殺したのは、あたし

２ 引き返せない道の同行者

　シフト時間外に事件に遭遇するのは不運でしかない。

　けれど、今日に限っては、ごく狭い意味でラッキーだったかもしれない。

　——殺したのは、あたし。

　——殺したところでフェリスが外から戻ってきた。

　ルイは、サリーの〝自白〟を聞いても、にわかには信じがたかった。

　ざっと見て、サリーの身体に受傷はみられない。身体的に追い詰められていなければ、サリーなら逃げ出せる才知が働いたと思う。

　かといって、フェリスがやったとも考えにくかった。

　信じたくないという気持ちも強いが、銃でも使わない限り、ダグを返り討ちにするのは無理に思えた。

　ただ人間は、思わぬことで死ぬことがある。泳げるひとが浅瀬で溺死することがあるし、菓子やパンが死因になることもある。フェリスにできるはずがないとは言い切れなかった。

　あるいは、ルイの知らない第三者が関わっているのか。

　ルイは、サリーの交友関係をしらない。フェリスのほかに、サリーが罪を被ってでもかばう第三者がここにいたのか……？　クールでビジネスライクな彼女が、そこまでする相手が。

　誰しも嘘をつく。

　利益を守るために、相手を攻撃するために、誰かを守るために、自分を守るために、そして自分を偽るために。

　フェリスは無言のままだった。ただ、サリーを見つめるその表情は、警官のルイにとって見慣れたものだった。

　隠し事のできないフェリスが、このときばかりは苦しくなる。

　サリーの自白に猶予をあたえるつもりで、利き手のことを訊いた。

　——とっさに手に触れたモノが、たまたま左側にあったのよ。

　これで、サリーの意志をくみとった。

　調書をつくるのも、裁くのも人間だ。正当防衛が事実だったとしても、フェリスでは証明がむずかしい。あるいは最悪、故殺とされるかもしれない展開だったのか。

　故意であれ、ミスであれ、かならずしも結果が事実にそって判断されるとは限らない。そのことを知っているサリーが、代役に立とうとしている——。

　ルイは、こうなった結末を自分の落ち度のようにも感じた。

　フェリスへ注意喚起を忘れていなかったら、こんな結果を招くことはなかったかもしれない。

　自分がやったといって譲らないサリーに、どう応える？

　ルイは逡巡した。

　仕事、これからの人生、諸々を天秤にかけることになる。ささやかながら、警官としてのプライドも。

　自分がいちばん守りたいものは何か——。

　そのことを考えたとき、言葉がするりと出た。

　サリーが求めたものだったとはいえ、とても狡い人間だ。

　現場に侵入してくる人間などいないのに、制服警官の習い性なのか。ルイは、事件現場となった調理場の入り口に立っていた。

　ホールのほうでは、フェリスが並べたイスで横になっていた。顔に血の気がなくなっている。そばに座ったサリーが、黙ったまま昔の仲間の手を握っていた。

　分署に連絡をいれて十分以上たった。間もなく刑事が到着する。

　やはり話しておきたい。その相手を目で呼んだ。

　視線に敏感なサリーがすぐにきた。ふたりともフェリスに背を向ける形で立った。

「損な役をさせたと思ってる」

「知らんぷり続けといたらいいのに。ルイのそのバカ正直なとこ、キライじゃないけどね」

　声を潜めて打ち明けた警官に苦笑した。

　フェリスがこちらに注意を払っていないことを確かめてから、サリーが続けた。

「これで一蓮托生の仲ね。この先、あたしの仕事の役に立ってくれるって期待してる」

「内容による」

「ジョークよ。危ない橋を渡らせる気はないって」

　おちゃらけた笑みから一転、真顔になった。

「フェリスを託す相手だからね。堅い仕事を堅実に続けてほしい。贅沢とかじゃない。安定した収入は、あの子の精神的な安定にもなる」

　ルイは、その言葉の真意を探る。

「……あなた、本当は──」

　サリーが人差し指で、ルイの口元をおさえた。

「あたしとフェリスは、過去の仕事仲間にすぎないの。スマートにいこうよ」

　気持ちの重心の置き場を探すルイを後押しする。

「あたしの本番は、これからなんだ」

　意図的に語尾を明るくあげたようにみえた。

「いまは後ろに手が回る商売やってるけど、いずれまともなビジネスに方向転換して、ぞんぶんにやってみたい。生き馬の目を抜くこの街でやり遂げたら、どこに行ってもやっていけるでしょ。これぐらいのトラブルこなせなきゃ、この先やっていけない。

　たださ、フェリスのことが、ずっと気になってた。親がロクでもなくて、散々な目に遭ってきたのにスレてない。いい子よ。幸せになる後押ししてやりたいけど……あたしじゃダメなのよ」

　あえて言葉にしたように思えた。

　サイレン音が近付いてくる。

　ルイの胸元にさがったシルバーの盾をサリーが人差し指で弾いた。

「ほんとは、あの子を警官なんかに任せたくない。けどあんたは、本当に大事な実をとるためなら、ヤバい橋をわたる選択もできるみたいだから、妥協してあげる」

　そう言ってバックをとってくると、ダブルリング式の小さなノートを出した。表紙は擦り切れ、ずいぶん使い込んでいることがうかがえる。

　サリーが、口元をゆるめた。

「仕事の管理をするにも、金がなかったからね。デジタルに変えたいまでも、なんか手放せなくて持ち歩いてるの」

　ページを繰り、数枚を破りとった。ルイに手渡す。

「ここはもう必要ないから」

　目を落とすと、フェリスに関する覚え書きだった。名前のほかに、容姿の特徴や特技といったアピールポイント、さらにプライベートなことまで記してある。たどたどしい筆跡ながら、丁寧に書き込まれていた。

　ルイの目は、一点に引き込まれた。いつも呼んでいる名前に併記された、もうひとつの名前だった。

　——フェリシア。

「サリーには、本当の名前を明かしてたんだ」

「っていうことは、もうあんたは知ってたわけね」

　ルイがうなずくと納得したような、寂しいような、複雑な表情を一瞬うかべた。

「〝フェリス〟って名前ね、あたしがすすめたの。〝フェリシア〟は眠らせておかないと、あの子には、やりきれない仕事だったから」

　ルイの心奥に、わずかな嫉妬がうかんだ。