ルーズリーフ

第6話 秋風

夏祭りの後。

オレは伊東道場へ再び通い始めた。

オレは伊東を通じて師匠に相談をしたのだ。

あかねと同じ高校に行きたい。だが、普通では無理。なら柔道のスポーツ推薦なら？

師匠に尽力してもらった結果、条件として11月に行われる柔道大会に、道場代表として出場し、三位以内に入ったら学校も推薦してくれる事になった！

あかねにも話した。彼女も喜んでくれた。

ココで頑張らないで、どうする？

……しかし、初日から師匠に殺されるかと思うくらい投げられた。

でも師匠は毎回、直接指導してくれた。

これは異例の事で、普通は師範代の、飯田さんが指導するからだ。

それだけ師匠も真剣に、親身になってくれていた。

絶対に諦めない。オレは心に誓っていた。

「一郎！何故部活では補欠だったかわかるか？」

そう言ってオレを投げる師匠。

「ほれ。まだまだ身体に余計な力が入っているからだ！思い出せ、骨折した時の事を」

そうだ。あの時オレは投げられまいと力んで、体勢が崩れたからだ。

「力むな。相手の襟と袖は掴んだら絶対に離すな！そして！」

サッと体が回って、オレの身体はフワッと浮いて投げられた。

受け身をとっても痛い。

正直ツラい。でも。

「心は平静にしろ。余計な事は考えるな。相手の動きを感じろ。一瞬の隙を見逃すな」

集中する。呼吸を整えて何も考えのい。聞こえない……。

フッとあかねの顔が一瞬脳裏に浮かんだ。

心まで明るく照らしてくれる笑顔が見えた。

　　　　　　オレは！

どんっ！　オレは師匠を投げていた。

「……は？」　間抜けな声を出していた。

師匠が頭にぽんっ、と手を置き

「……お見事。今のを忘れるな！」

にんまりと笑う師匠。

「はい！もう一本お願いします！」

離れた所で、飯田さんと伊東が見ている。

「師範代、坂井どうです？」

「アレがあの坂井君だなんて、驚いてるよ。ホントに補欠止まりだったのかい？」

「ええ、そう聞いてます。彼、強くなりそうですか？」

「……なる。間違いなく、ね」

「そうですか。だってさ！」

扉の後ろで、あかねがそっと覗いていた事にオレはとうとう気づかなかった。

こうしてオレは少しずつレベルアップしていた。

が、問題が全く無い訳ではない。

スポーツ推薦とはいえ、勉強もある程度はできなくてはいけない。なので親に頼んで（師匠も頼んでくれた）、あかねと同じ塾にも通い始めていた。

すごいレベルが高かったが、西やんにひー君、道場では伊東が勉強に付き合ってくれた

（時々大城も来てくれたが、コイツが一番厳しかった（笑））

塾ではあかねと一緒に帰りながら、色々な話をした。

とにかく目標がある事はいい事だ。

そう思う。

オレは段々とあかねの為だけでなく、自分の為にも頑張っている事に気づいた。

　　　　　だが、そんな時。

いつもの様に、道場の掃除を終えて帰ろうとケータイを見ると、着信履歴がすごい事になっていた。

　　　　　あかねだった。

慌ててケータイをかけると、あかねが、

「イッチー！今、会える？」

「ああ、大丈夫だよ？」

「公園にいるから」

オレは走って行く。そこにあかねが待っていた。

あかねはオレを見て、泣きながら飛びついてきた。

……イヤな予感。

「イッチー！」

「どうした？なんで泣いてる？何があった？」

「……わたし達、もう会えない」

秋風が冷たく吹いている。

あかねとオレは別の意味で、震えていた。