バイト先の激カワＪＫに二股されたら美人すぎる人妻に迫られてるんだけど、これって俺のせい！？

第47話 だから朽ちても譲れない（３）

　スマホを片手におぼつかない足取りで人波を泳ぎ、じわっと眼球を覆う涙を腕で拭う。身を隠すにはもってこいだが、一体どこに向かえばいいのか分からない。俺の行先が愛華さんに関与していれば、尾（つ）けられていた場合一（・）巻（・）の（・）終（・）わ（・）り（・）となる。

　怪しげな人影が見当たらなくても疑心暗鬼になってしまい、背後に視線を浴びてないと断言できない。何よりも彼女を馬鹿にした奴の態度が許せなくて、今にも気が狂いそうだった。

　小さな店が立ち並ぶ商店街から、駅ビルに囲まれた街の中心地までを、歯を食いしばりつつあてもなしに練り歩く。時折振り返って確認したところで、さっきの男が映り込むはずもない。

　漠然とした不安から、いっそ電車で遠くに逃げようかと考えていたその時、左手がブルブルと強く振動した。それは浅間さんからのメッセで、いくつか店を出入りしながら、ゲーセンの上のカラオケに来いとの指示だった。

　手筈通りに雑貨屋や電気屋を徘徊した後、２０分程かけて目的地に到着する。他の客がいない隙に、受付で用件を述べた。

「浅間の名義で約束してる者なんですけど」

「はい、承っております。お手数ですが、身分証明書のご提示をお願いできますか？」

　免許証を見せると、部屋番を告げられるでもなく、番号札とグラスを渡されて通された。

　あちこち見回して発見した待ち合わせ場所は、角を曲がった更に奥の方。騒がしい隣に反して、物音ひとつ響かないドアを慎重に開くと、中にはダボダボのパーカーにキャップを被った、ボーイッシュな女の子が一人。紛れもなく友人の姿だった。

「ほれ、早くこっちおいで☆」

「浅間……さん」

「メンドーな手順踏ませてごめんねー。念には念をってことで、受付も厳しめにしてもらったよー。蒼ちゃんの方はドジってない？」

「う、うん……ここに来た時点で誰もいなかった」

「ん。不安でいっぱいだったね」

　スっと距離を詰めて座り、優しい声を出した浅間さんに肩をポンポンと叩かれ、言い様のない安堵感に包まれる。収まってた涙が再度滲み出し、ティッシュで繰り返し鼻をかんだ。

　悔しさと怒りと悲しみで、冷静な判断力を失ってた俺に、彼女は手を差し伸べてくれた。的確なアドバイスで導き、緊張まで直接解きほぐしてくれる。こんなに心強い味方は他にはいない。

　空のグラスを２つ持って部屋を出た彼女は、コーラらしき液体を注（つ）いで戻ってくる。

「ほい、シュワっと気分爽快だよ♪」

「ありがとう。……聞いてた以上にヤバい奴で、杉本さんがいなかったら、ぶん殴って俺が捕まってたかもしれない」

「あはは、やっぱ灯（あかり）ちゃんは頼りになるなぁ〜♪　キミよりも愛華さん宥めるのが大変だったよ。大泣きしながら飛び出そうとして、今も寒川さんが止めてくれてる。誤魔化し利かなくて返信も遅れちゃったんだ」

「なんか想像できゃうよ。相手を知った後だと特に」

「ふむ。一筋縄ではいかなそうかい？」

「……どうも準備してたみたいでさ、髪染めてグラサンして、最初の発言に動揺した俺を関係者だって確信したっぽい」

「んー、厄介だね〜。しかも煽りセンスがピカイチとくれば、受け身のままだとしんどいんじゃない？」

「でも攻めるとしたら訴えるってことだよね？　却って激高してきそうだけど」

「とりあえず明日病院に連れてくよ。昨夜見たらまだアザ残ってたし。その足で弁護士事務所行って、早いとこ相手と関係者に連絡入れてもらう。そんで協議書の内容厳しくするか、場合によっては調停でお願いするかな」

「本気で告訴を匂わす意思表示をすれば、相手は自（おの）ずと動きにくくなるか。てか浅間さん、妙に離婚関係に詳しくない？」

「３年前に兄貴がめっちゃ揉めて離婚したからね〜。帰ってくる度に愚痴られて、そんなん半年以上続けられたら、色々覚えるもんさぁ」

　彼女が序盤からしっかり意見をくれてた理由が、ようやく判明した。俺は愛華さんの気持ちを汲んで、相手に好都合な条件だとしても、手っ取り早く離婚できればと考えたけど、それで進めても図に乗るだけなのかもしれない。最初からこの子の忠告に耳を貸すべきだった。

「ごめん浅間さん、君はずっと正しかった。愛華さんを救えるのは、俺じゃなくて君なのかも……」

「なーに弱音吐いてんのさぁ。求めてる本人がキミをご指名なんだから、どんな結末になろうと、愛華さんはキミに救われるんだよ」

「それじゃ彼女が幸せになるとは限らないよ……」

「ねぇ蒼ちゃん、灯ちゃんが入ったばかりの頃、なんであの子がキミに懐いたか覚えてる？」

「え？　俺もバイト始めて４ヶ月目くらいだったし、あんまり」

「あの子って基本包（・）み（・）隠（・）さ（・）な（・）い（・）からさ、積極的に仕事するキミを見て『時給が上がるわけでもないのに、どうして石切さんは頑張ろうとするんですか？』って訊いたんだよね〜」

「あぁ、なんかあったね。ん〜っと確か『同じ１時間を過ごすなら、終わりを待つより楽しんだ方が得でしょ？』みたいに返したような」

「そーそー！　そんでぇ『どうせならみんなが楽しく稼げる店がいいね！』なーんて言ってさぁ、灯ちゃんがそれ広めまくって、ガチで空気変えちゃうんだもん」

「杉本さんのアシスト強っ！」

「ホントだよねー。でもそばで聞いてた私はさ、この人と一緒ならキラキラした毎日になりそう——とか思っちゃって、もう……ずっとキミばっかり追ってて……」

　膝の上に両手を乗せて俯いたかと思えば、零れ落ちる雫でジーンズを濡らす浅間さん。そんなに前から意識されてたのに、全く察してあげられなかった。ずっと良い友達でいてくれたことに甘えて、どれだけの苦痛を背負わせてるのだろう。

　堪えきれずに咳き込むような重い悲鳴が、彼女の喉から溢れ出し、その都度胸を裂く痛みが走る。必死で涙を拭う友人に、俺は残酷な宣言をするしかなかった。

「浅間さんの気持ちは嬉しいよ。でもごめん。愛華さんへの想いは揺るがないし、あの人を俺の人生賭けてでも幸せにしたいんだ。そのぐらい、もう好きで好きでたまらないんだよね」

「んぁあーーっ！！　フラれる為に話したんじゃないっての！　キミのそーゆー理想論に心動かされた人達がいて、感じるままに突き進めるのがキミの強みって言いたかったのー！」

「そっか。浅間さんって不器用なのかもな〜」

「調子乗んなアホっ！　これでもけっこーモテるんだから、キミより器用に生きれるよ！」

「それは器用って言うの……？　まぁ寒川さんがいるからね」

「寒川さんは……そろそろ隠すの飽きてるでしょ」

「それありそう！」

　話題はだいぶ逸れてしまったが、その副産物的に嫌な緊張感は吹き飛ばされた。

　浅間さんが持ってきてくれた服に着替え、帽子まで深く被って不審者状態になった俺は、２時間を潰してから愛華さんの下に向かうのだった。