俺が興味を抱くのは学校Ｎｏ１美少女でも人気者美少女でも無く、何故か【陰キャを演じる】君

第１１９話 初詣

　クリスマスなんて終えてしまえば、次に来るのは年越しだ。と言っても、１人寂しく年を跨ぐだけで、普段と何も変わらないけれど。今年、両親は忙しいからと俺に連絡を入れて、帰る気は全くないらしく、良くも悪くも放任主義だと苦笑する。

　１月１日、朝起きたのは９時過ぎだった。元旦にチャイムで起こされたのは、これが初めてである。誰かと思って、だいたい予想はついていながらも、欠伸を１つして扉を開けた。

　「おはよう。初詣行こ」

　「昨日くらいに連絡してくれれば起きたのに」

　「その顔を見たかったから、わざと連絡しなかったんだよ」

　「なるほど。見られたくないものを見られたわ」

　アホ面で、人様に見せれるほど整った顔立ちなんてしてないのに、怜だろうから大丈夫と高をくくっただけなのだが、それでも少し恥ずかしさと情けなさはあった。

　「行く？初詣」

　「家まで来られて行かないなんて、そんな言えないだろ」

　しっかりと防寒具を身に着け、厚着もして寒さなんて感じてない様子。そんなに着込んでいるのに、家に返して無駄にするなんて、出来ないと分かってて聞くのも中々いい性格をしている。

　「ありがと。それじゃ、着替えてきてね」

　「はいよ」

　雪が降りしきる中で、初詣に行くことを承諾したのは人生初ではないだろうか。寒がりで、冬に外ですることなんて全くないというのに、怜に誘われると行きたくなる。

　すぐ終わるでしょ？と玄関で待つことを選ぶ怜。それから遅いと言われないようになるべく早く着替えを済ませ、その他の身支度を整えると１０分ほどで玄関へ向かった。

　「早かったね」

　「催促されてる気分だったからな」

　「ふふっ。してないよ」

　「初笑顔だな。あけおめ」

　「あっ、そうか。あけおめ」

　俺も気づいたのはたった今。年越して初めての会話が「おはよう。初詣行こ」と「昨日くらいに連絡してくれれば起きたのに」という、日常会話すぎて、思い出し笑いを１つ。

　「それじゃ行こうか」

　「だな」

　１月１日に家を出たのは小学生ぶりだ。それ以降、雪が降り積もっても外には出歩かなかったし、遊ぶことに楽しさを感じなかったから、今のように高揚感もなかった。

　一歩踏み出すと、そこには靴底で固められる雪の感触が。ジャリッとシャーベットを潰してる感覚に、どこか気持ち悪さを感じる。

　「どこに行く予定？」

　「そこの神社」

　指差すことは悪いと思ったのか、目線であそこだよと教えてくれる。少し離れた、道のりにして５００ｍもなさそうな近所の神社。家とは反対にあり、怜を家まで送っても通らない、高所にあった。

　「人多かったりする？」

　「普通くらいじゃない？今はもう９時だし、そんなに多くなさそうだけど」

　「そうか」

　「それよりも、手を繋ぐために手袋してきてないんだから、早く手を出して」

　「え？あぁ、ごめん」

　怜の右側に立ち、そっと左手と右手を重ねる。恥ずかしさなんて消えていて、代わりにひんやりとした手を、温めたいと強く握り返す。

　「温かい。気づかれるまで、右手だけ出そうと思ってたけど、流石に気づきそうにもなかったから言っちゃったよ」

　「鈍感にそんな希望抱くなよ」

　「抱くよ。贅沢な希望だってね」

　ニヤッと、俺の心を良い意味で抉るように顔を向ける。贅沢な希望なんて、そんなの何を意味するかなんて、理解していると思えたことが、やはり成長したんだと思った。

　既に体温を交換し、俺と手には温かさを伝えてくれるようになった怜の掌。今まで意識したことなんてほとんどなくて、気にしたとこで別に普通だと思っていた。

　しかし今は違う。確実に触れることが幸せだと思い、更に触れたいと思うようにもなっている。クリスマスでの、怜の過去を聞いたことによる関係の深まり。それが大きく前進させてくれた。

　「まぁ、時間の問題とか思ってそうだし、気にしても鈍感には無意味だから、今はそんなに意識しないでおく」

　「何それ」

　「忘れた頃に、伝えられるのを待ってるよ」

　「…………」

　何をどう伝えればいいのやら。

　初詣に出かけることよりも、怜と手を繋いで隣歩けてることが幸せだということなら、それは伝えれる。けど、冗談でも、俺のことが好きだから？と聞けてた夏休みや林間学校前までとは、全く違った気持ちが芽生えているのは、気恥ずかしい。

　それから歩くこと１０分弱、未だ人通りの多い神社の階段を登り終えた俺たちは、更に人で溢れる神社内を、ゆっくりとコケないように歩いていた。

　「人気なんだな」

　「うん。人多いね」

　「その方が良いんじゃないか？知ってる人から見つかりにくいし」

　「花染さんくらいしか居ないけどね」

　自分からその素顔を見せた怜。もう、今後隠す気はないらしく、その理由はまだ教えてくれない。

　「さっ、清めて清めてお願いをしに行こう！」

　「お参りのやり方なんて、知らないんだけど」

　「人の見様見真似でなんとかなるっしょ！」

　年を跨いだことにより、より一層騒がしくなった怜。もう偽りの自分を出すこともなくなり、これからは好きなように生きていくのだと、その陽気さには思いが込められているようだった。

　心身を清め、並ぶ人の腰の角度や手の動き、それらを何度も何度も見て、それでもうろ覚えの動きを叩き込んだ俺は、なんとか神前までの全ての作法を、ブサイクにも終えてみせた。