第16話 囚人たちを助け出した
僕と囚人たちの間には、鉄格子があった。よく見ると、なにかの文字のようなものが刻まれている。これはなんだ？
手を触れようとすると、囚人たちが首を振る。やはり、なにか仕掛けがあるのか。
「今、助け出すよ！」
鉄格子を、マルちゃんが掴もうとした。力で強引にこじ開けるつもりだろう。
「待って！」
慌てて、僕は止める。
「どうした？ 早く助けないと！」
「わかってる！ でも、ワナの危険もある」
その辺の石ころを、鉄格子へ当ててみた。
バチッ！ と石の塊が粉々に。
「うへええ」
マルちゃんの耳が、しおれた。
やはり、鉄格子にはワナがしかけられている。
「それに、みんな丸腰だ。武器を取り上げられたんだろう」
今脱走させたとしても、逃げる手段がない。
「先に装備を取り戻します。どこにあるかわかりますか？」
「奥の倉庫だ。頼む」
「行ってきます！」
僕たちは、牢屋の奥にある倉庫へ。
「曲者だ！」
見張りが僕たちに気づいた頃には、みんなで敵を昏倒させていた。僕の体術、エリちゃんの催眠ガス、マルちゃんの高速移動で。
「カギがかかっているぞ」
「任せて」
見張りが持っていた鍵束から、それっぽい物を見つける。
「これが一番大きい。倉庫の扉が開くかもしれない」
鍵を開けると、冒険者たちの装備品が大量に見つかった。急いでアイテムボックスの中へ。
あとは、彼らを逃がすだけ。しかし、キーの差込口に石を投げ入れたら、やはり石が砂に変わった。あのまま鍵を差し込んでいたら……。
扉の仕掛けを壊さないと。
「この構造について、なにか知っていますか？」
再び、囚人から話を聞く。
「別室に、制御室があるらしい」
詳しい場所を聞いて、上の階に。
「監視カメラとか、無線機がなくてよかったよ」
さすがに、電気までは発達していないらしい。
そこまで文明を、維持できないのだろう。電流トラップも、仕掛けは魔法で細工しているようだ。
仮に逃げられたとしても、すぐに捕まえたほうが早いのかもしれない。
敵はそれだけ、腕に自身があるのだろう。
「まだ魔物がいるぞ」
大木槌を持った毛むくじゃらの大男と、下半身が蛇の魔法使いが襲ってきた。
「やーっ！」
マルちゃんが、大男をヒザ蹴りで撃退する。
「くらいなさいっ。ブレイズ！」
エリちゃんがオイルを床にまいて、火球でモンスターを焼く。
相手が怯んだところで、僕がとどめを刺した。
「強めの武器が手に入ったよ。交換しておこう」
魔物を撃退しつつ、装備を更新していく。
野盗たちとも交戦になったが、相手はたいして驚いていない。しょっちゅう襲撃を受けているのだろう。やはりここはダンジョンの扱いで、敵襲も想定済みのようだ。
上の階に到着した。制御室に、屈強な男性が立っている。
「ケガをしたくなかったら、こんなことはやめなさい」
「ハン！ ボスから力をもらったオレサマに、説教とは！」
野盗の身体が、膨れ上がった。皮膚を突き破って、モンスターの姿となる。
なんだ、このバケモノは？
顔がコブラのような半人半獣で、右手はカマになっていた。身体の弱い部分を補うかのように、機械が各所に埋め込まれている。
僕が知識として知っているファンタジー系魔物とは、似ても似つかない。
そういえば、マルちゃんが戦った魔族も、あんな感じだった。
大量に、こういった怪人を作り出している？
「くらいなさいバケモノ！」
エリちゃんが、火の玉をモンスターに撃ち込んだ。
「フン！」
だが、魔物はカマの手を振るっただけで、火球を弾き飛ばしてしまう。
「やっつけるぞ！」
マルちゃんが飛びかかろうとしたのを、ボクは止めた。今やるべきことは。
「僕が戦う！ みんなは制御室を壊して」
「わかった！ ぶっ壊せばいい？」
「多分！」
人の手が触れるんだ。こっちにはトラップなんてないだろう。
マルちゃんが、コンソールを破壊していく。エリちゃんも、毒ポーションをコンソールの破損部分に流し込む。
「おのれ！ 我々の実験場を！」
カマを振り回し、魔物が襲ってきた。
「囚人たちは、逃したわ！」
下の階から、エリちゃんの声が。鍵を開けてくれたようだ。
「お前の相手はこっちだ！」
僕は、怪人の行く手を遮る。
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