娘のように、兄のように

第27話 せざるを得なかった借金は

　結局ロレンツォは、アクセルに八十万を借りた。

　元々コリーンの物だから返してもらえないかと交渉してみたが、駄目だったのだ。保護した時の調書に記載されているならともかく、今さらそんなことを言われても証拠がないと言われた。

　アクセルに借りた金で腕輪を手に入れることはできたが、貯蓄というものが一切消えてしまうこととなった。

　来年はコリーンの大学の入学金や学費が盛りだくさんだというのに、どこから捻出しようかと頭を悩ませる。

　腕輪を渡すとコリーンはとても喜んでくれたので、後悔などこれっぽっちもない。しかし、生活が厳しくなるのは必至だ。

　イースト地区の家賃が八万、仕送りが三万。

　ユーファ、バート、コリーン貯金が二万ずつで計六万。

　それとは別にコリーンの大学費用に六万ずつ……では足らないな。

　入学金を四月までに貯めるなら、月に八万は貯めないと駄目だ。

　アクセルにも借金を返さないと……一万ずつ返していたら七年以上掛かってしまう。

　最低二万は返して行きたいが、この時点で予算オーバーだ。

　食費が全く出て来ない。

　ロレンツォは息を吐いた。

　今食費は、ノース地区の家に来る時にロレンツォが食材を買ってくることが多い。

　家賃や湯代は全部コリーンが出しているのだから、これくらいは当然と言えよう。

　いつ結婚するか分からないユーファ達三人の貯金を、これ以上減らすわけにはいかないな。

　仕方ない、仕送りを一万にするか。

　そうすれば、何とか二万捻出できる。

　この金で食費と諸々の雑費を……はぁ。

　またしばらくは、北水チーズ店のチーズはお預けだな。

　イースト地区の家を誰かに又貸ししたいところだが……

　準貴族の俺がそんなことをすれば、怪しまれるんだろうな。くそっ。

　貴族というものは、大変面倒臭い。見栄や格式を気にする輩が多いのだ。もしノース地区のボロアパートに住んでいることが知られてしまえば、貴族の品位がどうと難癖をつける者が現れるに違いない。なので、イースト地区の家を手放すわけにもいかなかった。

　イースト地区の家賃がなければ、かなり楽になるんだが。

　確かにあの屋敷で八万という価格はかなり優遇されているが、ほとんど帰らないからな。

　もったいないだけだ……。

「どうしたの、ロレンツォ。心配事？」

　またも嘆息すると、目の前で勉強していたコリーンが不安げに語りかけてくる。

　来春からはコリーンが働けなくなるからな。

　プラスここの家賃が三万ジェイア、湯代が一万ジェイア、油代一万ジェイアに新聞代三千ジェイア……

　それにコリーンが払ってくれてる食費が一万ジェイア分。これは節約すれば削れるな。

　さらに学費が嵩むのか。

　貯金や仕送りをやめないと、春からはやっていけなくなるな。

　しかし、これらの事実をコリーンに知らせてどうなるというのか。

「いや、なんでもないんだ。それより勉強の方はどうだ？」

「うん、順調。でも、受かるかどうか不安だよ」

「大丈夫だ。あのスティーグ殿だって受かってるんだから、コリーンなら楽勝だろう」

「ロレンツォ、それ、めちゃくちゃ失礼だよ……」

　そう言いながらコリーンは笑っていた。

「あ、そういえば、アルヴィンさんから手紙が来てたんでしょ？ なんて書いてたの？」

「ああ、アルヴィンの奴、結婚するらしい」

「へぇえ、結婚！？」

「あの野菜にしか興味のなかったアルヴィンに、先を越されるとは思わなかったな。来月の日曜日が結婚式だから、ちょっと行ってくるよ」

「うん、わかった。それにしても、最近周りが結婚ラッシュだね」

「そうだな。ウェルス殿、スティーグ殿、そしてアルヴィンか。まぁ戦争が終わった年っていうのは、結婚イヤーだからな」

「私達は離婚イヤーだったけどね」

「っふ、そうだな」

　周りと逆の事をしている自分達が可笑しくて、ロレンツォは笑った。周りは結婚をする事で新しい人生を始めた。ロレンツォも離婚することで心機一転するかと思っていたが、今の生活は離婚前と大差ない。

「コリーンは離婚して、心境は変わったか？」

「え……？ ……うん、そうだね。あんまり新生活って感じはしないけど」

「ホントだな」

　まぁこれだけほぼ毎日泊まって行っては、変わりないと同意義だろう。ロレンツォも今さらこの生活を変えられそうにはない。

　取り敢えずアクセルに借金を返して、コリーンが大学を卒業するまで、結婚はお預けだな。

　まぁ特定の相手もいないからいいんだが。

　そうすれば金銭面で楽になるし、それから金を貯めて……

　はぁ。

　これじゃいつまでたっても自分の貯金が出来ないな。

「また溜息ついてる」

　コリーンに指摘されて、ロレンツォは力なく笑った。

　騎士になったのはアーダルベルト団長に惹かれたからだが、安定した生活を送りたいというのもあった。

　農家というのは、日照りが続いても雨が続いても収入が減るのだ。豊作だったとしても、自分の所だけではなく皆そうなのだから、売り切るためにひとつの単価を下げざるを得ない。忙しくなるだけで、結局利益は大して上がらないのだ。

　ロレンツォの実家は馬をレンタルしているが、その維持費だって大変なものだし、ひとたび病気にかかれば全滅ということだってあり得る。決して安定しているとは言えない。

「ねぇ、なにか困ったことでもあるんじゃないの？」

「いや。教職というのは、いい選択だと思ってさ」

「なんでそれで溜息つくの？ 誤魔化さないでよ」

　誤魔化したくはないが、腕輪を買い取るために借金をしたなどと言いたくない。コリーンは、奪われたものに金を払っているなどと、考えもしていないだろう。腕輪のために借金をしているなどと知られたら、コリーンはアクセルに合わせる顔がなくなってしまうに違いない。

　それだけは避けたかった。

　アクセルがレリアとどうなるかは分からないが、まだ未練があるであろうコリーンに、惨めな思いはさせたくない。

　それに金に困っていることを打ち明ければ、コリーンは大学に行くのを辞退するか、延期してしまうかもしれない。

　コリーンにはなにがなんでも隠すべきだという結論を、ロレンツォは出した。

「いいから気にせず勉強してくれ」

「もう……ロレンツォって、昔から勉強勉強ってばっかり」

「コリーンが目の前で勉強しているのを見ると、安心するんだ」

　ロレンツォは、コリーンが目の前で懸命に勉強している姿を見るのが好きだ。この姿を見ていると、応援したくなる。そして彼女の未来を、守ってやりたくなる。父性愛、と言い換えて相違ない。

「そ、なんだ……」

　ロレンツォの言葉を受けて、さらに勉強に熱が入っているコリーン。単純だなと苦笑する。

「……あのさ」

　しかしコリーンは途中でそのペンを止めた。

「ロレンツォ、私を家族って言ってくれたよね」

「ああ」

「迷惑かけるとか思わなくていいって、家族だから遠慮するなって、言ったよね」

「ああ、言った」

「それ、ロレンツォにも当て嵌まるんだからね！」

「……え？」

　コリーンの言っている意味が分からず、ロレンツォは眉を寄せた。

「お願い、ロレンツォ。なにか悩みがあるんだったら、言って。迷惑なんて思わない。遠慮なんてしてほしくない。家族でしょ？！」

「……」

　コリーンの真摯な言葉に、ロレンツォは頷かざるを得なかった。それでもやはり、言うつもりはなかったが。

　コリーンの夢は、自分の夢だ。昔コリーンがロレンツォの夢を応援してくれていたように。今度は応援する側なのだ。

　ロレンツォはいつものように煙草を手に取り、火を点ける。

　楽しみだな、コリーンの教師姿。

　コリーンの夢が叶うことを、ロレンツォは夢見て微笑んでいた。