俺が興味を抱くのは学校Ｎｏ１美少女でも人気者美少女でも無く、何故か【陰キャを演じる】君

第１０６話 大きな約束

　今日は良い日だ。そう思うのは隼（・）のはずなのに、私がより思っている気がする。我儘を聞いてもらっているからだけど、そんな私を許してダメにしている隼も中々に悪い。

　「ありがと。これで、お互いホントに友達として距離を縮めた気がするね」

　「そうだな。間違えて学校で呼ばないようにしないと」

　友達が終わったなら、次は恋人として距離を詰めなければいけない。それは義務だ。誰がなんと言おうと義務だ。

　「呼んだ時は……呼んだ時でどうにかしないとね」

　呼んだ時。その時は私の存在がバレる。注目を集める。

　待って……そうなれば私は…………。

　――何故私が私を偽るのかを、隼に教えよう。隼を好きになってしまえば、付き合いたいと思う。誰にも渡さず、私の隼だと主張するために。

　バレてしまえば、偽りの理由を言わなければならなくなる。本当は言いたくなくて、高校卒業まで貫く予定だったけど、もうその必要もなくなるから。隼がもし、私の隣に立ってくれるなら、そんな心配は消え去るから。

　言おう。私に寄り添ってくれるタイミングを見計らって。私は悪巧みだけは得意だ。隼を振り向かせるために、女子の中の醜いドロドロした恋愛の勝負に、私は足を突っ込む。水面下の争いに、勝つために。

　「隼、いきなりで悪いけど、次会う予定を決めていい？」

　「どうぞー」

　「クリスマス、２ヶ月後だけど、私と外（・）で（・）デートしよ」

　「……外でデート？」

　「うん。その時に、私との関係で１番気になってることの答えを教えるから。だから、絶対に空けてほしい。クリスマスじゃないと、私言わないから」

　絶対だと、誘われても断れと、私はそう言った。そうすれば、隼は絶対に来てくれるから。知りたいって、私に興味を持ってくれてるから。

　でもこれは、リスクが高い。クリスマスともなれば、花染さんたちも誘うだろう。その時、嘘をつけない隼は私だと言うはず。林間学校もそうだったと聞いたから、それは間違いない。

　ならば、流石に賢いいつメンたちは察する。隼と私に何かがあるのだと。でも、それでも良い。隼が私を選んで聞いてくれるなら、バレたとこで今更恐れはないのだから。

　「そんな縛りが掛けられてるのか？大変だな」

　「まぁね。だからクリスマスは私とデートだよ」

　「了解。怜が誘ってくれたなら、暇人で怜ファンの俺が頷かないわけないしな」

　「ふふっ。期待に応えてくれるのは流石だね」

　約束は絶対守られる。隼との破られた約束なんて、これまでなかったから。私は安心している。いつか自分でも取り払えなくなるこの呪縛を、簡単に取り払える人が目の前に存在しているのかもしれないから。

　過去の物語は、私を強く縛った。もう、１人では夜すら歩きたくない今を、隼は相性だけで埋めてくれた。夏休みに花火などの思い出を作りに来た日、その日は夜に帰宅だったけど、隼は喜んで付いてきてくれた。声に出して伝えずとも、優しさだけで阿吽の呼吸を築けた。

　久（・）し（・）ぶ（・）り（・）に隣に並んで歩いて帰ったけど、相変わらず、ペースを合わせたりする優しさは健在だった。

　そんな隼となら、私は偽りを消せる。消してみせる。

　それから、私たちは隼の誕生日を楽しんだ。いや、誕生日だからといって、何か特別なことをしたわけではないけど。ただ、会うための理由として、偶然あった誕生日を借りただけ。

　そんなことはお互いに理解している。隼だって、「俺の誕生日か」と、何度も言っていたし。楽しかったんだから、それでいいんだ。

　「もう１７時前だって。暗くなり始める頃だよ」

　隼の膝の上に頭を載せて、目先にある顔を見て言った。下から見ても、綺麗に縁取られた容姿は文句なし。吹き出物なんて皆無だ。

　「帰るのか？」

　「暗くなったら、隼に背中を押してもらわないといけなくなるから」

　「嫌だって言い方だな」

　「全然そんなことないよ。けど、送ってもらうと、隼のことが寂しくなるから」

　恥ずかしさも抵抗もなくなった今、想いそのままに伝えれる。

　「そうか。ならお開きってことか。そう思うと寂しさあるな」

　「仕方ないよ。こんな美少女と別れるのは誰だって寂しいだろうし」

　「間違いないな」

　「でしょ。暗くなる前に帰らないとね」

　帰ると思えば、既に隼に恋した私は少しつらい。今度会うのはクリスマスということを決めてしまったから、その間、学校でもそんなに話せない。

　でも、それが今後のためになるなら、受け入れるしかない。だから、今のうちに、と、私は体を動かして横になり、隼の腹部に顔を向けた。

　「何してるんだ？」

　「今度は２ヶ月後だからそれまでの充電ってやつ」

　これまで抱き枕だった相手が、隼に代わった。両腕で隼の胴体を掴んで顔の前まで引き寄せる。

　「これ、普通恋人同士がするもんだろ」

　「親友なら変じゃないでしょ？男女の親友なら、これくらい普通だし」

　そんなことはない。親友でもあるけど、好きな人でもあるから出来る。

　「んー、まぁ、定義も曖昧だしな」

　「っそ。私たちは私たちだからね」

　我ながら積極的すぎるとは思ってる。けれど、いい攻め方だとも思う。きっとこれなら、私は負けない。卑怯でも何でも――最初から隼の興味を惹いた私が有利なんだから。

　「それじゃ、帰ろうかな！」

　「誕プレありがとな。大切に使う」

　「うん。予備は使っちゃだめだよ」

　「破れなかったらな」

　破れても、隼なら置いてくれてるさ。

　時計は１７時を知らせていた。帰るには早いけれど、クリスマスが控えてるとなると、そんなの些末なことだった。