鯨井さんはお魚がお好き

第5.5話 三角関係はテトラの距離で？

「はぁ〜……はぁ〜〜〜〜」

「海緒（みお）ちゃんいつまでそんな長いため息ついてんのよ」

「ひなた先輩〜だってぇ……」

　水族館で月城（つきしろ）君とその妹さんにあった日の後、私は熱帯魚コーナーの水槽を掃除しながら、恥ずかしさと嬉しさと自分の愚（おろ）かさに悶（もだ）え苦しんでいた。脳内で別れ際のシーンが永遠にリピート再生される。

『そういえば鯨井さん、何か急いでたんじゃなかった？』

『ん……！ごめんなさい、私もう行かないと……！じゃ、じゃぁね律くん！』

「律くん……律くんって……！！あぁぁぁぁ」

　自分で言った言葉が、今になって恥ずかしくなってくる｡普段ならあんなこと絶対に言わないのに、焦っていたせいでつい口から出てしまった。

「お〜い、お〜い、海緒（みお）ちゃん、聞こえてる？」

「明日どんな顔して会えばいいの……」

　明日の学校で、普段通り顔を合わせることが出来る自信がない。

「何、恋？」

「ち、違いますよ！！！」

「でも完全に恋する乙女の顔だったわよ」

「第一、まだそんなに話したことも」

「なんだ、やっぱり恋話じゃない」

「もう、違いますってばっ」

「ちゃんとやらないとバイト代引いてもらうわよ〜」

「そ、それだけはご勘弁を……」

　バイト代を引かれたくはないので、仕方なく仕事に取り組むことにした。ただ、まだどこか心に引っかかる何かがある。月城（つきしろ）君とはまだ数回しか話したこともないのに、なぜだか気になってしまう。今までこんなことは無かったのに、あの日からずっとだ。今日たまたま会えたことも、恥ずかしさより嬉しさの方が大きかった。でも妹ちゃんには何故だか敵視されているような……。

「妹ちゃん、お兄ちゃんっ子なのかなぁ」

　まぁわからなくもない。私もあんな人が兄だったら、懐いてしまうと思う。それ以上に好きになんてことも……。

「……どうしよう、これって三角関係ってやつ？」

「あんたまだ考えてるでしょ……いいかげん働きないさいな」

　いつの間にか考えていた事が口から漏（も）れていたみたい。ひなた先輩に怒られてしまった。ふと目の前に、私のお世話する子が寄ってきた。見た目は金魚に近くて、綺麗な銀色の鱗（うろこ）を持った、小さくてかわいい熱帯魚さん。私の担当でもあり、お気に入りの子。

「私どうすればいいかな……とらしば？」

「勝手に名前付けるのやめなさい」

「だって“トライアングルシルバーテトラ’’なんて長すぎません？」

「まぁそれはそうだけど」

「だったらあだ名があった方がいいもんね〜。　ね、とらしば！」

　にこっととらしばに笑顔を向けるも、今度はサーっと離れていってしまった。え。

「でも、私も前からその子、気になってたのよね」

「え？　食欲ないですか？　もしかして病気とか……」

　水族館の魚達の病気は、只事ではない｡軽い症状だとしても同じ水槽内の魚に伝染したり、それが悪化したり、最悪死んでしまうこともある。だから、普段から泳ぎ方や食欲などをしっかり観察することが大切。これは飼育スタッフになる時に一番初めに教わったことだ。

「違うわよ。　もしそうなら担当であるあなたにもっと早く伝えてるわ。」

「なんだ〜違うんですね。　びっくりしちゃいました」

「ごめんなさいね。　それに、この子達のことなら海緒（みお）ちゃんの方が早く気づくでしょ」

「えへへ、そうですかね」

　憧れの先輩から褒められた。嬉しい。

「私が気になるのは、この子の名前よ」

「名前？　とらしばの？」

「……ええ、子のこ“トライアングルシルバーテトラ”でしょ？」

「はい、そうですけど？」

「トライアングルは“3”なのに、テトラは“4”って意味なのよね」

「え、そうなんですか」

　知らなかった。

「まぁそれが本当に名前の由来かはわからないけど」

「ウッカリカサゴぐらい面白い名前ですね」

「そうねぇ、どちらかというと、トゲアリトゲナシトゲトゲくらい矛盾してるわね」

「どっちなんですかそれ……そもそもそんな名前の子いましたっけ？」

「その子は昆虫よ」

「なんで水族館の飼育員が昆虫に詳しいんですか……」

　この人なんでも知ってそうでちょっと怖い時あるんだよね。

「まぁいいじゃない、話のネタになるんだし」

「それはそうですけど」

「とらしば、三角関係の海緒（みお）ちゃんにピッタリね」

「なっ、聞いてたんですか！？」

　どうやら聞かれていたみたいだ。恥ずかしすぎる。

「ふふふ、彼も魚好きなの？」

「なんでそう思うんです？」

「海緒ちゃん、魚ばかだから、共通点はそこかなって。」

「……まぁ月城君と話は合いますけど」

「へぇ、月城君っていうんだ」

「うわぁ」

　引っかかった。罠だ……この人、誘導尋問してる……。

「もしかすると四角関係かもね」

「どういうことです？」

「彼と魚は相思相愛かもしれないから」

「？」

「テトラってことよ」

「……！もう、縁起の悪いこと言わないでくださいっ」

　いつの間にか、とらしばも私の方へ寄ってきて、慰（なぐさ）めるようにゆっくりとヒレを振っていた。

「あ、先輩、もうすぐショーの時間が！」

「うわ、急がなきゃ」

　まだまだやることあるのに……！今日のバイトは、なんだか普段より長いように感じた。

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【あとがき】

　皆様お久しぶりです、おしずまきです。すごい久々です。

　ここまで読んでいただきありがとうございます。第5.5話「三角関係はテトラの距離で？」いかがだったでしょうか。鯨井（くじらい）さんのお話です。題名まで矛盾している……（笑）

　第6話を書こうとしていたのに、いつの間にか番外編になってしまいました。2人が学校で出会うのは次回かな、、、。はよ挙げろよって話なんですけどね（笑）

　今回登場の子「トライアングルシルバーテトラ」は、小さな熱帯魚。

　他の魚たちと比べ、少し地味ではありますが、銀色に輝く美しい子です。

　僕は好き。ちなみに、情報が少なすぎて、名前の由来が本当に数字なのかは詳しくはわかりませんでした。諸説ありってやつです。（詳しい方いたら是非教えてください）

　今まで妹ちゃんである琴音（ことね）ばかり可愛くかきすぎたので、鯨井さんがヒロインなんだぞ……！という意味を込めて、今回のお話。気が変わらない限り次も続くかな！（多分！）

　日本が異常気象で40度近いことに日々驚いています。生態系が壊れましまわないか心配。私がいるオタキという街はとても小さく、朝は氷点下まで下がります。赤道より下、南半球なので日本と四季は真逆ですね。英語とマオリ語（先住民族の言語）を勉強中。これが意外と面白い。

　それではまた6話で！

［鯨井さんはお魚がお好き］−おしずまきでした！

　※次回更新は＜8月13日5時＞予定