俺が興味を抱くのは学校Ｎｏ１美少女でも人気者美少女でも無く、何故か【陰キャを演じる】君

第１０７話 猛攻

　秋も中旬から下旬へ。夏休み明けから濃くて濃くて、落ち着かない日々を過ごして、やっと休息が得られる時期に入った今、クラスでもそれは如実に現れている。いや、１人を除いて。

　寒さが体を覆い始め、クラス内の暖房をつけろと苛立ちを覚える生徒もいる中で、俺はそんなこと無関係に、隣から怒涛の質問攻めを受けていた。

　「――それで？興味ある女子は、私と姫奈と由奈と伊桜さんだけでいい？」

　「……は、はい。その人たちだけです」

　「なら、この中で誰に１番興味がある？」

　続いてこの質問で１０個目。昼休みが休みではない今日この頃、花染の落ち着きのなさは、寒い寒いというクラスメートの対比であり、常に喋っているので頭から蒸気が出るほど暖かそう。

　「興味か……平等だな」

　「ホントに？誰か特出してない？」

　「……私は知ってるから、本当を話せって言われてる気がする」

　まさにそんな目つきだった。睨む手前、俺のことを詮索するのは止めず、未だに過去のことを思い出して詰め寄る花染。華頂からは「余裕なくなってきた」と笑われて、それに悔しがる表情を見せては、俺にそのストレス？を打ち付ける。

　サンドバッグの気持ちが分かった気がする。

　「普通に平等だけどな。誘われたらそれに頷くし、出来る範囲で付き合ってると思うけどな。確かにその人たちの中では差はある。花染と華頂を比べれば、圧倒的に花染に関わってる時間は長いし。でも、平等って観点なら、誰も特別視してないぞ」

　ただ、怜（・）を好きになりたいだけで、関わり方は変えてない。今の自分を変えれば、それは即ち、性格や対応を変えないと好きになれないことの表れであり、素で関わることの意味をなくす行為となる。

　だから俺は、いつも通り、人との関わり方も変えないし、頼みごとも頷いて、質問という拷問にも答えている。

　「んー……じゃ、誕生日何してたの？前日に連絡しなかった私も悪いけど、その日に連絡したら一向に既読されなくて。誰かと一緒にお祝いされてたんじゃないの？」

　答えれるけど、答えればそれは怜の秘密を漏洩したとも言える行為。俺が嘘を被らなければ、自分を偽ることに一生懸命な怜の大迷惑になる。

　本当に嘘は大嫌いだ。いいことなんて全くないし、友達の間での冗談じゃないのなら、薄っすらと胸に傷がつくから。でも、こればかりは仕方ない。隠れた関係も含めて、その時でしか関われないのなら、それは本当に仕方ないことなんだ。

　「さ（・）れ（・）て（・）な（・）い（・）。誕生日なんて自分でも忘れてたし、１日寝てたから夕方に気づいただけだ」

　夕方に気づいた時は焦りに焦った。外に出たら花染が居るんじゃないかって。それほどする人だと最近知ったので、やるとは思ってた。だからそれから帰りが３０分遅れたのも、今はありがたくても、当時はヒヤヒヤしていた。

　「嘘つかないのが隼くんだからそうなんだろうけど……怪しいなぁ」

　頬杖をついて、嫌悪感を見せているのか、俺を睨みつける。やはり怜との関わりは知られてないらしいが、爪痕は残してるらしい。気づかれないように細心の注意を払っているが、それすらも無効とは。

　だが、これではまだ真相には辿り着けない。俺は元から怠惰なので、既読は遅いのだ。それは周知の事実であり、確認も取れている。だから、深くまで違和感を与えることはない。

　「もっと調べるか？」

　「うーん。これだけ怪しんで何も証拠が出ないのはやっぱり違うのかな？」

　「何をそんなに気にするんだ？俺の好きな人？それともその相手？」

　「隼くんの性格を知りたいの。どんな人が好きで、どんな人が嫌いなのか。知れることはとことんね」

　「最近になって俺に興味を持ち始めたよな。そんなに魅力的になったのか、俺も」

　「元からでしょ」

　怜が裏に隠れてるから、それだけで詮索されて注目を浴びる。それは花染だけでなく、華頂や青泉、蓮や千秋といったいつメンも同じこと。嘘をついたあの日から、日々変化した俺の周り。少しずつ、俺も変わって変えられてきているんだろうか。

　「あーあ。よく分かんないよ。この前のハロウィンパーティーも来てくれたし、それ以降も女の子の気配も、私以外の人との関わりも感じないし、どういうことぉ？」

　「普通に生活してるだけじゃないのか？」

　「そうなのかな？そうなの？」

　「普通に生活してるだけだな。なんの色もない、ただ普通の高校生活」

　とは思ってないが。

　実は誕生日に連絡を返して、それに返ってきたのが、ハロウィンパーティーのお誘いだった。結構お怒りのスタンプが送られていたが、気にすることなく承諾したので、いつメンでいつも通り騒がしい日を過ごしていた。

　「花染は俺に何を求めてるんだ？応えれるなら応えるけど」

　「……今ここで頼めないよ。それに、隼くんが私の気持ちを理解した時じゃないと、意味がないことくらい私でも知ってるから」

　「俺が花染の気持ちを知る？無理無理、俺、女子の気持ちホントに分からないから」

　「だから、それを何とか分かるようするために、私は今奮闘してるの」

　「難しいな」

　自分の気持ちにすら、今は曖昧で忙しい。なのに追加で他人の気持ち。しかも花染。難攻不落の要塞が目の前に現れると、こうも気分が落ちるとは、初体験も笑えるものだ。

　聞く限りでは、俺が悪い側なのだろうが、自覚ないのは申し訳ない。