俺が興味を抱くのは学校Ｎｏ１美少女でも人気者美少女でも無く、何故か【陰キャを演じる】君

第１０２話 天方は天方だ

　「なぁ、好きって何か分かるか？」

　聞いてハッとなったのは一瞬。私はその言葉の意味を理解することを放棄した。何故？それは少しだけ嫌な予感がしたから。最近の青泉さんの件もあって、少し敏感な恋愛事情。ここでそれに触れられるのは、動揺を生む。

　「好き？聞いてどうするの？」

　答えは、なんとなく、を求めた。しかし。

　「好きを知れば、今俺が人を好きなのかどうかが分かるかなと思って。人それぞれだけど、参考には出来るからさ」

　これを、今好きな人が居る、と捉えるか、気になる人がいる、と捉えるかで私は道を分かれることになる。

　「気になる人が居るの？」

　「んー、少しだけ」

　「ふーん」

　これまでそんな話は一切なかった。やはり青泉さんの件から何かが変わっている。恋を知らず、これまで生きてきた天方に、私は単純に余裕を持って接していた。どうせ恋も知らないなら、私の側から離れることはない、と。

　けれどそんなのは一瞬で覆った。今はとても良くない状況ではある。恋を知ろうとする天方に、花染さんと青泉さんと華頂さんは敵にしては強すぎる。向けられる好意に気づけば、天方だって意識するはずだ。

　「私とか？」

　自滅か救済か、２択を迫った。

　「伊桜のことは常に気にしてるからな。違うとは言えないかな」

　「つまり、違うってこと？」

　「さー、どうだろうな」

　ここに来て曖昧に答えられるのは、私としては不都合だ。知れないし、私じゃない可能性が大きくなった。私ならはっきり私と言っていた人が、突然踵を返すように背を向けた。これは焦るかもしれない。

　「で？どうなんだ？」

　「……私も好きがどうかはよく分かんない。けど、その人に触れて幸せを感じたら、好きってことじゃないかな？」

　ここはズルをしよう。さっきの笑顔、かつてないほどドキドキした笑顔は絶対に幸せを感じていた。ならば、少しは私のことを脳裏に過ぎらせるはず。人はこうして手に入れるもの……だ。

　え？私、なんで天方を自分のものにしたいんだろう。

　私に過った、一瞬の疑問。親友と、長い間を共にして思い出を作りたいから？それとも――私が天方を好きだから？

　いやいや、ありえない。私が天方を好きになるなんて！だってこれは、天方が、私に友だちが居ないことを哀れんで、築いてくれた関係。その上で私も思い出を作っている。

　もし好きなら私は……いや、これは親友として普通のことだ。だから何もおかしくない。私は親友として天方を、ずっと隣に置きたいんだ。ずっと……ずっと？！

　ああ！もうよく分かんない！

　「なるほどな。ってことは、俺は伊桜を好きってことになる。さっき幸せを感じたし、その理論だと恋愛感情持ってることになる」

　「……え？」

　何を恥ずかしげもなく言っているのかと、私は目の前で固まった。確かにそう思わせるために言ったけど、口にするとは思ってなかった。１人で考えて、私のこと思い出して照れることを想定していた私に、予想外の展開だ。

　「何言ってるの？」

　――伊桜のこと好きってことになる。

　私はその言葉にドキッとした。いや、し続けてる。どうしてこうも親友の言葉に鼓動が高鳴るのだろうか。気づきそうだ。何かに、私が気づきそうだった。

　しかし、私は――考えることを放棄した。

　２回目。今日は、何度もおかしな天方に狂わされる。触れてきたことも、構ってくれたことも、何もかもが私の予想を超えている。だから私はオーバーヒートしてしまった。それほど、天方が――。

　「だってそうだろ？俺は今幸せだったから好き。伊桜の言ったことはそうなるけど？」

　「……どうなの？」

　「俺はまだ、自分で伊桜のことを好きとは思ってない。だから違うかな」

　「だったら私にも分からないかな」

　「伊桜は頬に触れた時幸せだった？」

　カウンターが飛んでくる。飛ばしてるつもりなんてないだろうけど、自分の言ったことを後悔したのは久しぶりだった。

　「幸せだったけど、天方のことは好きじゃないから、自分で言っておいてなんだけど、的外れだったね」

　嘘ではない。幸せだったし、好きでもない。なのに、嘘を言ってないのに、胸がギュッと苦しくなる。

　「なんだそれ。やっぱり好きって簡単には分からないよな」

　「天方には早いんだよ。まだ、私と思い出作りしてる方が、恋愛より楽しいって」

　「かもな。恋愛したらもっと楽しかったりして」

　今までそんなことは言わなかった。どんどん先へ行って、私を１人にするようで落ち着かない。再び、今度は強めに胸が締め付けられるように苦しかった。私よりも恋愛を選んだなら、そう考えると悔しくて悲しくて、ただただ寂しさが残った。

　「それなら、私と恋愛したらもっと楽しいでしょ？」

　これは花染さんが打ち上げの時に使った技だ。実質答えを１つに絞った質問。絶対に欲しい答えを貰える質問。だけど、私たちの関係にはそんなことは無意味。どんな技でも、私と天方の間に遠慮や気遣いなんてものは存在しない。正真正銘、今思ってることが聞ける。

　どう答えるか、私は密かに両手を握って待った。握る理由に、目を背けてるくせに。

　「そのつもりで言ったんだ。この関係に恋愛感情が加わればどうなるのかって、個人的には気になるからな」

　私の目を見て、朗らかな笑顔で答えてくれた。それは、気にしすぎた私の心に、安心感を与えてくれる、大きな大きな一声だった。