バイト先の激カワＪＫに二股されたら美人すぎる人妻に迫られてるんだけど、これって俺のせい！？

第11話 当たり前のようで歪に絡まる結び目は（１）

　チラホラと客が彷徨（うろつ）く昼下がりのコンビニ。一息入れるついでに始まった去年の話は、懐かしの光景を思い起こさせる。

　そんな俺と貴船さんに対し、爛々（らんらん）と輝く目線で詳細を要求する、経緯を全く知らない浅間さん。彼女に応えるように綺麗な微笑みを浮かべた若奥様が、遠くを見ながら語り出した。

「和栗とリンゴ味のチョコがあってね、どうしても気になってこのお店に来たの。でもお菓子コーナーをいくら探しても見付からなくて、たまたま声をかけた店員さんが石切くんだったんだよー♪」

「品薄だったし入荷も少なかったから、ゴンドラ（陳列棚）のエンド（端）に並べるだけで精一杯だったんすよね〜。他のお客さんにも訊かれましたもん」

「あー、なんかそのチョコ覚えてる。すぐに消えちゃったやつだー！　石切さんが覚えてたってことは、さては美人さんに声かけられて舞い上がってたなぁ〜？」

「まぁ浅間さんの指摘は否定しないけど、その後も同じ物を３回買いに来たから印象深いんだよ」

　お目当てが決まってる客は、スタッフ間で商品名があだ名になるほど覚えられやすい。貴船さんの場合は店が暇な時間を狙い、静かにそれだけをレジまで持ってくる人だったので、外見と行動からすぐに特定できた。感想なんかを訊けば愛想良く返事をくれて、つい左手の薬指をチラ見したのもいい思い出。

　照れくさそうにする彼女は、浅間さんから続けられる質問に、パチリと瞳を大きくした。

「あれ？　貴船さんが行くコンビニ変えたのって、もしかして石切さんがいたから？」

「浅間さん、今の流れ聞いてた？　貴船さんが買いに来る時間に偶然——」

「でもあのチョコ、１１月には無くなってたよね？　私が見かけるようになったのはそれより後だし、大抵石切さんもいた気がするんだけど」

「ん？　言われてみれば、今年入ってからのが頻繁に来てたか」

「あはは……。実はあの頃落ち込むことがあって、人が少ない時間に出歩いてたの。だけど２回目の時に『どっちの味が美味しかったですか？』って自然に訊かれたのが心地好くて、穏やかな店員さんだなぁ〜って……」

「それが石切さんだったと……。やったね！　新規顧客＋新スタッフゲットの功績だ☆」

「俺も浅間さんのが（・）め（・）つ（・）さ（・）を見習うべき？」

　特別なことをしたつもりはなかったが、貴船さんの表情を見てると、心に残る出来事だったらしい。接客した側としても嬉しい限りだ。

　１３時になり遅番の寒川さんが出勤して、浅間さんは退勤となる。彼女は帰る間際、窓拭きをする俺にコソッと耳打ちした。

「なーんか面白いことになりそうだね♪」

「面白いこと？　んな前兆あったっけ？」

「ま、困ったら私も相談乗るから、いつでも連絡してよ！」

「すでに割かし頼らせてもらってるんだけど」

「これからもーっと色々あるんだから、気合い入れてけよぉ蒼葉！」

「痛っ！　う、うん。よく分かんないけどありがとう」

「いい子いい子〜♪　そんじゃおつかれー☆」

　背中を平手で叩かれた後、頭をわしゃわしゃ撫でられたのは、なんの励ましだったんだろう？

　それからの業務も滞りなく終わり、俺達と入れ替わりで入るバイト学生もやって来た。朝は眠気に押されたけど、夕方からの時間を有意義に使えるってのも悪くない。

　先を歩く貴船さんを追うように出口へ向かった頃、彼女に挨拶した寒川さんが首を傾げて俺を睨む。

「お先に失礼しまーす♪」

「はーい、おつかれさまです貴船さ——ん？」

「どしたんすか寒川さん？」

「あぁ、石切くんも上がりか。貴船さんがずいぶん上機嫌だからさ、何かあったのかなーって」

「さ、さぁ？　いいことでもあったんすかね？」

「……僕にはこれから良いことがあるように見えるんだけど？」

「じゃあそうなんじゃないっすか？　では俺もお先です！」

「ふーん？　おつかれさまー」

　あのアラサーお兄さん、なんであんなに勘が鋭いんだよ。めっちゃ疑いの目を浴びせてきたから、逃げるように退散してしまったぞ。

　チャリを転がして店の横にある路地に入ると、確かに貴船さんの機嫌が良さそう。彼女はスっとそばに寄って、微笑みながら話しかけてくる。

「自転車停めたらスーパー行こ？　食材買い足さなきゃ♪」

「わっ、分かりました」

「石切くん？　なんか緊張してる？」

「そりゃしますよ、色んな意味で……」

「色んな意味ねぇ〜。例えばどんなー？♪」

「うっ……その、変な噂にならないかとか、そんなんです」

「それだと一つだけだね〜？♪」

「も、もう！　誘導尋問やめてください！」

「じゃあ勝手に想像するとぉ〜、獣になっちゃわないか——とか、えっちなことされないかなぁ——ってとこかな？♡」

「直接的なのもアウトぉ！！　てかそれ以前に、綺麗な女性と二人きりって緊張するんですよ男は！」

　一瞬キョトンとした彼女だが、すぐに目を細めつつ不敵な笑みを浮かべ、脇腹を指先でつっついてくる。反射的にタメ口が零れた。

「やっ、やめろっ！　くすぐってーしチャリ倒れっから！」

「お返しだこんにゃろっ☆」

「なっ、なんのお返しだよっ！？　ちょっ、ホントやめてっ！！」

「あはははっ♪　石切くん敏感だぁ〜♡　なんか楽しいねっ♪」

　体を捩（よじ）らせる男を見て愉悦に浸るとか、Ｓ寄りなのかなこの奥様。

　しかしこういうやり取りもいい。普通の日常でも無邪気に笑ってくれる人が隣にいれば、特別な瞬間として記憶に残る。なんでもない風景が彩られて、幸福感をもたらしてくれる。もしもこの人が俺の恋人だったら、一緒に過ごすひと時も忘れなくて済むのに。

　焦がれる思いに寄り添うかのように、彼女は淡い声色で呟いた。

「こんな時間がずっと続いたらなぁ……」

「貴船さん？　それって……？」

「ごめん、ただの独り言。それより駐輪場あそこだから、早く停めておいでっ♪」

「あっ、はい！」

　やっぱり深い悩みでも抱えてるんだろうか。急に切なげな表情まで見せられたら、気になって落ち着かなくなる。

　気を取り直して近所のスーパーに出向き、さっきの物憂げさが嘘みたいに食材をドカドカ放り込む貴船さん。カゴを運ぶ係の俺は四苦八苦である。

「あの……まだ買うんですか？」

「あたし一人じゃ持ち帰れないけど、今日は頼もしい荷物持ちがいるもんね〜♪」

「それ雑用って言うのでは……？」

「あとでご褒美あげるからさ♡」