娘のように、兄のように

第13話 二人の間には

「ロレンツォ、見て見て！ロレンツォの顔がおっきく載ってる！」

「どれ」

　朝食のコーヒーを入れながら、ロレンツォはコリーンの持ってきた新聞を覗いた。そこには確かに、自分の顔とエルフのウェルスの顔が大きく載っている。

「読んでくれ」

「うん。【名誉の勲章。イオス・リントス、スティーグ・クラインベック、アクセル・ユーバシャール、リゼット・クルーゼの四名しか与えられていなかった勲章が、新たに二人も同時に授与された。その二人とはロレンツォ・カルミナーティとウェルス・ラーゼである。団長アーダルベルトは、『抗争が激化する中、このような優秀な人材が隊を統率するのは喜ばしいこと。これからも惑う事なく皆を率いていって欲しい』と二人に叱咤激励をした。勲章を授与された隊長は、今後人々に敬われることになりそうだ】だって！」

「うん、悪くない」

　ロレンツォは口の端で笑った。ようやく、ようやくここまで上り詰めた。アーダルベルトの右腕と言っても過言ではないだろう。

「ロレンツォ、すごいね。皆ロレンツォ様ロレンツォ様って、すごい人気だよ。人気投票したら、アクセルと同率一位取れそうなくらい！」

「どういう褒め方だ。お前にとっては、アクセルが一番だろう？」

「そ、そんな事ないよ」

「最近、アクセルとはどうなんだ？ 頻繁に会ってる様だが」

「ど、どうって！？」

　その狼狽え振りに、おや？ とロレンツォはコリーンを見下ろす。

　ようやくキスくらいはしたかな。それとも……

「残り三年の辛抱だ。妊娠だけは気をつけてくれよ」

「っえ！？ う、わ、わかってる！」

　ぴっぴと汗を飛ばし、顔を真っ赤にするコリーン。初々しい反応を、ベッドの上で見るのは好きだ。が、娘同然であるコリーンのこんな姿を見るのは、少し複雑である。

「俺が邪魔なようなら、イーストドールに家を借りることになったから、出て行くが」

「出てく？ どうして」

「俺たちのことは秘密なんだから、アクセルを家に連れて来られないだろう」

「連れて来ないよ。だから、出て行くなんて言わないで！ たった一人の、家族なのに……」

　泣きそうになっているコリーンを、ロレンツォは慌てて宥める。

「すまん。俺がいては二人に悪い影響が出ると思ってな」

「別に、そんなこと……ねえ、イースト地区に引っ越すの？」

「さて、どうするか。引っ越すにしてもコリーンは連れて行けないな。あそこは騎士隊長ロレンツォの家と知れ渡って行くだろうし、そこにコリーンが出入りしていたら疑われてしまう。アクセルにも」

　リゼットにも、と心で付け足す。ロレンツォは特段気にするでもなかったが、特定の女がいると思われるのはやはり嫌だった。

「ここに居て欲しい……駄目？」

「ああ、別に問題無い。今まで通り暮らしていこう」

　そう言うとコリーンはほっと息を吐いていた。

＊＊＊

　月日は流れ、隣国との戦争が本格化してしまった。

　ロレンツォら主要騎士は、活動拠点を首都トレインチェからアルバンの街へと移していた。コリーンを連れて来るわけにも行かず、寂しい思いをさせてしまっているが仕方ない。

　ある日、暇を見てノース地区のアパートに戻ると、コリーンがこんなことを言い出した。

「ロレンツォ、私働きたい」

　以前、子どもの頃にも同じことを言ったコリーンである。ロレンツォとしては、働くよりも勉学優先だ。

「……勉強は」

「やれることは全部やった」

「もっと専門的に勉強したいことはないのか？ 学校の費用なら気にしなくていい」

「私、十分やったよ！もう少しで私、二十歳になる。働いてもいい年でしょ？ 二十歳になったら自立しなきゃいけないんだから、今のうちに働く経験をしておかなきゃいけないよ」

「……そうだな」

　ロレンツォが首肯すると、コリーンは飛び上がるほど喜んだ。それでなくともロレンツォ不在の日が続いて、心細いだろう。働くことで、少しは気が紛れるかもしれない。

「ありがとう、ロレンツォ！ 早速仕事を探さなきゃ！」

「そういえば先日、ウェルスが経理のできる、信用ある人物を探していると言っていたな。知り合いの店が、騙されて金を奪われて逃げられたんだそうだ。俺の親戚だと言えば、そこで働かせて貰えるはずだが……そこでもいいか？」

「事務仕事？ うん、やってみたい。やれると思う」

「じゃあ、そう伝えておこう。ちゃんと自分の仕事に誇りと責任を持って、働くんだぞ」

「うん、頑張る」

「言葉遣いも気をつけてな」

「わかってる。もうファレンテイン人以上にファレンテイン人らしく振舞えるよ」

「ならいいが」

　もう少しでコリーンは永久的なファレンテイン市民権が得られる。そうなれば即ロレンツォと離婚し、アクセルと結婚すれば良いだろう。もしアクセルと上手く行かなくなっても、永久的市民権があれば安心だ。

「アクセルともなかなか会えなくて寂しいだろう。大丈夫か？」

　そう聞くと、コリーンはロレンツォを見上げた後、目を伏せた。

「別に、アクセルとはなにもないし」

「……付き合ってたんじゃなかったのか？」

「付き合ってないよ。付き合ってなんか、ない」

「……そうか」

　ロレンツォは、もうそれ以上聞かなかった。男女間のことだ。コリーンとアクセルの間に何があったか知らないが、根掘り葉掘り聞くべきじゃないだろう。

「残念、だったな」

　ロレンツォは、いつかリゼットと別れた時に言われた、コリーンの言葉を思い出しながらそう言った。

　言われたコリーンは、ポロポロと涙を流しながら「うん」と答える。

　ロレンツォはそんなコリーンを優しく抱き寄せ、その手で包んだ。