娘のように、兄のように

第14話 どうして、何のために

　コリーンがロレンツォへの想いに気付いて、一ヶ月が経った頃である。

　午後八時を回り、コリーンは店仕舞いを始めた。そして鍵を掛けようと外に出ると、一人の女性が店に入ろうとしていて、コリーンは謝る。

「あ、すみません。もう閉店なんです」

「ごめんなさい、買い物に来たんじゃないの。紙とペンを貸して頂けるかしら」

「いいですよ。少々お待ち下さい」

　コリーンは店に戻ると、紙とペンを持ってきて渡してあげた。

　コリーンはその女性を図書館で何度も見かけたことがあった。図書カードにはよくケイティという彼女の名を見かける。かなりの読書家だ。ロドリオ・クルースという作家がコリーンは好きなのだが、その作家の図書カードの全てに彼女の名前が書いてあったほどだ。

　ケイティはその紙に『私の処女をもらってください』と走り書いていて、コリーンは眉をひそめた。それを彼女はどうする気だろう。まさか、それを持って大通りに立つつもりか。

「ペンありがとう」

「…………いいえ」

　世の中には色んな人がいるものである。しかしあれで処女を奪う男もどうだろうか。

　彼女が悲惨な目に遭わなければいいけれど、と思いながらコリーンは家に帰った。

　その一時間後のことである。ロレンツォが、そのケイティを連れて家に帰ってきたのは。

「ただいま、コリーン」

　ロレンツォの後ろにいるケイティを見て、コリーンは目を広げた。

　なにに一番驚いたかといえば、この家に人を連れてきたことだ。

　ロレンツォはもちろん、コリーンも誰もこの家に人を上げたことはない。昔、大型家具の設置に、業者が配達に来たくらいだ。

　コリーンとロレンツォの関係を知られぬよう、細心の注意を払っていたロレンツォが、人を上げたのである。

「お客様……？」

「そうだ。紅茶を淹れてくれ。一番いいやつだ」

　コリーンはコクリと頷いて奥へと引っ込んだ。

　すぐにロレンツォもケイティを連れてダイニングに入ってくる。

「で、どうして売春を？」

「違うのよ」

　二人の会話に耳を澄ませた。

「スティーグ殿のために、ファーストキスも処女も取っているのではなかったのですか？」

「そうなんだけど、そんなことを言ってはいられなくなってしまって」

「どうしたのです？　俺で良ければ力になりますよ」

「助かるわ」

　そこでコリーンは紅茶を出す。確か紙には処女をもらってくださいと書いていたはずだが、あれも売春になるんだろうか。

　そう考えていると、ロレンツォがケイティに合う服を貸してやってくれと言われて、コリーンは自分の部屋に入る。

　しかしなにを貸そうか。見た感じ、貴族のお嬢様だ。コリーンが普段着にしている服など、着られないに違いない。

「……仕方ない、か……」

　コリーンは先月ディーナの結婚式に着て行った、上等のワンピースを取り出した。ロレンツォに買ってもらったやつだ。

　コリーンはそれを持って、自室の扉を開けた。

「彼女は病気で、まともな教育を受けられなかったこともありまして、言語が劣っていたのですよ。今はもう克服していますが」

　ロレンツォの声が聞こえてくる。自分のことを言われていると悟ったコリーンは、またも眉を寄せた。

　誰が病気で、誰が言語障害だ、と頭でツッコミをしながら歩みを進める。

「そうなの。ここで一緒に暮らしているの？」

「ええ、まぁ。親戚ですから」

　一緒に暮らしているなんて言っていいのだろうか。まぁ昔と違って既に永久的市民権を得られているので、問題はないかもしれないが。

「失礼します。こちらでよろしいですか？」

　コリーンがワンピースを見せると、ロレンツォは意外そうな顔をして、眉を下げていた。

　彼女に合う服、とは、彼女の背丈に合った大き目の服、という意味で言ったのかもしれない。

「ありがとう、ごめんなさいね。必ず返すわ」

「…………いいえ、お気になさらず」

「コリーン、下がってくれ」

　コリーンは首肯し、再び部屋へと戻った。

　そしてしばらくすると、誰かが風呂に入っている音がする。

　コリーンはそっと扉を開けた。

「コリーン、すまないな。服を貸して貰って」

「……なんでここに来たの？」

「なんで？ いつでも来てくれと言ったのはお前だろう？」

「でも、あの人を連れてくるなんて……」

「コリーン、ケイティ嬢を知っているのか？」

「処女をもらってくださいって書いた紙を持って立ってた人でしょ」

「お前も見たのか」

「あの人に紙とペンを貸してあげたのは、私だから」

「そうだったのか」

　ロレンツォの驚きの声に、コリーンは訝った。

「ロレンツォ、まさか、本当にあの人の処女を……」

「ああ、そのつもりだが？」

　信じられない。

　ロレンツォの女好きは承知しているつもりだが、ここまで軽い男だとは思わなかった。

「……やめてよ」

「どうしてだ？」

「ここは私の家だから」

「少しだけ我慢してくれ。あんな必死な女性を放ってはおけないだろう？ 可哀想じゃないか」

　ロレンツォの言い分に、少し納得してしまう自分も自分だ。ロレンツォは、ただ自分がしたいわけではない。おそらく、ケイティを考えての行動なのだということが、今の発言でわかった。どこまでも女に優しく甘い男である。

「好きにすれば」

　コリーンはぐっと堪えて、無理矢理自分を納得させた。そして自室に閉じこもる。

　それにしても、なぜこの家でそれをする必要があるのか。

　今まではこの家に誰かを連れてくることも、ましてや女を抱くこともしなかった。

　これまではコリーンが幼かったために、気遣ってくれていただけだったのだろうか。

　ならなぜ、今になってその気遣いをしなくなったのか。

　イースト地区に家はあるのだし、そこが駄目ならホテルだっていくらでもある。

　どうしてここでなくてはいけないのか。

「きゃ、きゃああっ！！」

　その時、隣の部屋から声が上がった。

「いやあ、あああああっ」

　ロレンツォの声は小さくてよく聞こえない。全てケイティの嬌声に掻き消されてしまう。

「え……？あっああう……ああ、じゃあ、もう……っ、やめぇ……っ」

　何度も喘ぎ、達する彼女の声を聞かされる。コリーンは耳を塞ぎ、早く終わるように祈った。

　もう、最低っ！

　なんでこんな、私に聞かせるように………っ

　そして、はっと気付く。これは、自分に聞かせるためのロレンツォの策であるということに。

　ロレンツォ、私の気持ちに気付いてるんだ。

　なんとなく、ロレンツォの気持ちがわかってしまった。

　ロレンツォは、コリーンの気持ちに気付いた。しかし彼は、コリーンに応えてはくれないのだろう。その理由は、リゼットと付き合うからなのか、コリーンを娘のようにしか思えないからなのかはわかりかねたが。

　ロレンツォは、告白をされたくないのだ。それは、コリーンとの家族という関係を壊したくないからに違いない。

　だからきっと、こんな手段を取った。これはロレンツォの意思表示だ。たとえ路上に立っている女性を抱くことはあっても、コリーンはだけは抱かないという。告白してくれるなという、彼からのメッセージなのだ。

　わかったから、もうやめてよっ！！

　ただの家族でいいからっ！！

　そうしてコリーンは、ケイティの声が聞こえなくなるまで、耳を塞いでいた。