世界で2番目にきみがすき

02

　VDは人気急上昇中のメンズユニットだ。

　YouTube登録者数は100万人間近。10代女子に絶大な人気を誇り、インディーレーベルから5曲リリースしている。無所属ながらその影響力は無視できず、いよいよ芸能事務所が獲得に乗り出したという噂もあった。

　往来を歩けば芸能人のような扱いを受けるメンバーの、人気の中心にいたのがK1（ケーイチ）だった。彼に恋人がいるなど誰も知らない。未加との交際がバレればスキャンダルは間違いない。しかも未加は既婚者だ。

　会うのはホテルや会員制の飲食店に限られた。だが29歳にして大手企業の課長を任される未加にとって、その手の隠れ家を押さえる手段と財力はいくらでもあった。

「みーちゃん、なんかあった？」

　K1は一貫五千円の握り寿司を口に放り込みながら恋人を窺（うかが）った。「なにもないよ」と誤魔化しながらも、わずかな違和感に気づいてくれた彼に感動した。

　歳の差を気にせず愛してくれる。身体の相性もいい。将来性もある。なにより彼といれば毎日が刺激的だった。若者たちのアイドルを独り占めする優越感もあった。

「今日は撮影だったの？」

「そう聞いてよー。カラオケで98点出るまで帰れませんって企画でさ、そんなの無理だよねぇ。リーダーでも93点だったね」

「けーちゃん上手いのに」

「歌？　音声加工に頼ってるから。音源は90パー加工だね」

「そうなの？」

「ふつうに考えて踊りながら歌えるわけないよ。そんなのマラソンでオリンピック出れるってー」

　いつも明るいK1に救われる。元気をもらえる。ブツブツ呟きながらカウンターテーブルに突っ伏した彼はとてもキュートで、頭を撫でたらゴロゴロと猫の真似をした。

　――ほんとうに、この人が好き。

　つらいことも彼となら乗り越えていける。

　でも正直怖かった。

　もしアレ（、、）が来ないって打ち明けたら――？

「みーちゃん。いつもありがとね」

「えっ」

　彼がやんわりと微笑んだ。

「みーちゃんが支えてくれたからVDはここまで来れたよ？」

「なに急に」照れ臭かった。

「まだ登録者が1万いないころから俺らに投資してくれた」

「それがもうすぐ100万人だもんね。メジャーデビューも夢じゃないよ」

「そのことなんだけどさ」

　彼は未加の手に自分の右手を重ねた。

「100万人ライブやりたいんだ」

「わぁ……すごい！」

「今までよりでっかいハコで。2000人キャパでやりたいねって、メンバーと話してる」

「できるよVDなら」

「ここで成功すればメディアの注目もぐんと上がるし、グループとしてもっと上に行けると思うんだ」

「うん。わかった」

「だからね、みーちゃん」

「お金のことは心配しないで」

「……いつもごめんね。ありがとう」

「メジャーに行ったらけーちゃんに奢（おご）ってもらうから」

「約束するよ。またこの寿司屋で」

　引き合った唇が静かに重なった。カウンターの大将は包丁を研ぐ振りをしてさっと目を逸らした。

　その夜は一層激しかった。キングサイズのベッドがキィキィと軋（きし）む音が薄闇に溶けて、欲望を吐きだすさまは飢えた獣だ。

　疲れ果て、シャワーも忘れて眠った。

　夜は苦しみをやり過ごす時間。仕事からも夫からも切り離されたこの空白のとき、きまって浮き上がってくる過去がある。

　ばぁばの夢。

『あんたたちに未加を育てる資格はないッ！　もう二度と顔を見せるんじゃないよ！』

　――ばぁばの声、懐かしい。

　強い女性（ひと）だった。

　未加のヒーロー。

　――そんな人を、私のせいで死なせた。

　当時ばぁばの体調がよくないのは知っていた。

　でも不良（ワル）の先輩が開いたパーティーがたのしくて、仲間たちと浴びるように酒をあおり、無断外泊をくり返した。意識がなくなるまで酔っ払い、名前も知らない男と寝た。ただひたすらにたのしく好き放題暴れていた。虐待されていた10歳の自分が手に入れたかったすべてが、そこにはあった。

　三日ぶりに帰るとばぁばが床に倒れていた。名前を叫んでも微動だにしなかった。

　翌日、病院で息を引き取った。

　人生に失敗はつきものって？　じゃあ大切な人を死なせてしまった失敗はどうやって償（つぐな）えばいい？

　許してくれる相手はこの世にいない。だから自分を呪う以外にできることがないのだ。

　"私がちゃんとしていれば"

　"ばぁばを気にかけていれば"

　"電話の一本でも入れていれば"

　"もしも"が未加の心を蝕（むしば）んでいく。

　だが未加のヒーローは、死の間際にすら未加の味方だった。

『ごめんなさいごめんなさいごめんなさい――！』

　泣きじゃくる未加に希望を残した。

『未加ァ、もう苦しまんでいい。アンタはもう十分苦しんだ。人生は自分だけのもんだ』

　動かない手で未加の頭をさすりながら。

『大丈夫、大丈夫』

　彼女の言葉がその後の人生を変えた。

『今度こそ幸せになれ……。信念に従って生きろ』

　泣きながら決意したのだ。

　――死んでも幸せになってやる。

「みーちゃん」

　目を開けるとすぐ側にK1のきれいな顔があった。寝起きでも崩れないんだなぁと。純然たる若さが眩（まぶ）しい。

「平気？」

「なにが？」

「うなされてた」

　彼の親指がそっと未加の涙を拭（ぬぐ）う。

　心配されるほど泣いてたのか。

　あんな夢見せるから。

　私の呪い。

　それは祖母の願いに反して今もまだ身体の内にある。

　備えつけの時計の針が午前4時を通過した。秒針はあてつけのようにとろとろと進む。夜はまだ終わってくれない。

「ばぁばの夢」

　頑張って笑顔を作った。

「私のせいで、死んだ……」

　でも言葉にすると感情がぼろぼろと零（こぼ）れてきて、止まらなかった。

「唯一人の、味方が」

　彼の手が首の裏に回されたと思うと強く抱き寄せられた。いつものハグとは違った。背中に繊細な指が食い込む。痛いほどに強く。

「みーちゃんはかっこいいよ」

「そんなんじゃない」

「ブレない人だ」

「ちがうよ」

「大丈夫」

　はっと顔を上げた。同じ言葉を夢で聞いたような気がした。

「俺がみーちゃんの味方だから」

　このときの気持ちをどう表現したらいいのか。社会で成功しても博嗣と結婚しても消えなかった"重り"。

　今なら空も飛べる気がした。

　決めた。

　この人と生きていこう。

　今日まで怖くて確認できなかった。ちゃんと打ち明けて、一緒に病院へ検査に行こう。

　でもその前に、つけるべきケジメがある。

　VDのK1にふさわしい人間に。

　薬指の指輪をそっと外した。

　彼が不倫スキャンダルに巻き込まれることだけは、絶対にあってはならない――