツの裾をあげた。

　もう片方のフェリスの手が、腰に伸びる──

　その動きに気を取られたルイに、隙ができた。

　極められていた肩が緩み、わずかな自由を得たベサニーが、肩と膝を支点にして、腰を捻るように跳ね上げた。

　脇腹のダメージで、ルイの身体に踏ん張りがきかない。あっさり転がされた。

　激憤をこめたベサニーの視線が、一連の計画を狂わせた張本人を射抜く。

「フェリス、あんただけは──‼︎」

　掴まれていた腕は、倒れてなお放さないルイに引っ張られている。関節の可動域を無視する無理な力が加わり、ベサニーの肩に激烈な痛みが走る。それすら無視して警官を蹴りつけ、ルイの腕から自由になった。

　目に入ったダンベルをすかさず拾い上げる。

　原初的な武器として両手で保持し、遠心力を利用してフェリスに殴りかかった。

　金属と火薬の破裂音が響いた。

　その場にいる者の鼓膜を破りそうな音に、ベサニーの勢いも止まる。聞き覚えのある音だからだ。

「ダンベルを捨てて両手を上げろ！　膝をつけ！」

　尻餅をついた状態でハンドガンを照準したルイが警告を出す。ポイントを維持する姿勢がつらくて脂汗が流れたが、おくびにも出さなかった。

「次は威嚇ですませない」

　ルイの低い声に、ベサニーがダンベルを捨てた。

「これで、あたしをねじ伏せたと思わないで」

　フェリスに向かっての台詞だった。両手を肩より上にあげているものの、膝は折らない。立ったまま、フェリスを見下ろすように続けた。

「あんたは逆らえない。あたしが鉄格子の内側にいたとしても、付き従うしかない」

　含みをもたせた言い方に、フェリスは正面から言い返した。

「弱みを握っているから？」

「フェリス！　話さなくていい──」

「そんな脅しは、きかない！」

　ルイの声をかき消すように重ねた。

「自分の罪を隠すつもりは……もう、な、ないから」

　フェリスはいったん言葉を切った。声が震えてしまう。ひとつ大きく呼吸した。

「ダグを殺したのは、あたし。事情はいろいろあるけど──」

「フェリス、相手のペースにのらないで」

「大丈夫。わかってるから、ルイ」

　下手な発言が、あとで不利になる可能性を心配をしている。それでも、

「ベサニー。あなたが目の前にいる、いまのうちに話しておきたい」

　ルイが何かを言いかけたものの、口を結んだ。

　こちらの意志を大切にしてくれているのだとフェリスは感じる。背中を押してもらった気分。そのせいか、言いたいことがスムーズに出てきた。

「殺した事実には違いないから、行くべきところに行く。あたしも鉄格子の中に入る。そのかわり、あなたの言いなりにはなる必要はなくなる」

「言うだけなら簡単だよね。檻の中がどんなものかも知らないで」

　冷笑のかたちを口元でつくっているものの、ベサニーにいつもの余裕がなくなっている。

「今度こそ、逃げない。逆らって酷い目に遭ってきたから、怖くないわけじゃない。刑務所には刑務所の危険があるし。けど、捕まっていなくても、このままなら自由じゃない」

　発砲音で誰かが通報したらしい。パトロールカーのサイレン音が近付いてきた。

　ベサニーは顎を引き、従順なはずの子羊を睨みつけた。

「宣告猶予（執行猶予）でも期待してるんでしょ。あんたに、そんな度胸があるわけがない。しょせん、ひとりじゃ何もできない、臆病な子羊なんだよ！」

　フェリスは自分を鼓舞するように顔を上げた。

「すべの羊にツノがないわけじゃない！　何もできないわけじゃない‼︎」

　ベサニーの眦（まなじり）が吊り上がった。

「あたしに向かって生意気な口を叩くなぁッ！」

　向けられている銃口を無視して、フェリスへと殴りかかる。

　ルイの人差し指が拳銃のトリガーを絞るより早く、ドアが壊れる勢いで開かれた。

「NYPD！」

「動くな、両手をあげろ！」

　警告をハーモナイズさせて突入してきた制服警官の一人が、銃口をベサニーに照準する。もう一人がベサニーの後ろに回り、フェリスから引き剥がして遠ざけた。

　フェリスは初めて、ベサニーと同じ目線の高さにいる。