俺が興味を抱くのは学校Ｎｏ１美少女でも人気者美少女でも無く、何故か【陰キャを演じる】君

第１１７話 偽りを許して

　即答に、思わず肩を震わせた。隼くんの中では、もう答えは決まっているようなものだと言っていたから。きっと、今夏の服装だったとしても寒さは感じない。体温は上昇する一方で、それは良くないことが理由という。

　「そっか……」

　続きが出てこない。何を言えば正解なのか、自分から話し始めて路頭に迷うように言葉を失う。頭の中では雑念が呻き合って、喧騒に放り込まれていて、落ち着けもしない。

　どこで間違えたのだろう。いや、元から間違えてなんていなかったんだろう。だって隼くんに、私たち以外に遊ぶ人が居ることを知らなかったのだから。

　どうすることも出来なかった。

　そう思えば、１つ気になることが。

　「やっぱり、私たちには言えない秘密があったんだね。どこかそんな気はしてたけど、まさかこんなことだったってね」

　「悪い。俺にも色々とあったから」

　久しぶりに、感情のこもった言い方をされた気がした。いつも無感情で、無表情で、笑うこともそんなにない、でも優しい男子として認識されていた人気者。

　そんな人からの本気の謝罪は、だからこそ苦しかった。

　「ううん。あの人は先輩？無理には答えなくて良いけど」

　可能性を失いたかった。失えるだけ、失って、もう再起不能になりたかった。そうすれば、今後未練なくいつメンで居られるから。

　「……何とも――」

　「違うよ」

　隼くんが喋る途中、遮ったのは私ではなかった。右奥の公園の入口付近から、どこかで聞いたことある、けど正確に思い出せない声音が、鼓膜に伝えた。

　突然だった。気配も何もなく、集中もしてない私は、全く気づくことは出来ず、ドキッとしてからそこを見た。

　「私は先輩じゃないよ」

　薄暗くて見えづらい。月明かりと微かな街灯が、歩いてくる彼女を照らす。徐々に見えるようになるその顔。見たことないけれど、見たことある顔だった。

　やっぱり、予想は当たってたんじゃないか。

　「別れた時、自室の窓から外を見ると、花染さんと隼が２人で歩くのを見たから、少し追ってきた」

　「……伊桜さん？」

　後ろ姿だけしか見なかったさっきと違って、よくその顔を見れてるから分かる。間違いなかった。

　「そうだよ。この私で会うのは初めてだね、花染さん」

　余裕のある面持ちで、私の顔を覗く。全く、普段のおとなしくて可愛げのある伊桜さんではなかった。姫奈よりも大人びた、美麗な姿で視界を奪う。

　「……うん」

　すっかり下の名前で敬称もなし。いつからそんな関係になったのか、私の胸は傷つくだけだ。裏で動いていたとはいえ、こんなにも勝てない容姿に、性格は知らなくても隼くんとの関係からいいことだとは分かる。

　いつから勝ち目はなくなったのだろう。

　「隼、少しそこで凍えててくれる？私と花染さんだけで、少し話したいことがあるから」

　「……寒くないから、お互い良いって思うまでしてきてくれ」

　「分かった。ありがと。――花染さん、ブランコに乗ろうか」

　コクッと頷いて、隼くんから離れて話を。気遣いだろう。恋愛的な話になるから、それを聞かれないようにという伊桜さんなりの。

　それから歩いて、普通の声量でも隼くんに聞こえない距離のブランコへ。雪は積もって乗りにくく、手で払っても冷たさは感じる。座るとすぐ、待たせては良くないからと、伊桜さんは口を開く。

　「まず先に、ごめんなさい。隼には、私との関係は秘密にするよう言ってたから、悪いのは全部私。普段から自分を偽ってたのも悪いと思う。だから、本当にごめんなさい」

　好き好んで隠させてたわけでも、自分を隠してたわけでもないと正直に言う。関わりは少ないけど、心底申し訳なく思ってるのが伝わった。

　「いいよ。別に悪いことじゃないし。何かしらの理由があるんだろうから、それなら仕方ないことだよ」

　そう。秘密があるのは仕方ないことなのだ。分かってるけど……分かりたくないと、認めたくないという私がいる。これもまた仕方ないことなのだろうけど。

　「何か、聞きたいことはある？」

　「……いつから隼くんと？」

　「夏休み前。期末テストの勉強だからって、隼が図書室にきて、話しかけられて、意気投合したって感じ」

　隼くんが嘘をついた日と、そんなに大差ない。ということは、隼くんはあの日から、少し浮かれていたということか。

　「隼くんのこと好き？」

　「うん。好きだよ」

　「…………」

　こっちも即答だ。狼狽もなくて、誤魔化しもない。自分の気持ちに素直になって、まるでこれが贖罪かのように、スラスラと言った。

　聞きたくなかったけど、絶望するには聞きたかったことだ。隼くんと長い時を一緒に居たならば、好きになるのは不可避だから。それはこんな美少女相手でも、変わらなかった。

　「それじゃ、今の伊桜さんと、学校の伊桜さんって、何が違うの？」

　聞くと、それを聞かれるだろうと待っていたのか、いや、聞かれると知っていたのだろう。淡々と説明を始めると、聞き終えた時には、私では耐えられない過去に、固まって言葉を失ってしまった。

　――「――つまり、容姿が良く見られないように、偽ってたってこと？」

　「そうだね」

　「そうなんだ……」

　だから偽りの見た目。その上で、隼くんとの関係を……これは元々勝ち目がない話だ。私の入る隙間なんて、どこにあるというのだろう。