【発売日決定！】スライムは最強たる可能性を秘めている～２回目の人生、ちゃんとスライムと向き合います～ ※現在スライム注入中

たまには外に飛び出して1

　この国にはアカデミーという機関がある。

　元々は研究機関だったものなのだけれど弟子の育成に端を発して現在では貴族の子供たちが通う学びの場となっている。

　研究機関としても当然残っているけれどアカデミーと聞いてまず思い浮かべるのは子供が通う学校が今の第一印象である。

　アカデミーで学ぶものは学問を始めとして礼儀作法や魔法、戦い方など広い。

　現在の王様もアカデミーの出身で貴族の子息ならほとんどが通うぐらいの大きな機関である。

　実戦的な練習として魔物と戦う授業もあり、普段はアカデミー単体でそうしたことを行っているのが本来であった。

　また兵士の方も事情が特殊で貧民平民問わずに魔獣契約をさせて才能のある子を引き抜いて作った子供の部隊が存在する。

　その部隊にもそろそろ実戦を経験させておきたいという思惑がアカデミーの方と合致した。

　そして今回に限ってアカデミーと子供兵士部隊で合同で実戦の訓練を行うことになって、ジはルシウスの頼みとしてその訓練に同行する。

　立場は一応兵士側ということだけれど兵士側にはアカデミー、アカデミー側には兵士であるように見せかけて上手く馴染まなければいけない。

　ルシウスも無茶苦茶を言うものである。

　一文字名前の時点でもうバレバレだから堂々として潜入しているように見えなきゃそれでいいやと思っている。

　都市の南門の前にアカデミーと子供兵士部隊の子供が集まっている。

「私は今回の引率者のベジラータです。

　皆さんよろしくお願いします」

　中年の男性が並ぶ子供たちの前で注意事項を説明する。

　ジは子供兵士部隊の後ろにこっそりとついて暇そうに子供たちのことを見回してみる。

　アカデミーと子供兵士部隊の間には距離がある。

　物理的なものではなくて心理的な。

　アカデミーは多くが貴族。

　中には商人などお金持ちの子供や貴族の援助を受けた有望そうな騎士の子供なんかもいるけど少数派である。

　対して子供兵士部隊は貧民平民が大体半々ぐらい。

　その上平民はお金がない方の平民でどちらかと言えば貧民に近い方の平民である。

　要するに、こんな機会でもなければほとんど会うこともないであろうグループ同士なのである。

　子供といってもミニ貴族。

　平民や、特に貧民に対してお高いプライドを持っている奴がいる。

　こんな奴らに何ができるのだ、と。

　逆に子供兵士部隊にもプライドがある。

　兵士としてこれまで訓練してきた。

　ぬくぬくと生きている貴族が役に立つはずがない、と。

　口にこそ出していないが互いのプライドがぶつかる不穏な空気が流れていることをジは感じていた。

「以上です。

　ではアカデミーと部隊それぞれ2名ずつ以上でグループになってもらいます」

　パンと手を打ち鳴らしベジラータが話を終える。

　当然両者の間にわだかまりが存在することはベジラータにも分かっていた。

　同時にいい機会だとも思っていた。

　大きな戦い、特に戦争のような状況になれば味方は選んでいられない。

　全く知らない相手と連携を取る必要も出てくるし取れなきゃいけない。

　そこに身分なんて関係ないので今のうちに慣れておけるなら慣れておいた方がいい。

　ついでに身分による偏見も払拭できれば最高だ。

　子供たちが呼ばれていき、番号をつけられたグループに分けられていく。

「えーと……ジ君」

「はい」

「君は３５番グループです」

　３５と書かれた札を渡されたので服の適当なところにつける。

「あー、あなた！」

　キョロキョロと３５の札をつけた子を探していると聞こえてきた声。

　早速問題発生か？と視線を向けてみると問題発生だった。

　ある程度は予想していた。

　いる可能性が高いことも分かっていた。

　視線の先には見知った顔。

　アカデミーは貴族の子供が通っているところ。

　ジには無縁の話だけどジの知り合いの中にはガッツリ関わっている人がいる。

　パージヴェルなんかは貴族だしその孫娘となれば当然にアカデミーに通っている。

　そして子供兵士部隊は最近できたばかりでその内訳は最近魔獣と契約した子供たちで貧民街出身の子供も多い。

　ジの周りからも国の兵士になった人がいる。

　フェニックスと契約して場を騒然とさせた元気娘も前は大神殿にいたけれど基本的には兵士部隊所属のはずである。

　リンデランとエが互いを見つけて驚いた顔をしていた。

　叫んだのはエの方で、忘れかけてたリンデランがいて思わず声に出してしまった。

　そして2人はまだ気づいていないけれど2人の札は３５番。

　気が遠くなるような思いが一瞬だけしたジであった。

「え、なに、知り合い？」

「どう言う関係だ？」

　偶然ではない。

　リンデランの横にはウルシュナ、エの後ろにはラまでいる。

　当然の如くこの2人のグループ番号も３５。

　これは誰かによって意図的に仕組まれたグループ分けである。

　最悪リンデランとウルシュナが一緒なことは分かる。

　だってルシウスが関わっているから。

　けれどエとラまで一緒のグループである為にはそれを知っている人物でなくてはならない。

　今それを知っているのは貧民街で一緒に暮らすジの師匠であるグルゼイだけだ。