ルーズリーフ

第8話 愛しい君

年が明けて、1月3日。

例によって、仲良しグループで初詣。

近所ではなく、都内にある神社へ来ている。

それ程、人出は多くない。だが……。

「ほら〜！見てみて〜！コレ、カワイイでしょ〜！」

いつになくテンション（と背）の高い大城だった。

オレ達の来ている神社は、とあるアニメの「聖地」とかで、その作品とコラボした御守りとかを売っている。

で、そのアニメの大ファンである大城が（みんな知らなかった）、ココへ来よう！と（かなり）強めに言って今に至る、のだ。

オレは妹が観ていたのでなんとなく知っている程度だった。そりゃ、柔道漬けの毎日だったしな。

しかし……

「あ〜コレ〜！コレ欲しかったやつ〜！ゲットだぜ〜！」

……ここまでテンションの高い大城は珍しい。

そう思っていると、何気に伊東と目があった。

プイ、とそっぽを向く伊東。

オレもアイツも気まずかった。というのも…

柔道大会で、オレは優勝した。

オール一本勝ちで、勝った。しかも決勝戦の相手は、将来の金メダル候補と言われていた。

オレは無名で、初出場・初優勝という快挙を成し遂げた。

その為、新聞にも小さくだが取り上げられて、

スポーツ雑誌にも少し載ったりした。

師匠の、伊東厳治郎先生もまた、再び注目され、次の日の道場は新規入門者で、騒ぎになっていた。

（伊東なんか、メガネを光らせて「今日はすき焼きよ〜！」などと言っていた）

それでもオレの毎日は変わらず、道場に通い、更なるレベルアップに努めた。

優勝は通過点に過ぎないからだ。コレからもオレより強い奴との闘いが待っている。

12月31日。練習後の掃除を終えて、オレは道場の縁側に座っていた。

これまでの事。

これからの事。

色々と思いを馳せていた。

そこへ伊東がやってきた。

「何してるの？」

オレは前を見たまま言った。

「伊東、ありがとう」

「ふぇっ？！な、何よ、急に？」

「オレが目標を達成して、あかねと離れなくて済んだのは、みんなのおかげだ。それにお前が先生に頼んでくれたおかげだし。だから…」

伊東はフッと笑って、

「そんな事無いよ。坂井が、頑張った結果じゃん？」

オレは精一杯の笑顔で、

「でも、やっぱりみんながいてくれたから。みんなが応援してくれたから。だから、ありがとう」

そう言って頭を下げた。

「……ふ、ふーん。そんなに感謝してくれるなら、お礼をしてくれる？」

などと言ってくる。少々面食らったが、

「オレにできる事なら」と返した。

伊東はオレを見て、

「よ、よーし。前を向いて、目を閉じて。絶対に動かないでよ？」

ちょっとドキッとしたが、言われた通りにする。

すると、いきなり横から抱きつかれ、頬に、

　　　　チュッ♡

びっくりして動こうとしたが、

「動かないで！……そのまま。……もう少しこのままで。お願い…」

固まるオレ。

「……あーちゃんが、羨ましいなぁ。こんなに自分の事、想ってくれる人がいて」

伊東が小さく震えてるのがわかった。

突然、パッと離れて立ち上がる。

「あーちゃんには、内緒だよ？」

目に涙を浮かべていた。

オレは、しばらく呆然としていた。

…という事で、なんとも言えない気分なのだ。

「あ〜ちゃ〜ん。コレ、坂井とおそろいプレゼント〜。そんでさ〜このキャラ達はぁ〜、カップルキャラなの〜。だから2人にあげる〜」

気前いいなぁ、コイツ。

「そんで〜、しぃちゃんには〜コレ〜。この子はぁ〜、坂井にあげたキャラの事が好きな、片想いキャラなんだよ〜？」

ドキッ‼︎

はっとして大城を見ると、「じと〜」

って感じの目で、オレと伊東を交互に見ている！

そして「にまぁ〜」っと、不気味な笑顔。

……バレてる？

「だけどさぁ〜、坂井ぃ。浮気はダメだよ〜？」

ははは。わかってるよ！

……怖ええ。

それから、2月14日バレンタインデー。

オレはあかねと出かけた。もうすぐこの町ともお別れだ。2人きりで、思い出に浸っていた。

いつもの、告白した公園に着く。

「……ここともお別れだね。いっぱい遊んだけど、やっぱり寂しいね？」

「そだな。だけど、コレからは別の場所で、いっぱい思い出つくろうぜ？」

「……そうだね。それに、一郎とは、ずっと一緒だしね？」

「そうさ。それに、休みにコッチにはまた帰ってくるしさ？心配いらないよ」

「そうだね」

2人でベンチに座る。冬だからか、誰も遊んでいなかった。

2人きりの公園で、オレ達は、自然に寄り添い、そして自然に

　　　　　　キスした。