俺が興味を抱くのは学校Ｎｏ１美少女でも人気者美少女でも無く、何故か【陰キャを演じる】君

第９１話 嘘かよ

　「やっと私たちの順番だね。結構待ち時間長くて退屈だったよ」

　心の中で頼りにされてることなんて知らず、青泉は笑顔で迎えてくれる。仕事への不満はあっても、愚痴を溢すように性格が曲がってないのは善人の証拠。花染の友人なだけある。

　「さっき、伊桜さんと何話してたの？」

　間も開けず、聞きたかったのはこれだと質問する。

　「俺が怖いの無理って話だな」

　「えっ、天方くんってそうなの？意外なんだけど」

　「だからこの企画を考えた青泉を呪う」

　「呪わないで。林間学校で、森の中っていったら肝試しをしたい欲が出てくるでしょ？」

　「ドＭな世界線の俺なら出てくるけど、残念ながら暗闇が苦手な俺なので出てこない」

　パラレルワールドの俺ならば、今頃おばけなんかをバカバカしく思って、青泉の心強いパートナーになれていたのだろうか。もしそうなら、林間学校だけパラレルワールドと代わりたいものだ。

　「確かに。苦手なのは意外だけど、私も怖いの苦手ならそう思うよ」

　「青泉が暗闇に耐性あってよかった」

　「だね」

　そして、知ってる人でよかった。無関係の人と気まずい雰囲気の中で肝試しは、余計に恐怖に包まれる材料でしかない。それを避けれたのは運が味方してくれたおかげだな。

　そう話している途中。後ろから伊桜と熊埜御堂がやって来る。さっきと何も変わらない伊桜の偽りの表情。熊埜御堂は今眠いのか、欠伸を連発して待っていた。

　「残り２０秒で伊桜さんと熊埜御堂さんね」

　「うん」

　「うぅ……眠い」

　「ふふっ。途中で寝て、伊桜さんを困らせないでね」

　「頑張る」

　青泉とは仲がいいらしい。眠そうなのも大正解。記憶に熊埜御堂は居ないが、学校では授業中に寝るのが安易に想像出来る。それほど、第一印象がしっかりと決まった。

　「それじゃ１９組目、２人とも出発ー。迷子にならないようにね」

　「行こうか、伊桜さん」

　「うん」

　伊桜と会話することもなく、「うん」だけを聞いて見送る。アイコンタクトをすることもなく、まあまあ仲のいい関係だと思わせるには十分だった。

　１分半のインターバル。残された最後の組である俺たちは、次を待つ。５組目が戻って来たりと、ぞろぞろ恐怖から抜け出した人たちが広場に揃う。悲鳴も聞こえるし、怖かったと口を揃える女子も居る。見てるだけで鳥肌が立つのは、恥ずかしくも俺だけだ。

　「最後って怖いよね。後ろ誰も来てくれないから、迷子になったら助けに来るまで時間がかかるし」

　「青泉呪っていい？始まる前からビビらせるのは許さんぞ」

　「いいの？私を呪ったら天方くんを助けてくれる人はいなくなるんだよ？怖い怖い」

　「パートナー変更を申請する」

　「残念。最終組だからそれは無効だよ」

　「鬼だな」

　明るくて、場を盛り上げてくれる人にはいつも尊敬と感謝をする。しかし、今回ばかりは逆だ。尊敬なんてしないし、感謝とか、ビビらせるのに付き合う俺にしてほしいくらい。いじわるをする性格なのは花染もそうだから理解はある。それでも恐怖に恐怖を重ねられると、頼んだ相手を間違えた気分になる。

　「ふふっ。やっぱり天方くんと話してると楽しい」

　「……いじめられてるだけなんですけど？」

　「反撃待ってるよ」

　「優男だから反撃しない。青泉が楽しかったら、それでいい」

　自分よりも、誰かが楽しければそれで満足だ。１番懸念するべきは、自分が楽しんで、誰かが楽しくないこと。１番求めるは自分も誰も彼もが楽しいこと。しかし、全員が同じ価値観を持つわけでもない。だから俺は、いつしか自分を優先度最下位に置いて、誰かが良ければそれでいいと思うようになった。

　まぁ、今は俺も皆も、楽しんでるっぽいからいいけどな。

　「天方くんはどう？」

　「楽しいよ。だから、出来れば肝試しも楽しませてくれると嬉しい。俺だけじゃどうしても楽しいとは思えないから」

　トラウマを持つ者は、簡単に恐怖には打ち勝てない。サポートがあってやっと、克服に至る。完璧ではないこの恐怖感に抗うためには、それしか方法はない。他力本願で肝試しだ。

　「そっか。良かった」

　チラッと見ると、ガッツポーズをしたようにも見えた。明かりも届かない、薄暗い場所だから確かではないが。

　「よし、時間だから行こうか」

　「うわー、マジか」

　一気に込み上げる嫌悪の感情。暗闇に好んで入るのは、これが最後であることを願って歩き出す。パキパキっと、折れた枝を更に折って、木の葉の千切れる音も騒がしく鼓膜に響く。

　「距離はそんなにないから、ササッと行って終わろうよ」

　「足が付いて来てくれたらな」

　震えだす寸前の両足。人の手を握って落ち着きたいという気持ちがよく分かる。しかし、伊桜から頼まれたから、俺からは繋がない。本当に木の幹でも抱きしめるしか方法はない。

　嫌と思いながらも、終わるには先へ進むだけ、上に向かうだけしか答えではない。従うように歩き、風に靡く髪をすらも驚きの対象となる。

　「どう？現段階での怖さは」

　「マックス。常に最大だな」

　「ははっ。めちゃくちゃ分かる」

　明るかった青泉が、急に落ち着いた。また巫山戯るのかと思ったが……。

　「ホラー映画とかさ、どうなるか予想つくじゃん？だから楽しんで見れるけど、肝試しって本当に苦手なんだよね……」

　「はぁ？！今になってそれ言うのヤバいって！」

　天方隼。ここに来て恐怖が限界までやってきた。