バイト先の激カワＪＫに二股されたら美人すぎる人妻に迫られてるんだけど、これって俺のせい！？

第20話 そんな普通は変化を続けていた（３）

　再開された買い物は、真夏の炎天下で腕を組むという、鼻の下を伸ばして苦行に挑むような幕開けであった。

　仰いだ景色は青空に浮かぶ壮大な積乱雲と、それを穿（うが）とうとする高層ビルの杭（くい）。到底届きはしないのに同じフレームに収まる様が、なんとなく今の自分と重なってしまう。隣を歩く絶世の美女は肌まで触れ合ってるのに、決して俺のパートナーではない。心と心の間には山も谷も壁もあって、どんな色で隠れてるのかも分からない。

　だけど嬉しかった。不意打ちでされたキスは、特別な絆を感じられたから。彼女にとっては、日頃の鬱憤から逃れる為の火遊びだったとしても、今だけはこの笑顔を見ていたい。

「んー？　どーしたの蒼葉くん？」

「なんか、さっきから愛華さんが子供みたいにワクワクしてる気がして、何に喜んでるのかなーって思って」

　俺の回答を聞いた彼女は、ピタリと足を止めた。そして勢いよくこちらを向いたかと思えば、眉を寄せて必死な形相になっている。

「あたしそんな顔してたっ！？」

「えぇ。慌てた表情も可愛いっすね」

「ちょっ……ちょっとタイムっ！！」

「へ？　休憩します？」

　今度は真逆の方向に顔を逸らされたので、問いかけながら覗いてみると、耳まで真っ赤になっていた。

　急いで手を引いて連れて行ったのは、駅前のカフェである。彼女が注文したフラペチーノで水分補給になるのか微妙だけど、何も飲まないよりはマシだろう。

　アイスティーを頼んで一息入れつつ、同時にため息を吐いた。

「しんどかったなら我慢しないでくださいよ。熱中症になったらどうするんすか？」

「えっ？　あ……あぁ、それで心配してくれてたんだ」

「当然ですよ！　トマトみたいだったんですから！」

「トマトなんだ……でももう大丈夫！　白いほっぺに戻ったでしょ？♪」

「そりゃ氷食ってるようなもんなんでね」

「フラペチ美味しいよ？　飲んでみる？」

「……じゃあ紅茶どうぞ。こっちのが水分摂れますよ」

「ほーい、交換こー♪」

　まだ間接キスでもかなり緊張するから、俺まで顔から火が出そうになるってのに……って、あれ？　もしかしてさっきの愛華さんも、緊張で赤面してたのか？　普通に歩けてたし、割かし元気そうだったもんな。確認するのは気が引けてしまい、１５分程度休んで再出発した。

　駅を潜（くぐ）って対面側に進み、本を買いに来たビルの前で、思わず呆然としてしまう。目的地がサブカル的な商品も多く扱う、オタク御用達の店だったからだ。確かに漫画の品揃えは豊富だけど、コアな物だったらどうしよう。

「愛華さん、アニメとかも観るんですか？」

「んー、アニメも観なくはないよー」

「……この店で買うのって、薄い本とかじゃないですよね？」

「あははっ、同人誌じゃないよー。普通の本屋さんでも売ってる漫画とかだけど、ここなら欲しいやつが全部揃うからね♪」

　意気込みを裏付けるように、少女漫画や青年漫画を次々とカゴに放り込んでいく愛華さん。人気作からマイナーな物まで守備範囲が広く、好みの傾向が把握できないほどジャンルが様々。

　気になった一冊を手に取って尋ねてみた。

「この絵、バイト中に青年誌の表紙で見たことありますけど、男性向けな雰囲気っすよね。こういうのも読むんすね」

「あー、それは旦那が集めてて、途中から最新巻をあたしが買うようになったの。同時期に発売する本のついでだよ」

「……なるほど。家族ならありますよね、ついでの買い物くらい。普通ですよね」

「蒼葉くんは何か集めてないの？」

「俺っすか？　実家にいた頃は置く場所があったんで、色々集めてたんすけど………あれ？　なんだ、新巻出てたんだこれ」

「あたしも知ってるー♪　その漫画読んでるの？」

「寒川さんに借りて読み始めたんです。結構面白いんすよねー」

「じゃあそれも一緒に買おうよ♪　あたしの本を買うついでにね☆」

「愛華さん………ガチで優しい」

　俺の顔面には、心境を文字にして表示する機能でも備わったのだろうか。燃え始めた嫉妬の焔（ほのお）が、幻だったかのように消火されていく。同時に自分の単純さには呆れ果てたけど。

　本のコーナーをじっくり見終えた愛華さんは、天井を指差して小躍りしている。どうやら上の階のグッズ売り場に行きたいらしい。カゴを持って付き添おうとしたら、前を歩く彼女から手を差し伸べられた。

「これくらい持ちますよ」

「荷物じゃなくて、手繋ご？♪　左手空いてるでしょ？」

「店内で子供じゃないんですから……」

「あたしが逃げないように掴まえてて♡」

「なっ……またからかって楽しんでるんすか！？」

「ううん、はしゃぎ回ってはぐれたらめんどーじゃん？♡」

「なんすかもう！　意味深な言い方して！」

「ときめいた？　蒼葉くん、ときめいちゃった？♪」

「もうその手には乗らーーん！！」

　３階に着いた途端、宣言通りはしゃぎ出したのは言うまでもない。行動を制限せずに来ていれば、本当に見失ってただろう。

　ショーケースやディスプレイを一緒に眺めていると、彼女と同じ物が目に留まり、自然とそちらに足が向いた。

「見て見て〜、可愛いー♡」

「家にある漫画のマスコットキャラっすね。めっちゃデカいけど」

「３０センチの等身大だって〜。これが跳んだり頭に乗ったりしたら、けっこー圧迫感あるね♪」

「確かにー！　愛華さん小顔だから、そいつ尚更デカく見えますよー♪」

「………え？」

「どしたんすか？　なんか固まってますけど」

「ふ〜〜ん。キミってそんな顔して笑うんだぁ？♡」

「ちょっ、いきなり近い！　顔近いって！！　てかどんな笑い方っすか！？」

「んーー、食べちゃいたいくらい可愛かったぁ♡♡　はむっ♪」

「ひょほぉっ！！？」

　ぬいぐるみで視界を遮って側面に回り込むと、彼女は俺の耳たぶを弄（もてあそ）ぶように咥えた。目の前に迫ってきただけでも驚いたのに、刺激とくすぐったさに身悶えして、平然としていられるわけがない。周囲には人目があるにも関わらず、気色悪い声で叫んでしまった。

　イタズラの犯人は口を抑えてクスクスやっている。

「外でこれはさすがにやり過ぎでしょうが！」

「あははっ、すんごい声だったねぇ。感じちゃったの？♡」

「くっ……新しい扉が開きかけましたよ……。それよりそのグッズ、気に入ったんすか？」

「うん♪　買って帰るー♡」

「じゃあ俺からプレゼントさせてください」

「そんな悪いよ〜。お昼も奢ってもらったのに」

「あれは服に対するせめてものお返しです。ぬいぐるみは……初デートの記念ってことじゃダメですか？」

「………そっか、ありがとね。あたしの宝物にする♪」