娘のように、兄のように

第39話 睡眠不足を取り返すかのように

　しばらくして、コリーンは再びロレンツォ邸に住まうこととなった。

　それからは記者に追い掛けられる毎日が続いている。ロレンツォは、記者に何の説明もしていないようだった。なんと説明していいのかわからないのだろう。

　コリーン自身も困った。恋人とも言えず、家政婦とも言えない。副業禁止の教職に就いていながら、家政婦をしていると大っぴらには言えないからだ。

　しかし、ロレンツォはコリーンが来てからグッスリと眠れていた。最近では一緒にベッドに寝転ぶと、一瞬でロレンツォは眠りこけてしまっている。まるで今までの睡眠不足を取り返すかのように。

　ロレンツォが眠ると、コリーンは朝食の下ごしらえをしてから自室に戻り、明日の授業の準備をしてから眠りにつく。朝起きると、いつの間にかロレンツォがコリーンのベッドに入ってきていることもあった。

　きっと、コリーンでないと眠れないのだ。別の女性だと駄目なのだろう。ロレンツォのことだから、試してみたに違いない。

　そしてこの環境を許容できる女性が、ロレンツォの奥さんになれる。そんな寛容な女性が現れるのかどうか、甚だ疑問ではあるが。

「来週の日曜日だが」

「うん？」

　共に夕食の後片付けをしながら、ロレンツォが言った。

　なんだかんだと、ロレンツォは一緒に家事を手伝ってくれる。コリーンとしては家政婦として来た以上、ロレンツォにはなにもさせたくなかったのだが。

「ちょっとノルトに里帰りしたいんだ。コリーンも来てくれないか？」

　そう言うロレンツォは、なんだか嬉しそうである。

「うん、いいけど。どうしたの？」

「少しな」

　少し、なんだろうか。言い濁しながらも嬉しそうなロレンツォが気になるが、別に断る理由もない。

「ロレンツォ、いい事でもあった？」

「そうだな。あった」

「なに？」

「お前が、俺の元に来てくれたことだ」

「あ……そう？」

　そんなに眠れるようになったことが嬉しいのだろうか。ここに戻ってきてよかったと思わせるための言葉かもしれない。そう言われて悪い気はしないが、どうにもこそばゆい。

「コリーン……」

「ひゃっ！？」

　唐突にキスをされ、コリーンは持っていたコップをゴトリと落としてしまう。

「ロレンツォ、いきなりやめてよ！」

「はは、すまんすまん」

　コリーンは割れずに済んだコップを洗いあげ、ロレンツォに手渡した。彼はそれを布で丁寧に拭きあげる。

　この家に戻ってきてからというもの、やたらと接触が多い。今のようなキスはもちろん、いきなり胸を揉まれたこともある。ロレンツォなりの慰めのつもりなのだろう。この先、結婚しないであろうコリーンへの。こんなことをされては、体が疼くばかりでつらいだけなのだが。

「今日は一緒に風呂に入るか？」

「はあ？ やだ」

「そんなに邪険にするなよ。別にいいじゃないか」

　ロレンツォのセクハラが、最近、より一層酷くなっている。これは都合のいい女と思われているのだろうか。長かった禁欲生活の反動でこうなってしまったのなら、責任は感じる。なので多少のセクハラには耐えるが、さすがに一緒にお風呂は無理だ。

「絶対に、嫌！」

「そうか、仕方ない。徐々に慣らしていくか」

「……」

　慣らされてしまうのだろうか。平気でロレンツォと一緒にお風呂に入っている姿を想像して、コリーンは引きつった。そうなってしまいそうな自分が怖い。

「そうだ、聞きたかったんだが、俺はいびきでもかいているか？」

「え？ ううん、かいてないと思うけど」

「じゃあ、一緒にいると眠りにくいのか？」

「どうして？」

「いつも目が覚めると、コリーンは自分の部屋で眠っているからな。できれば朝まで、ずっと一緒にいてほしいんだが」

　夜中に目が覚めた時、コリーンがいないとやはり寝付けないのだろう。いちいちコリーンの部屋に来るのも面倒に違いない。

　しかしロレンツォの傍でずっといると、おかしな気分になって仕方無いのだ。あまり一緒にはいない方が良い。ロレンツォに奥さんが出来た時など、どうするつもりだ。朝まで一緒に眠るのが当たり前になってしまっては、その時に困るではないか。今のうちから離れる努力をしておかなくては。

「朝まで一緒にっていうのは、無理だよ」

「どうしてだ？」

「どうしてって……わかんないの？」

　洗い物を終え、タオルで手を拭きながらロレンツォを見上げると、彼は「わかった」とまたも嬉しそうな笑みを漏らす。

「俺といると、体が火照るからだろう？」

　理由の半分を言い当てられてしまい、コリーンは顔を真っ赤に染まるのを感じた。

「なっ、そっ、ちがっ」

「当たりだな」

「そ、そんなじゃな……」

「照れるなよ。俺も悪かった。コリーンが傍にいると、すぐ眠気に襲われてな。別に俺が眠っていても、襲ってくれて構わないんだぞ。自慰も、自分の部屋に戻らなくても俺の隣ですればいい」

「なーーーーーーーっ」

　コリーンは思わず手にあったタオルをロレンツォに叩きつける。タオルはバシバシと音を立てて、ロレンツォの体を何度も直撃した。

「はは、図星だな」

「ロレンツォのバカッ！！ 嫌いッ！！」

「コリーンは可愛いな」

　ロレンツォはコリーンの持っていたタオルを取り上げると、再び唇を落としてきた。それを拒否もせず受け入れてしまう自分も自分だと、コリーンは少し情けない気分になる。

「落ち着いたか？」

「……うん」

　ロレンツォが性にオープンなのは、今に始まったことじゃない。極力気にしない方向で過ごすのが一番だと自分を納得させる。

「じゃあ、風呂に入ってくる」

「うん」

「いつでも入ってきていいからな」

「行かないよ」

　コリーンは苦笑いするも、ロレンツォは楽しそうに風呂に入っていった。

　ロレンツォが風呂を出ると、今度はコリーンが入る。そして風呂から上がると、ロレンツォはいつものように本を読んでいた。黒縁眼鏡を掛けて。髪を垂らして。

　コリーンも髪を乾かし、自身の勉強を始める。しかしなにほども進んでいないところで、ロレンツォが煙草を手に取った。いつもよりも一時間以上も早い時間である。

　コリーンはいつものようになにも言わずに、その煙草を燻らす姿を眺めた。今日のロレンツォは、やはりどこか楽しそうで、嬉しそうだ。

「寝よう」

　手元まで燃え尽きると、ロレンツォは煙草を押し潰してそう言った。コリーンは本を片付けて立ち上がる。そしていつものように共にベッドに入った二人だったが、そこから先がいつもとは違った。

　すぐに寝入ってしまうはずのロレンツォが、コリーンの髪を優しく撫でて微笑を向けてくる。

「今まで一人でさせてしまっていて、すまなかったな。今日は……する」

「え？ ロレン……」

　それ以上を言う前に、唇を塞がれてしまう。初めて与えられるロレンツォからの深いキスに悩殺され、コリーンはなにも考えられずにただ受け入れていた。

　ロレンツォの、全てを。