君の髪が肩まで伸びたら 〜国民的アイドル（♂）に瓜二つの幼馴染（♀）を溺愛しています〜

後編

　確かに、年齢は同じだし（公式発表）、髪型や背丈は似ているかもしれない。

　中学の頃からバレー部でリベロとして活躍してきた由鶴は、いつもベリーショート（部の決まりではないらしいが）。小柄で華奢な身体も――あくまで画面越しの印象だが――五十嵐奏太のそれに近いものがある。

　実際、由鶴は昔から『男の子』によく間違われていた――。

　物心ついたときからずっと由鶴と一緒にいた俺だが……何度、『仲の良い兄弟ね』と見知らぬお姉さんやおばさん方に言われたことか。中学に上がってからは、道端ですれ違う女子中高生に『BL……』と意味深に囁かれる日々。

　そういったことは、もはや日常茶飯事。俺も由鶴も慣れたもの……だった。――ほんの半年前の高二の春、五十嵐奏太が彗星の如く現れるまでは。

　鮮烈なデビューを飾り、一躍スーパーショタアイドルの階段を駆け上がった五十嵐奏太。今や、この国で彼の笑顔を見ない日はないというほど。そうして五十嵐奏太の人気が上がれば上がるほど、由鶴が『奏太くんですか！？』と呼び止められる回数も増えていき……俺たちの日常は様変わりした。

　俺は俺で、子供の頃から柔道をしていることもあってガッチリとした体躯で、顔立ちも野武士の如く（同級生談）。由鶴と並ぶ姿は、とてもじゃないが『同い年の幼馴染』には見えないのだろう。以前は『お兄ちゃん』やら『鬼畜攻（なんのことかよく分からんが）』やらと囁かれていた俺は今や、『SP兼マネージャー』に観衆の中で華麗なるジョブチェンジ。

　もしかしたら、そんな俺が隣にいるせいで、由鶴の『五十嵐奏太』疑惑に拍車をかけているのかもしれない……が。

　万が一、仮にもそうだとしても……俺は由鶴の隣を離れたくはなかった。できることなら――ワガママだと分かっていても――一生傍に居たい所存である。

「あ、これなんてどうかな？」

　駅近くの服屋にぶらりと立ち寄るや、由鶴はマネキンが被っていたキャップをひょいっと取って、自分の頭に乗せた。

「似合う……かな？」と由鶴が振り返るなり、

「似合わないという選択肢がない！」

　間髪入れずに答えると、由鶴はなかなかに渋い顔を浮かべた。

「答えが早すぎる」

「スピードのダメ出し！？」

「だって、ちゃんと見てもいないのに答えてるでしょう」

　ぶーっと不満たっぷりに言う由鶴が可愛いだけである。

「見ずとも分かってしまうんだ、俺には」と俺はほくそ笑む。「目を瞑ってても分かっちゃうからな」

「目を瞑ってちゃ意味ないの。だから、私はアキちゃんと一緒に服選ぶの厭なんだ」

「ええ……！？」

　厭なの……！？

「そんな……由鶴……厭なのか？　俺は由鶴と一緒ならなんだって楽しいぞ！？」

「私もだよ、それは」

　クスリと笑む由鶴。キャップを戻して、「たださ……」と言いながら、今度は花柄のひらひらとしたワンピースを取って、自分の体に当てた。

「ほら。これはどう思う？」

「一人東京ガールズコレクション！」

「……」

　むう……と由鶴は可憐なその顔をかなり険しくしかめる。

「あのね、アキちゃん」と冷静な口調で言いながら、由鶴はきっと射るように俺を見つめ、「鏡があるから、私も分かるんだよ。こういう格好が似合わない、てこと。それなのに、アキちゃん、なんでもかんでも『似合う』って言うんだもん。全然、参考にならない」

　ええ……！？　と俺は絶句する。

　嘘でしょ、ちょっと。この子、『似合わない』とか言ってる……！？

「あ……新しい鏡を買いに行こう、由鶴！　『世界で一番可愛いのは由鶴です』とちゃんと言える鏡を！」

「それ、ただのアキちゃんが入ってるマジックミラー！　――そういうことじゃなくて……鏡の問題じゃないの！　私は……アキちゃんの本当の『可愛い』が知りたいの！」

「本当の……『可愛い』？」

「うん」と由鶴は物憂げな表情を浮かべ、視線を落とした。「アキちゃん、私に気を遣ってくれてる……んだよね。私がこの見た目を……男の子に間違われることを気にしてるって分かってて、いっぱい、『可愛い』って言ってくれるんだよね。その気持ちは嬉しい――けど、私は本当にアキちゃんが『可愛い』と思ってくれる格好がしたいんだ。もっと……アキちゃんに、ちゃんと私を見て欲しいの」

　俺が本当に『可愛い』と思う格好……？　もっとちゃんと自分を見て欲しい……？

　何を言っているんだ、由鶴――！？

　俺はこれ以上ないくらいに由鶴を見てきた。誰よりも傍でずっと由鶴を見てきた。由鶴だけを見てきた。だからこそ、どんな格好も似合うと思ってしまう。――好きな子が何を着ても可愛いと思うのは自然の摂理だろう。

　しかし……そんなことを言うわけにはいかない。

　臆病者だ、と罵られようと。卑怯なヤツめ、と蔑まれようと。

　俺にはまだ覚悟が無い。

　この場所を……由鶴の隣を失う覚悟が無い。告白する勇気が無い。

　ずっと……一生、由鶴の傍にいたいと思えばこそ、『好きだ』と言えない。『兄』だろうが、『鬼畜攻』だろうが、『マネージャー』だろうが……なんと呼ばれたっていい。由鶴の傍にいたい。 『幼馴染』でいい、と思ってしまう。

「ねえ、例えば、さ……」

　ワンピースを元あった場所に戻しながら、由鶴はふいに切り出した。

「私が……髪を伸ばしたら、似合うと思う？」

　思わぬ問いに、「へ……」と惚けた声が漏れていた。

「髪……？」

「髪が……肩まで伸びたら、少しは女の子っぽくなるのかな」

「由鶴――」

　何を言う！？　今だって、十二分に女の子っぽいぞ！　どんな髪型だろうと関係ない。俺にとって、由鶴は地球上のどの女の子よりも……そして、あの五十嵐奏太よりもうん億倍も可愛いのだ！　――そう言いたい気持ちは山々だが。

　きっとそんなことを言っても……由鶴は納得してくれないのだろう、と分かってしまった。

　それならば――だ。

「ああ……」と俺は意を決し、苦汁に辛酸を混ぜたものを嘗めるような思いで、心を鬼にして答える。「なる……と思う」

　すると、由鶴は勢いよく振り返り、「ほんと！？」とぱあっと晴れやかに微笑んだ。

　ああ、お天道様もびっくりな可愛さだ、と見惚れているうちに、

「じゃあ、そのときは」と由鶴はちょこんと詰め寄ってきて、コソッと言う。「私……アキちゃんに告白するね」

「え……」

　告……白？　告白って……言った？

　ぱちくりと目を瞬かせる俺に、由鶴ははにかむように微笑んで、くるりと身を翻す。

「さあ……変装用のキャップ、買うぞ！　本人でもないのに変装なんて変だけど」

　どこかごまかすように……演技じみた口調でそう言って、由鶴は店の中を進んでいく。

　その背中を俺は呆然と見つめて立ち尽くした。

　告白って、つまり……告白？　愛の……告白！？　まさか――由鶴も俺のことを好き、てこと！？

　わあああ、とその場で歓喜の雄叫びを叫びそうになる……が。

　ちょっと待てよ――と冷静な声が脳裏に響く。

　俺も……好きなんだけど。今この瞬間にでも、俺も好きだ、て店の中心で叫びたいくらいなんだけど。

　でも、由鶴は『髪が肩まで伸びたら、そのときには告白する』と言っていた。――ってことは、俺は待つべき……なのか？　告白されるまで……由鶴の髪が肩まで伸びるまで待たなきゃダメだということか！？

　愕然として見つめる先で、由鶴はふいに振り返り、ふわりと微笑む。

　ほんのり頰を染め、照れたように浮かべるそれは、まるで春の野に咲き誇る可憐な花の如く。華やかでいて、なんといじらしい。

　好きだ――と骨の髄から痺れるような積年の想いが迸る。

　今にもその想いを伝えて、両思いの喜びを由鶴と分かち合いたいところだが。彼女のその髪は、まだ到底肩にはつきそうにない。