ルーズリーフ

第4話 プール

「よう！久しぶりだなぁ」

オレにとっては、目の前の女子2人も3年ぶりだった。

大城は、誰よりも頭一つ分背が高かったし、伊東は相変わらず美人で、品の良さが出ている。またメガネの色はあの頃と同じ赤色だった（何のこだわりか？は教えてくれない）。

「あ〜、坂井ぃ〜久しぶり〜。大怪我したんだって〜？あーちゃんに聞いたよ〜。もういいの〜？」

……大城のゆっくりとした話し方は、変らないな。

「坂井ぃ、元気そうじゃん！あーちゃんから連絡きた時はびっくりしたよ。なんせ、あーちゃんたら、電話でギャン泣きだったからさー」

「！！　しおちゃん、それ言わない約束！」

「まぁ〜いいじゃん〜？ホント、私らも心配したしさぁ〜」

白石が顔を真っ赤にしているのを横目に見ながら、オレは2人に

「悪りぃ、心配させて。オレもまだまだ修行が足りないな」

そこで伊東がニヤニヤしながら、

「…坂井さぁ、またウチの道場に来ない？

おじいちゃんが、ケガしたって聞いた時、あのアホゥ！ワシが鍛え直すゥ！ってもー、怒りモード全開でさー！あははは！」

「……オレ、死ぬよね？」

伊東の家は柔道場をやっていて、オレは小学生の頃、そこへ通っていた。

伊東のじいさん、伊東厳治郎はオリンピック出場こそなかったが、教え子の中には金メダル選手も多くいて、指導者として有名だ。

オレは部活で柔道をやろうと思ったので、やめたのだ。

伊東はメガネのつるをつまんで、

「まぁー、もしその気になったら、いつでも戻っておいでよ」と白石の方をチラリ、と見て言った。

白石はというと、ソッポを向いて拗ねていた。

「とりあえず、行こうぜ！！」

こういう時、ひー君の明るさは有難い。

オレ達はプールへと向かった。

いざプールサイドに集合した時。オレ達男子組は、黙り込んでしまった。

大城と伊東は、ワンピース水着。

伊東は赤に白い縁どりで花柄模様があしらってある。

大城は明るいグリーンで、斜めに花とアルファベットの模様があしらわれており、背も高いのでファッションモデルの様に見えた。

だが、白石は…！

「むっふっふっ。どうだ！男共！」

なんとビキニだった！

ピンク色でかなり目立った。

……顔が赤くなっているのがわかる。刺激が強すぎる。特に胸元が！

「おやぁ〜坂井ぃ？顔が赤いよぅ？」

そう言って、にじり寄ってくる白石。

「なあに？触りたいの？ホレホレ」

くっこの女！健康的な男子になんてことを！

そこで、オレはピン！と思い出した。

「…そういやお前、泳げるようになったの？」

ギクッ！

という擬音が聞こえそうなくらいわかり易い反応。

白石は、頭の後ろで手を組み、ソッポを向いて口笛を吹いていた（だから音が出てないって）

「ほぉ〜お前。まーだ泳げなかったのか」

そう言うと白石はしゃがみ込んで、地面に向かってぶつぶつ言い始めた。

「だって…。中学入って、スイミング通ったらさ、小学生ばっかでさ、お姉ちゃん泳げないの？って言われてさ、恥ずかしくて行くのやめたんだもん…」

「あ〜あ〜坂井があーちゃんいじめた〜」

「坂井ぃ。そんな悪い子になって、おねーさんは悲しいよ？」

「イッチー、ちょっとくらい欠点はあった方が可愛いとオレは思うよ？」

そう言って肩を組んでくるひー君。

「あ〜ら、誰かさんは欠点だらけの様ですケド？」

「伊東、オレの事はどうでもいいだろ？」

「はいはいそこまでそこまで。イッチー、なんとかしようね？」西やんがケンカ腰になってきたひー君と伊東を止める。

「ちょっと待ったー！　みんなして好き勝手言って……はいはいオレが悪かったよ。白石、アッチで浮き輪借りてやっから、それ使えよ、な？」

「………うん」

そうして、オレは白石の手を引っ張って行った。

彼女の顔が赤いのには気づかないフリをした。

　　「「「「　あーあ　」」」」

4人の呆れ声も無視した。

プールでは、潜って白石をくすぐり（ひっぱたかれた）、ウォータースライダーでは、彼女の後ろに乗って、溺れないように気をつけたり（おしり触った！とまたひっぱたかれた）、とにかく気を使った。

みんなではしゃいで笑っていると、あの頃に戻った様でオレは楽しかった。もちろん、

白石が笑っているのを見るのは、もっと嬉しかった。

帰り。

最寄駅に着くと困った事に、白石がグッタリとしている。

「あ〜あ、あーちゃんは〜変わらないねぇ〜」

「この子は昔っから体力無いよねぇー」

……しょうがねえなぁ。

「ホレ、白石。背負ってやるよ。

なぁ、こいつんチって遠いの？」

「あぁ、今はウチの近く。案内してあげるよ」

伊東のとこか…。と、オレの顔を見た伊東は、

「大丈夫、おじいちゃんに見つからないように行くから（笑）」

　　　　心を読むな。

オレは白石をおぶって行く。

…軽い。女の子ってみんなこうなのか？

「あ〜いいな〜。私も〜西かひー君、おんぶして〜」

「「　やだ　」」

悲しそうな大城。ってお前の体格じゃあな…。

「坂井ぃ〜（笑）」

　　　おい。

駅前で解散したオレ達。白石は家の近くに来ると、少し回復したらしく、オレの背中から下りた。

「……ごめん」

そう言って恥ずかしそうにしている。

「じゃあまた。今度はお祭りで。な？」

こくん。

白石はうなずいて、うつむいたまま行ってしまった。

オレも家へ帰った。

夜、ケータイにショートメール。

白石だ。

「アリガト」

オレも返信した。

「ドウイタシマシテ」