バイト先の激カワＪＫに二股されたら美人すぎる人妻に迫られてるんだけど、これって俺のせい！？

第21話 歩んだ分だけ先が長く感じてしまう

　今日からいよいよ８月。学生時代は最ものびのびできた時期なのに、今の俺には通勤が億劫なだけである。晴れていればチャリンコで汗ばむし、雨なら最寄り駅より遠い距離を、靴を濡らして歩かねばならない。かと言ってバイト先を選んだ時も色々理由があった上に、今となってはここ以外考えられないのだ。

　一週間早番シフトに入り、この日は久しぶりの遅番。よりによってなぜ今日なのかと店長に文句を言いたいが、遅番が足りてないので仕方がない。１３時から１５時までのたった２時間しかこの人と被らないなんて、あまりに寂し過ぎる。

「そんなにどんよりしないで。あとで顔見に来るからさ」

「いえ、夕勤には橘さんがいるんで、やめといた方がいいです。貴船さんも気まずいでしょ？」

「んー、でも……」

「大丈夫！　もうすぐ寒川さんも来るし、楽しくやりますって」

「そだね。頑張れー石切くん♪」

　愛華さんにはあれ以来、夕飯を二回ご馳走になった。その他は勤務中に顔を合わせるだけで、プライベートでは関わっていない。週に二度も家に行ってれば、充分親しい仲なんだろうけど。

　あっという間に１５時を回り、泣く泣く彼女に別れを告げた。それと同時に鋭い視線が突き刺さり、思わず瞼を塞ぎたくなる。

「石切くーん？　僕が何を言いたいか分かるよね？」

「ハハハ……気のせいじゃないっすか？」

「へぇ〜。内容も告げずに否定から入るなんて、心当たりにや（・）ま（・）し（・）さ（・）でもあるのかな？」

「や、やましさなんて……！　ただ俺が憧れちゃってるだけっすよ」

「まぁ、何度か忠告はしたからね？　聞いた上で君達がどうしようと、僕の知ったことじゃないから」

「そうですよね。自分で決めないと……」

「やっぱりやましいことしてんじゃんさー」

「はぁあ！？　引っ掛けっすか！？」

　基本的に淡白な性格の寒川さんでも、この件には口を酸っぱくする。愛華さんに気があるのではと勘繰ってしまうレベルだけど、たぶん俺をすごく心配してくれてるんだろう。

　店長の目もあるので業務に立ち返ると、しばらくして今度は意外な質問を投げられた。

「それよりさ、石切くん的に、橘さんとヨリを戻す気はないの？」

「なんすか藪から棒に？　やめとけって言ってたの寒川さんっすよ？」

「前はそう思ってたけど、最近のあの子はだいぶ変わったよ。バイトに対する姿勢もそうだし、ニコニコして取り繕ったりしなくなったんだよね」

　俺としては、ぶりっ子感が弱まったなぁ程度の印象だったが、寒川さんはもっと変化を感じてるらしい。どれだけ人を観察してるのか考えると、少し背筋がゾワッとしてしまう。

　続けられた話は腑に落ちず、首を傾げてしまった。

「石切くんにフラれたのがキッカケだろうね。君は良くも悪くも、他人に影響を与えやすいんだろう」

「俺が影響を与える？　こんな中身も取り柄も無い人間が？」

「まぁ本人には分からないんじゃない？　バカ正直だとか懐が深いとか、寄りかかりやすいタイプだと思うよ」

　二股だーって騒いでた俺が、懐が深いなんて言えるのだろうか。

　寒川さんの見立てに疑問を抱いてると、話題に上がってた橘さんが入店してくる。いつにも増して晴れやかな挨拶に、少し謙虚な心が映されてる気がした。

　出勤時間になって売り場に出てきた彼女は、確かに以前とは違う雰囲気。被ってる皮が尾を振る小型犬から、己の意志で進む猫になったような差だろうか。

　ピーク過ぎまで仕事に集中し、休憩を回し始めた後、彼女の方から声をかけてきた。

「石切さん、今日は歩きですか？」

「うん。昼過ぎまでは雨降ってたからね」

「もしお疲れでなければ、一緒に帰りませんか？　神社に沿う道の方で」

「よくあっちから大回りして、のんびり歩きながら話してたね。別に疲れてないから構わないよ」

「ホントですか？　ありがとうございます♪」

　俺から見れば完全に二股でも、彼女にはそのつもりがなかった。認識の差で生まれた溝がどこまで狭まったのかは、素直に興味がある。すぐに復縁できる状態ではなくても、叶わぬ想いに身を焦がすよりは、いくらか前向きになれるかもしれない。

　夜勤との引き継ぎを終えて外の空気に当たると、なんとなく心地良さを覚える。乾いた雨の匂いは嫌いじゃないし、長時間の屋内勤務の後だから開放的。そして隣にいる彼女との時間を、毎回のように待ち侘びていた頃の昂りは、未だに身体が記憶してる感覚だった。

「りっちゃんと夜空の下を並んで歩くのは、結構久しぶりだね」

「はい。遠い昔のことみたいに感じます」

「大袈裟だなぁ。まだ半月くらいじゃない」

「でも独りで帰宅してる時、いつも思い出すんです。切なくて胸が苦しくて、大切な人を裏切ってしまったのだと、ひたすら悔やみました」

「そっか……でもごめん、これに関しては謝れないや。俺は今でも浮気されたと思ってるから」

「ふふっ。いま先に謝ってましたよ？♪」

「ガチで！？　簡単に謝る癖は良くないって分かってんだけど、なかなか直らないなぁ」

「謝罪できないことを、申し訳なく思ってしまったのではないですか？」

「そこまでいくと、もう自分でも自分の思考が意味不明すぎる……」

　恋人同士だった当時と比べれば、互いの物理的な距離は若干広い。しかし通る道も歩くペースも把握してる為、なんだかんだで気が楽だった。かつての緊張感や高鳴る気持ちはなくても、思いのほか自然体でいられる。吹っ切れたからでもあるし、別の人に意識が向いてるのも理由だろう。

　５分ほど経過しても、まだ同じ話題で会話が続いていた。

「私は悪癖ではないと思います♪」

「えー、ペコペコしてる男とか情けないでしょ？」

「そんなことありませんよ。石切さんはとても誠実で、自分にも嘘がつけないだけです。私みたいに八方美人で、周りに良く見られることしか考えてない人間の方が、よっぽど情けなくて醜いですよ」

「……本当に変わったねりっちゃん。急に大人になったみたいだ」

「それは今までが未熟すぎたのと、石切さんとの３ヶ月がとても大きかったからです。このままではいけないって、心からそう感じました」

「このままではいけない……かぁ」

　まるで俺に言い聞かせるようなセリフだった。絶対に長くは続けられない、破滅しか迎えないであろう関係に、いつまで浸っているのかと。理解した上で感情に踊らされるなんて、彼女の二股よりもタチが悪いだろうに。