欲望の輝く街 ラスベガス
とうとう長いこと過ごしていたロサンゼルスを出発する。
今日の予定は移動だけだ。まずはレンタカーを借りる。今日からはカジノで知り合ったH君と一緒に行動である。ロサンゼルスからラスベガスまでは車で4時間程度。まっすぐ行っても味気ないので、デスバレーに寄り道することに決めた。
2人で運転を交代しながらデスバレーを目指す。長距離の運転も2人いれば楽である。1時間ごと運転手を交換する。運転助手として道案内にも単純な道しかないので、昼寝したりして休憩する。おかげでほぼ疲れは溜まらない。
道中は荒野だ。ロサンゼルスの郊外を出ると途端に車の量が減ってくる。そして東に進むごとに緑が減ってくる。段々と外気温が上がって、窓を開けて走ることも困難だ。アメリカの原風景。低い草木しかない茶色の風景だ。
12時にロサンゼルスを出発し、デスバレーに到着したのは17時頃だった。入場料金を支払うために、入り口の土産物屋へ寄る。
車の外に出た途端、熱波が襲ってくる。気温は46℃。夕方なのにこの気温である。注意喚起の看板にも"
デスバレーはスターウォーズのロケ地でもある。荒廃とした風景。その暑さからか一部は砂漠になっている。こんなにも熱い地域だが、雨期もあるようで谷間が形成されている。今の時期は、水の枯れた川には塩が固まっている。この塩を求めて小動物が現れることもあるそうだ。しかし、今回の見学ではトカゲの姿しか見えなかった。
流石に暑すぎたので、デスバレーの見学は数か所で終わり。時刻も19時過ぎだ。日も沈み始めている。近くの街でガソリンを補給してラスベガスを目指す。
ラスベガスまでは3時間の道のり。日が沈み、夜が訪れた中をひた走る。街灯がほとんどないので車のライトだけが頼りだ。時速は100キロを超えている。夜の運転は、H君が不安だと言うので、俺が運転する。
そして、数時間後。突然、夜空に光が現れる。眩しいほどにライトアップされたビル群。ラスベガスだ。まずは、ホテルにチェックインする。今回の宿泊はホテル・マリオット。ストリップのすぐそこにあり、立地・内装ともに最高なホテルである。その後はレンタカーを返却して、ラスベガスの散策開始だ。
H君の案内でカジノを見ていく。ポーカールームのあるカジノを中心に巡る。カジノ内は文字通り別世界だ。
まずはWSOP会場である
そして
その後はベラージオ、シーザースパレス、アリアとポーカールームを中心に巡っていく。どのカジノも内装が豪華で、見るだけでも楽しい。
ラスベガスのカジノは、ロサンゼルスと雰囲気が全く違う。
ラスベガスのカジノは広い。広すぎるほどだ。しかし、ポーカールームはそんな大きなカジノの隅っこにある。周りは柵に覆われる姿は、まるで鳥籠だ。客層も違う。カジノ内の明るい雰囲気と違い、ポーカールーム内はピリピリとしている。他のカジノゲームのように娯楽を楽しむのではなく、金を稼ぐことを第一にしている人間が多いのだ。
そんな風景に俺は嫌気が差した。本当の意味でポーカーを楽しんでいる人は少ないだろう。プロになってしまえばポーカーだって所詮は仕事になるのだ。
ロサンゼルスは良かった。地元の人間が日常の一部として楽しむためにプレイしている。だから雰囲気が明るい。ラスベガスは違う。金のため、ギャンブルのために来ている。特にポーカーでは、稼ぐために来ているプロばかりだ。
ポーカーをプレイするということ。そして、ポーカーで稼ぐこと。
そんな在り方に疑問を持った俺にとって、ラスベガスは欲望で輝いているように思えた。
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