俺が興味を抱くのは学校Ｎｏ１美少女でも人気者美少女でも無く、何故か【陰キャを演じる】君

第１１６話 出遅れ

　名前を呼んだのは、彼の姿がそう見えたから。だから確実に隼くんだとは思ってなかった。でも、確実に近い思いは抱いていた。

　ゆっくり振り向くと、私の目を見る。間違いなく、天方隼だった。

　「ん？花染じゃん」

　私が声をかけることを知っていたかのように、驚きすら見せずに振り向いてみせた。私が後ろから付いてきてることを、とっくに気づいていたように。

　「やっぱり隼くんじゃん。どうし――」

　「花染がとうしてここに？」

　聞かれると察したのか、私の声を遮って、先に理由を問われた。こんな隼くんは初めてだ。聞きたいことが山ほどある中で、更に気圧されるように問われたから、私は思わず口ごもった。

　「……あの……悪いことだとは思ったけど……その……隼くんっぽい人が見えて……女の人と一緒だからつい……」

　ストーカーをしてしまったのだと。これは一歩間違えば、大事になることだった。けれど、そうならない相手だと、私は確信に近いものを抱いていたから、恐怖心は薄かった。

　けれど許されることではないと知っている。だから伝えることが怖かった。聞いた隼くんは、変わらず穏やかな表情を見せる。

　「気になって付いてきたってことか」

　「……うん」

　本当に申し訳ない。

　「俺も多分、花染とか蓮が異性と歩いてたら付けるだろうし、注意はしないよ」

　いや嘘だ。興味ないから、見てそれで終わり。若しくは興味あって、でも付けることはしない。それは面倒だから。これは優しさだ。私が罪悪感を少しでも薄めるための。

　これだから優しさは、時に人をダメにする。

　「花染、少し近くの公園で話そうか。何か聞きたいことあるんだろ？」

　「うん。分かった。ありがとう」

　近くの公園。それは今、隼くんと別れた女性の家と、隼くんの家の間にある公園のこと。小さくこじんまりとした、最近では遊ぶ子も見られない過疎化した公園。雪だけが、そこには積もっているだろう。

　「寒くないか？」

　「大丈夫。温かいよ」

　本当は、その余分のあるマフラーを巻いてほしいなんて思うけれど、もうその気持ちが口を動かしてまで言う言葉ではないと、私の脳は判断した。

　隣並んで、私の気持ちなんて知らない隼くんは、距離が近い。普通なら、最低でも拳２つは間があるのに、今は１つしか入らない。横に揺れれば手が触れるような距離感。それがいつメンである、私と隼くんの距離。

　だけれど、さっきの女性よりは間は開いていた。時々肩をぶつけて、仲睦まじい姿を見せ、笑顔を見せて興味を示していた。あんな顔もあんな行動も、何もかも初めて見た。

　そして、あの女性も――初めてだ。

　公園に着くと、やはり閑散としていた。ブランコも滑り台も、鉄棒も砂場も、白一色に染まっていた。

　「華頂か誰かと遊んでた？それとも、家からたまたま見えた？」

　「姫奈と由奈と、３人でモールで遊んでたの。そこで見てから追いかけちゃった」

　「仲良しだな。はいこれ」

　「え？あ、ありがとう」

　いつの間にか、私の中での時間と隼くんとの時間が狂っていたらしい。手に持ったココアを、私に向けて伸ばしていた。

　「ココア、確か好きだったよな？」

　「うん」

　言ったのは、入学式後、私が初めて話した時だった。一目見た時から、カッコよくて、スラッと伸びた足を見て、魅力的な相好から覗かせる笑顔を見てしまうと、これは仲良くなるしかないと思った。その時に、なんて言えばいいか分からなくて、咄嗟に「私はココアが好き。君は？」と聞いた。懐かしい記憶だ。

　なんで覚えててくれたんだろう。

　ベンチに座る私の隣に、雪を払って座る。

　「何から聞く？花染が満足するまで付き合うから、ゆっくりでいいぞ」

　「……やっぱり、さっきの人のことかな」

　少し前、約束をしようとして断られた理由。それが、さっきの女性だと分かってる。けど、私の予想は外れた。伊桜さんじゃなかったから。だったら誰？私の頭はこれだけで埋め尽くされた。

　「さっきの人か。さっきの人は……なんて言えばいいんだろう。秘密を共有している人、かな」

　「秘密を共有？」

　「そう。だから花染にも言えないけど、あの人とは、俺が彼女居るって嘘をついた時から、関わり始めたんだ」

　やはり違和感は間違ってはいなかった。私の感じた、焦りと動悸は、彼女が居るという嘘に対してではなく、彼女が居ると言った雰囲気に対してだ。

　それにしても秘密を共有。これならば聞きたいことも聞けない。全ては、秘密にしてるからと言われて聞き出せない。けれど、１つだけ聞けることはある。

　「そっか。それじゃ、その人のこと、好きなの？」

　聞きたくなかったけど、聞くことはそれしか浮かばなかった。私はもう、余裕がなかった。出遅れていたのは、私だったらしい。

　少しの間、静寂がここら一帯を包む。聞いてはいけなかったと、もう後悔はした。沈黙が何を意味するかなんて、分かりきっていたから。それから開ける瞬間、ギュッと握り拳をつくった。

　「好き、ではないかな」

　それ以上答えるのは無粋だと、そこで途切れる。

　好きではないと言うのに、全く安堵感もない。そりゃそうだ。恋を知らないのだから、そんな人が、言い淀むほどの気持ちを与えられてるということなのだから。

　「それは、まだってこと？」

　「そうだな。多分、この関係を築き続ければ、俺はあの人を好きになる」