殺したのは、あたし

六章 あらわれたもの

１ 甘い匂いには裏がある

　アパートの部屋の鍵を挿すとき、フェリスはしばし躊躇した。

　しかし、新たな行動をおこすには疲れすぎていた。まずは休まないと、何もできそうにない。部屋に入った。

　店のユニフォームを入れた紙袋を隅に置くと、ソファーに吸い寄せられた。

　座ると、もう動けない。小さなソファーに、ぐったりと身体をゆだねた。

　シャワーを使う気力がない。何か食べておくようルイから言われたが、食欲もわかない。気持ちだけが落ち着かず、あてどなく、うろうろしていた。

　こうなる原因はわかっていた。わかっていながらも、とるべき行動がおこせない。疲れているだけではなかった。

　怖いのだ。

　サリーのもとに身を寄せる前、二度ばかり逮捕されたことがある。

　ボディチェックで男の警官に無遠慮に触れられた。ささいなことで怒鳴り声をあげられ、わざと大きな物音をたてられ、そのたびに身体がすくんだ。

　あからさまな侮蔑の視線もあった。

　声や物音だけでなく、精神的にも威圧された。

　市民をまもる警官といっても、まもる対象となる市民は、自分たちで選んでいる。家畜でも、もう少し丁寧に扱ってもらえるじゃないかと思った。

　警察に行くというのは、その只中に戻ることだった。

　なかにはルイのような警官もいるだろう。けれど、宝くじを引き当てるようなものだ。

　そんななかで自分の正当性を、正当防衛を主張する自信がなかった。

　圧倒的な体力差がある相手に、〝正しく〟反撃することは難しい。及ばない力を補おうと、過剰な防衛になるのは当然といえる。

　そんな当たり前をわかってくれない警官がいる。

　暴力にさらされた力のない人間が、どんな反応をするのか。自然な反射的行動を無視して、点数稼ぎをしようとする警官が相手でも、納得させられるのか──。

　できないと知っているサリーが、代わって前に出てくれた。

　ルイも、サリーのやり方を受け入れていた。

　だから、これが正解なのだと思った。

　ふたりの言う通りにしていたら大丈夫。そう思おうとした。

　ふいに疑問がわいた。これだけ警官に苦手意識があるのに、なぜ初めて会ったルイに協力できたのだろう。

　強盗から助けてほしい一心から……だけではない気がする。

　この警官なら頼って大丈夫と感じたのだ。

　この感覚は、保護者がいない子ども時代を過ごして身についたものだった。守ってくれそうな相手をかぎわける、狡猾な特技といえるかもしれない。

　けれど、いまのままルイに頼るということは……

　フェリスは、もう一度考えることにした。キッチンから水を汲んでくる。

　ソファに戻るなり、一気に飲み干してしまった。喉が渇いていたことにも気付いていなかった。

　グラスを小さなローテーブルに置き、一息ついたところでビクリとさせられた。

　ドアブザーだった。

　静かな部屋に響いた、無機質な音に身構える。

　日付はとっくに変わっている。こんな時刻に、ブザーを鳴らすのは誰なのか。

　フェリスは、すぐに出ようとしなかった。ドアを凝視する。

「遅くにゴメン。あたしよ。ベサニーだけど、開けてくれない？」

　かろうじて誰かなのかは聞き取れた。知っている人間の声でほっとする。しかし、腑（ふ）に落ちないことがあった。

　なぜ、この部屋を知っているのか？

　店の同僚に話した覚えはなかった。ダグ以外は、誰も知らないはずなのに……。

「いるんでしょ、フェリス。開けてくれないの？」

　疑問文で訊いてはいても、ベサニーが言うなら「開けろ」ということだ。

　フェリスは仕方なくドアへと向かった。

　ぐずぐずしていたら、機嫌を損ねてしまう。騒がれて近所迷惑になるようなことは避けたかった。

　ドアを開けると、ハードキャンディーの甘い香りが、まず入ってきた。

　続けてミリタリーキャンバスのバッグを肩にかけた女性が、するりと身体を滑り込ませてくる。

「とんでもないことになったよねえ」

　勝手に部屋にはいったベサニーは、ソファーにバックを置き、さっさと座ってしまった。

　もう相手をするしかない。フェリスはソファーのそばに、所在なさげに立った。

「店に戻ったら警官が来ててさ。ダグが殺されたって」

　視界が狭くなった気がした。

「そ、そう……ベサニーは戻ってきてたんだ」

　いつものように話そうとするが、ベサニーの視線に動悸が早鐘を打つ。フェリスは動揺を悟られまいと、キッチンに逃げ込もうとした。

「コーヒー淹れてくる」

「いらない。座って。話があるの」

　狭いソファーの端により、フェリスがすわるスペースをあけた。

　フェリスはやむなく隣に座る。甘い匂いが強くなった。

「傲慢な男だったから、恨みを買ってたんだろうけど、殺すことはないよね」

　それからフェリスに向き直って訊いた。

「ダグがそんなに憎かったの？」