ルーズリーフ

第7話 闘い

大会当日。

それほど大きい大会では無い。

しかし、ココで優秀な成績を収めた選手は、オリンピックでも活躍、金メダルを獲る、という縁起の良い大会だ。

その為わざわざこの大会の為にだけ、出場する選手もいる。

その為とてもレベルが高かった。

それなのにオレは今、とても落ち着いている。

「もう会えない」

そうあかねが言ったあの日。

オレはあかねと師匠に会いに戻った。

あかねの父親が転勤で関西に行く事が決まり、あかねも急ぎで関西の高校に推薦変更する事になった。その為時間はあまり残されていない。

師匠は、オレ達の話を黙って聞いて、

「……分かった。なら、ご両親をここに連れて来なさい。お話をさせていただこう」

そう言ってもらえた。

後日。

両親たちと共に、道場を訪ねた。

師匠は、淡々と語り聞かせるように、これまでの事を話してくれた。

オレがあかねと同じ学校に行く為に、道場に通っている事。

塾にも通い、努力している事。

また、師匠の元教え子達から有望な子がいれば、自分の所に迎え入れたい、そう言われており、関西でも結構な学校に顔がきくから、あかねの行く所でもなんとかなる、等々。

そこまで話して、オレの両親よりも、あかねの親御さん、特に母親の方は、びっくりして声も出せなくなっていた。

そもそもオレと付き合っている事を、薄々とは感じていたが、まさかそこまで、という思いだったのだろう。

その間あかねの父親は、一言も声を発していなかったが、キリッと目を鋭くして、

「お話はわかました」

静かに話すあかねの父親。オレに向き直り、

「一郎君。キミがそこまで娘の事を想ってくれている事には、驚きと感謝の念にたえない」

少しホッとする。が、

「しかし、一つだけ聞きたい。

キミはそれでいいのかね？キミはまだ若い。選択肢も多い。これから色々な人との出会いもあるはずだ。

なのにキミはもう将来、あかねと一緒になりたい、そう言っているように聞こえるのだが？」

「はい。オ…僕は、あかねさんと将来を共にしたいです」

そこまで言った途端、2人の母親は卒倒しそうになった。（オレの父親は凍りついていたし、あかねは顔が真っ赤になっていた）

だけど本心だった。オレは言葉を続けた。

「あかねさんは将来、検査技師になりたい。そう聞いています。

自分の将来像を彼女はちゃんと持っています。そして、僕も持っています。

それは…オリンピックに出て、金メダルを獲る事です！」

そこまで話したオレ。師匠以外の全員が驚いていた。

誰にも話したことが無かった。

あかねにも、だ。こんな事を考えたのはここ最近だった。

あかねの父親は微笑んで、

「……わかりました。では私達も娘の為に協力いたしましょう」

と言ってくれた。（母親達はまだ何か言いたそうだった）

親公認となったオレ達。

その後は家族と師匠の間で情報交換が繰返し行われ、なんとか進学先は決まった。

あかねは問題無し。

オレは例の条件クリアだけだった。

その為、オレはこれまで以上に日々努力を重ねていった。

控室で着替え、一人集中するオレ。

今日ですべてが決まる。

なのに心は静かだ。

やがて選手集合、入場となった。

一方……

観客席にあかね達がいる。

あかねは自分の身体を抱く様にして震えていた。

そんなあかねの肩を抱きしめて大城が、

「あーちゃん、坂井なら大丈夫だよ〜」

「でも…こ、こわい。もしもって考えたら…」

反対側から伊東が、

「あーちゃん。アイツなら大丈夫だよ。ここんとこ道場では負けなしだったんだから。おじいちゃんも飯田さんも、大丈夫だって言ってた。それに…」

伊東は2人まとめて抱きしめて、

「あーちゃんが信じてあげなかったら、誰がアイツの事、信じてあげられるの？ほら見て、入場だよ！」

あかねは、すぐに一郎の姿を見つけた。

「イッチーーーー！！」

一郎は、右手を肘のところで曲げ、拳をつくっていた。

「き、聞こえてる！イッチーに聞こえてる！」

「ほら、あんた達も、声出して！」

西やんもひー君も、

「「「「「イッチーーー！」」」」」

……聞こえた。あかねの声が。みんなの声が。

オレは一人じゃない。

みんなが見てくれている。

あかねが、あんなに大きい声でオレを呼んでいる。

開会式が終わり、各予選場に散る。オレは第一試合だ。

会場、審判団に礼。お互いに礼。

「始め！」

その瞬間、

　　「すべての音」が消えた。