俺が興味を抱くのは学校Ｎｏ１美少女でも人気者美少女でも無く、何故か【陰キャを演じる】君

第８４話 横の違和感

　――「ほらな？玉ねぎどこ行ったんだよ」

　おたまでぐるぐるとルーの中をかき混ぜながら言う。見えるのはにんじんとじゃがいもと牛肉だけ。それ以外は何も入れてないように思えるほど見えなかった。

　「まぁ、栄養素は消えないだろうから、別に気にすることじゃないでしょ」

　「底に沈んだのかな？玉ねぎの存在感が薄すぎるよ」

　「どうしたらこうなるんだろうな」

　グツグツと煮込んで、玉ねぎが完全に溶けるなんてことはないだろう。それでも見えてこない。元々入れてなかったと疑う他ないほどに玉ねぎは消えた。

　「お米はどう？」

　忘れがちなお米。飯盒炊爨でお米がなければ意味がない。しっかりと班別に炊いたお米はすぐそこに置かれている。

　「完璧だと思うけど。中を見るまでなんとも言えないな。もしかしたら真っ黒かもしれないし」

　「そうなったら天方くんが食べてね。私と青泉さんはルーだけか、焦げてないとこを食べるから」

　「結構準備頑張ったんだけどな。働き者がそれでいいのか？」

　「働き分は平等だから、文句言うのなしだよ」

　飯盒にお米を入れて炊き上げるまで全ての作業は俺が１人でした。そしてにんじんとじゃがいもと玉ねぎを３人でそれぞれ分けた。更に牛肉も切ったのは俺だけだ。

　ん？平等とは？

　「焦げてないことを祈るだけか……」

　「ふふっ。伊桜さんに押し負けてるね」

　「そうだな。悲しい」

　将来尻に敷かれるタイプかもしれない。伊桜の押しには、負けないと後々痛い目を見そうで、どうしても引き下がる。絶対的な圧が身を包む感じがする。

　「さっ、私たちもカレーをよそおうか」

　それぞれ、時間内に作り終えた人たちは、テーブルを囲んで食べ始めている。クラス全員で、ということはない。これは生徒たちが中心の活動なため、主軸は学校側が決めていても、その他は生徒の自由。時間厳守してくれれば、他に問題はないらしい。

　「飯盒開けるぞ。焦げてても文句言うなよ？」

　「はーい」

　言ってすぐ両手をパチンと合わせる伊桜。絶対に焦げてろという念が込められてるのをひしひしと感じる。やり返しだろうな。それを横目で捉えて、俺はゆっくりと蓋を開けた。僅かな煙がムワッと上昇すると、熱気から逸した視線をすぐにお米へと戻した。

　「よし、文句よりお褒めの言葉を貰えるレベルだな」

　「ちっ……」

　「どれどれー？おお！綺麗な白米じゃん」

　全く喜びの差が違う２人。可愛げなんて全くなくて、舌打ちをする伊桜。絶対に人気出るのは青泉だと確信した。

　「天方くん任せたよ」

　「はいよ」

　よそうのはカレーより簡単。自らカレーを選んだ青泉は、結構優しめ、若しくは料理始めると大好きになるタイプかもしれない。将来有望ってやつ。

　置かれた３つのお皿の上に、丁寧に掬ったお米たちを載せていく。簡単な作業でミスもしない。熱すぎるほどの熱量はどうにかしてもらいたいが、これもまた飯盒炊爨の特徴として受け入れる。

　「いい匂いだね」

　「少しは、手伝おうか？なんて言ってもいいけどな」

　足をパタパタさせて手持ち無沙汰だ。

　「青泉さんに言ったけど、優しく断られたから、座るしか出来ないよ」

　「あれ？もう１人班員は居るんだけどな？」

　「その役割代わってもじゃない？」

　「確かに。どうせ断ってたしな」

　「なら文句ないよねー」

　「伊桜さんが天方くんを従えてる。面白い光景なんだけど」

　俺が手のひらの上で遊ぶなら分かる。けれど、伊桜から遊ばれるのは納得いかない。だって伊桜は自分を隠している身なのに、俺をいじるように接触するのはリスキーなのだから。

　結構ストレス溜まってるっぽいんだよな……。

　「はいっと、終わりー」

　「おつかれ様」

　「疲れたー」

　と、俺たちの班がやっと終わった。最後の班かと思ったがそうでもなかった。

　「やっと終わったな。最後だぞ最後」

　「佳奈が後ろに気を取られてるからこうなったね」

　「私のせいじゃないよ、青泉由奈とかいう小娘のせいだよ」

　花染たちもほぼ同時に作り終えた。騒がしかった班と同じなのは、俺たちの手際の悪さを証明しているが、まぁ、それなりに楽しかったから良しとする。明らかに青泉のせいだが。

　「佳奈、聞こえてるよ。負け惜しみは見てられないし、こればかりは文化委員としての特権だから許してね」

　「ムカつく！なんで文化委員にならなかったんだろ」

　「はいはい。過去に嘆いても何も変わらないから、テーブル行きましょうねー」

　なななトリオも大変だ。特に華頂。楽しめてるからいいものの、俺があの立場で千秋と蓮を宥めるなら……無理だな。

　「そうだ隼くん、私たちと同じテーブル行かない？」

　「だって。どうする？」

　華頂からの提案なのは意外だ。

　「私はいいよ。円卓じゃないから、あっちの班と向かい合って食べれるし」

　悪巧みを考えている様子。女子の争いはいつだって理解不能だ。

　「私もいいよ」

　伊桜もすんなりと許可。続き続きで意外だ。

　「ってことなのでお邪魔する」

　「ありがとー」

　「ナイス姫奈」

　「本当にナイスかな？」

　「何その顔。無理にでも話すからね？」

　特に花染と青泉のやり取りが熱い。微笑ましく見守る華頂に、欠伸をして眠そうにする蓮。意味分からずそれを見る俺に、俺を睨む伊桜。

　なんで睨まれてるんだよ。

　分からず、俺たちは１つのテーブルを囲みに行った。そして俺がカレーを食べ終わる頃、まだ半分も残っていたカレーを前に言い合う花染たち。それを見て笑う俺の横では、伊桜は少し気落ちしているようだった。