ルーズリーフ

第1話 再会

突然の再会だった。

「やだ、坂井じゃん！久しぶりー！」

「………？」

「あー！忘れてるなぁ。私だよ、白石ぃぃ！」

中学3年生のクラス替えで、小６以来となる再会だった。

彼女は小学校卒業後、別の学区の中学校に行っていた、はずだ。

「やだ、なに見とれてるの？まぁしょうがないよね？こんな美少女が目の前にいるんだもんね？」

クククッと笑う彼女の顔を、ジッと見て、「…その、ガサツな言い方。間違いなく白石だ！」

ズビシッ、と指差すオレ。

ズッコける白石。

「ひどっ！」

彼女とは小６の頃、仲良くしていた。明るい性格で、いつも軽口を言いあっていた。

「いつコッチに？全然知らなかった」

「ごめんごめん。3年生からなんだけど、あまりに急だったんでさ、しおちゃん達にも一昨日連絡したばっかり」

そう言う彼女が「あの」白石だとは信じられなかった。

以前は、ショートヘアでメガネをかけた、ボーイッシュな子だったからだ。

今、目の前にいる女の子は、セミロングヘアでメガネをしていない。

しかも、大人っぽくなっている。気づかなかった。

とはいえ、目の前で笑っている女の子は、確かにオレの知ってる白石だった。

あまりにも驚いたが、簡単に近況をオレ達は話した。

現在オレは柔道部、の補欠。

白石は帰宅部で、ほとんど塾通いの日々だそうだ。彼女の夢は、検査技師。その為に頑張っているのだ。

「坂井は、最期の大会出られそう？」

「ちょっとチャンスあるんだ。」

実はレギュラーの1人が体調不良で、補欠組にチャンスが巡ってきていたのだ。

小学生の頃は、柔道場に通っていたのに補欠のオレ。だから自分で言うのもなんだが、オレが最有力候補、という訳だ。

その為、今まで以上に練習に熱が入っていた。

「白石…は、勉強大変だね？」

「ばかねぇ。気軽に呼び捨てでいいよ」

「そか」

「…まぁ、大変じゃないって言ったらウソだけど、やっぱり自分の夢の為だからね？ここが頑張り所でしょ？」

「偉いな。そういうとこは昔から変わらないのな？」

「ふふん！」

腕を組んで胸を反らし、鼻息を「ムフーッ」とだす彼女。

……相変わらず偉そうだなぁ。

「そういう坂井も相変わらず、柔道好きだね？尊敬するよ」

ちょっと動揺する。すかさず、

「あっ！顔赤いぞ〜？ほめられてうれしいの？ん？」

黙ってしまうオレ。

「ちょ、なに？やだ〜」

そう言って、白石は誤魔化した。

クラスの席順で、オレは白石と1番前で、隣同士になった。

これも何かの縁かな？などと考えていると、

「やっぱ、私たちって運命の仲なのかなぁ？」

……心を読むなよ。

「なんてね、よろしくね！」

「ああ。よろしくな」

小学校の頃を思い出していた。

あの頃も、こんな感じだった。他の友達より気兼ねなく、意気投合できる子だった。

オレは横をそっと見る。

大人びた彼女の横顔に、ドキッとした。

…きれいになったな。

その日は、その事ばかり考えていた。