バイト先の激カワＪＫに二股されたら美人すぎる人妻に迫られてるんだけど、これって俺のせい！？

第57話 表と裏の確かな千思万考

　それは昼食時に唐突に巻き起こされた。

　しばらく愛華さんと客間でまったりしてた俺は、「ご飯だぞー」と陽葵に呼ばれてリビングに向かい、弟達や祖母と共に席に着いた。茹だった蕎麦が母の手でざる蕎麦の形に盛られていき、全員で食べ始めたまでは良かったものの、次男だけ落ち着きがない。得意分野を披露しようと、ちゃっかり大画面にゲームを繋いでおり、５分足らずで完食してしまったのだ。

　椅子を降りた湊斗がテレビのスイッチを入れた途端、口いっぱいに頬張ってた末っ子は瞼をカッと見開き、半分以上残した状態で騒ぎ立てる。

「湊（みな）にぃズリーぞ！　オレもやるって言ってんだろ！」

「だったら早く食べなよ。僕が楓樹を待たなきゃいけない義務でもあんの？」

「ふざけんじゃねーよ！！　口デカいから食うの早ぇーだけだろ！！　ズルじゃん！」

「……あのさぁ、喋ってるからお前は遅いんだろノロマ。いいから口を動かしなよグズ」

　非常に見苦しい口論である。小学生同士とは言え、譲らない両者から罵詈雑言（ばりぞうごん）が飛び交って聞くに堪えない。

　俺の両隣に座る女子二人の反応は対照的であり、右にいる妹はガン無視の無表情で食べ進めていた。反対側の愛華さんは苦笑しつつもちょっと楽しそうで、放っておいたら応援を始めそうなくらい瞳が輝いている。

　当然ながら母ちゃんが放置するはずがなく、赤鬼に豹変して雷を落とした。

「いい加減にしなさい！！　これ以上喧嘩するなら、二人の部屋からテレビとゲーム全部撤去！！　言葉は武器になるんだって何度も教えたよ！」

「ちっ、なんで僕まで。テレビに映さなきゃいいんでしょ？」

「みんなが食べ終わるまでは静かにね。楓樹はお蕎麦好きなんだから、もっと味わえばいいじゃない」

「ちぇ〜。湊にぃ部屋戻ってやれよなー」

　ブツブツ言いながらも逆らわない辺り、母親としての威厳の強さが窺い知れる。

　静かになって食事が再開されると、愛華さんは特に気にしていないながらも母ちゃんから謝られ、ついでに陽葵の助言に耳を傾けていた。

「ごめんなさいねぇ。男の子だからか、なんでも張り合おうとするのよ」

「いえいえ、元気いっぱいな証ですし、あたしも元気を分けてもらってる気分です！」

「こんなの日常茶飯事なんで、明月さんもできれば聞き流しちゃってください。うるさいだけでレベル低いし、こっちがアホらしくなってきますよ」

　その言葉にいち早く反応したのは、アドバイスされた本人でも食卓の面々でもなく、ソファに座って聞き耳を立てていた湊斗である。

「なんか聞き捨てならないんだけど。悪いのは突っかかってくる楓樹なのに、僕にも責任があるみたいじゃん」

「そりゃそうよ。喧嘩なんて同じレベルで張り合うから起こるんであって、小６が小１にムキになった時点で負けでしょ」

「ハッ、よく言うよ。暴力で済ます姉ちゃんのが単細胞生物くらいの知能じゃないか」

「本当は手を痛めるのも嫌なんだけどね。学習能力低くても人様に迷惑かけるの見過ごしたら、それこそ私が無責任だもの」

「あ〜ヤダヤダ、これだからブラコンは困るわ〜。兄ちゃんの前ではいい顔するし、弟よりも優しくすんだから、ガチでキモいわぁ」

「……うっざ。兄貴がお前の歳の頃は、もっと思いやりがあったっつーの」

「あのー……はいっ、はいっ！　ちょっとだけよろしいでしょうかっ？」

　俺が引き合いに出されて妹の声色が変わった直後、立ち上がった愛華さんが手を挙げて割り込んだ。婆ちゃん以外が呆気に取られて注目する中、彼女は真剣な眼差しで母ちゃんを見つめている。

「不躾ながらお願いがありまして、私にハンバーグの作り方を教えていただきたいんです！　子（・）供（・）用（・）ア（・）レ（・）ン（・）ジ（・）というものなのですが」

「ほっほっ、刻み野菜を練り込んだ物なら、蒼葉が昔から大好きだったねぇ〜」

「あっ、それですお婆様！　レシピを調べてたんですけど、どれが好みかピンときてなくて……」

「あら〜、蒼葉の為に作ってくれるの？　他の子もよく食べるし、少し材料を買い足すだけで済むから、今晩はそれにしましょっか」

「じゃーオレも作る！　愛華ねぇねの手伝いするー！」

「楓樹バカなの？　料理なんてやったこともないクセにできるわけないじゃん」

「湊にぃのがバカだろ！　やったことねーからってやらなかったら、一生できねーよ！」

「……はぁ。弟が足引っ張りそうだから、僕も手伝おうかな」

「ありがとう楓樹くん、湊斗くん♪　よかったら陽葵ちゃんも一緒にどうかな？」

「ごめんなさい、私は勉強があるんで」

「そっかぁ、受験生だもんね〜」

「あっ、でも食後はいつも休憩入れてるんで、その時私の部屋でお喋りしません？」

「わぁー、すっごく楽しみ♪」

　兄弟喧嘩の中でも陽葵が巻き込まれた際、これまで仲介役を務めてきたのは俺だった。しかし愛華さんは宥めるでも注意するでもなく、全く別の内容に意識を向けて、瞬く間に鎮めてしまったではないか。こうやって話題をすり替えるの、結構得意だよな。

　食事を終えてからはもちろん弟達の遊び相手を任され、愛華さん共々慣れないゲームに悪戦苦闘中。そんな折、リビングに戻ってきた陽葵から勉強を教えてくれと頼まれて、三階にある妹の部屋に移動した。

「俺の学力じゃ大した助力にならないぞ」

「大丈夫、休み明けのテストの為に数学を教えてほしいんだ。理系科目は兄貴のが上だよ」

「まぁそういうことなら。てか臨床心理士目指して文学部ってのも、かなり意外だったなぁ」

「心理学科ってのがあるからね。面白そうだったよ」

「陽葵は本好きな上に俺と違って思慮深いから、向いてる気がする」

「ありがと。そんでこの関数のグラフなんだけどさぁ……」

「ん？　あぁ、この式は基本形にするとこうなって、んで点線引くだろ。中心がここで交点がこの座標だから、これに沿って反比例のグラフを書くんだよ」

「へぇ〜、あっさり出てくるもんだねー」

「数学は割と好きだったからな」

「知ってる。でも兄貴さー、これからあんまり好きじゃないことやろうとしてるでしょ？」

「……いや、好き嫌い以前に、今までどうやって興味を持てばいいのか分からなかっただけだよ」

「やっぱりね。またお父さんの会社見に行くつもりなんだ」

　友人にも隠し事ができないくらいだから、妹相手に秘密を作れるはずがない。特に陽葵の場合は、目ざとく人の心を覗いてくる。だが曇る表情の裏側は、微かに俺にも読めていた。