珈琲キャンディ。

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side．Madoka

｢そっか…昴クンのコーヒー飲みに来たんだけどなぁ～。」

暇な時間帯に来たつもりだったけど…

夏休み中だからか、店内は思ったより若いお客さんで賑わっているし…

これも昴クンや晃亮クン達の、イケメン効果なんだろうか？

｢コーヒーか…すばる、練習してたからな。」

｢え…？」

｢まどかに飲ませるって、ずっと頑張ってた。」

またも第三者から明かされる新事実に、

オレは頭に血が登ってクラクラしてしまう。

…ホント、オレって何に対して悩んでたんだろうね。

｢もうすぐ客も引く。昴もそのうち来るだろう。」

晃亮クンに励まされる日が来るとは…

なんだか不思議な感覚ながらも。

そこはありがたく受け止め頷いた。

時刻は14時を回り、

チラホラと帰っていく客を見送っていると…

｢あれ、兄ちゃん？」

入り口から現れたのはオレの兄、篠宮 遥と────

｢円ちゃん～！」

目が合うなり、

もの凄い勢いで抱き付いてきたのは。

オレの悩みの元凶とも言える人物にして、

この店のオーナーだという…忍サン、だった。

「あ、えとっ…あの……」

この美人さんは兄ちゃんの親友であり、

学生時代から良くオレの実家にも、遊びに来てたようで…顔見知りらしいのだけど。

オレってば、全然覚えてないんだよな～…

｢コラ、はしゃぐな忍。」

突然の包容に、オロオロしてると…

兄ちゃんが苦笑混じりに助け舟を出してくれて。

忍サンはゴメンね～と舌を見せながら、

名残惜しそうに離れていった。

｢なんで兄ちゃんがいんの？仕事は？」

社会人に夏休みなんてほぼないんだし、

今だって平日の昼間なんだけど…。

不思議に思い疑問をぶつけてみると。

兄ちゃんは疲れたようにまた苦笑いして、溜め息を漏らした。

｢出先からの帰りにたまたまコイツに捕まってな…コーヒー奢るからって、無理矢理連れて来られたんだよ。」

そう説明して、兄ちゃんは晃亮クンの方へ歩み寄り。

ひと言ふた言会話した後、ごく当たり前な流れで頭をガジガジと撫で始める。

晃亮クンも、うちの兄ちゃんには凄く気を許してるみたいで。兄ちゃんを前にすると、表情がとても穏やかになったから…

なんだか微笑ましい光景だなぁ…。

｢円ちゃん、ちっともお店に来てくんないから～私スッゴく寂しかったのよ～！」

前回同様、ハイテンションでまくし立てる忍サンに気圧されるオレ。

外見はモデル体型のクールビューティーなのに。

意外とテンション高めなんだよね…。

｢忍は昔っから円、円って煩かったからなぁ～。」

晃亮クンとじゃれあっていた筈の兄ちゃんが、

オレと忍サンの会話に加わる。

｢だって円ちゃん、お菓子上げると“忍クン大好き～”っていつもほっぺにチューしてくれたのよ～？」

忍サンが昔を懐かしむように、両手を組んで天を仰ぐ。

ん？アレ？…

なんだろ、何か凄く引っ掛かるんだけど…

｢ほっぺにチューって…どういう事ですかっ！？」

どこからともなくやって来た昴クンにより、

思考を阻まれてしまう。

｢あ、昴クンっ…！」

漸く会えた恋人に、顔をフニャリと綻ばせると。

昴クンもにっこり返してくれたけれど…

しかし、昴クンはすぐさま真顔に戻ると…

上司である忍サンへと詰め寄った。