第12話 エリクサーの原料がわかった
従業員のお風呂上がりを待ってから、食事に。
今日は、カレーライスである。田舎で食べるような、具材がゴロッとしたものだ。
「おいしいぞ、アユム！」
もう三杯目をおかわりしながら、マルちゃんはスプーンを動かす。お皿まで食べてしまう勢いだ。
「雑穀などを多少混ぜて、安価で抑えているけどね」
「でも、うまいぞ！」
一応、「おいしい雑穀米の食べ方」を伝授したのでクセはそんなに出ていない。社長である僕も食べているから、誰からも文句は出なかった。僕が一番美味しく召し上がっているからかも？
「この世界には、お米があってよかったよ」
「私も、存在は知っていたわ。けれど、身をすりつぶしてちょっと強めのポーションにするくらいしか思いつかなかったのよ」
「まさかこれが、【エリクサー】の原料だったなんてね」
そう。この世界でエリクサーはお米でできている。
つまり、エリクサーとは【甘酒】だった。
それに魔法で調節をして、エリクサーにするのだ。
「そりゃあ森で育てていたら、質のいいお米なんて作れないよね」
たしかに甘酒って、『飲む点滴』なんて二つ名がついている。
けど、米自体の製法や育成法はちゃんと考えないと。
誰も食べ方を知らなかっただけで、雑穀という扱いだった。
作り方と食べ方を教えると、みんな楽しそうに食べてくれる。
「いいお米は、輸入するの。でも貴族が独占していて」
とはいえ、家畜の肥料にするくらいだとか。
「そこそこおいしい食べ方」を、市場には簡単に作り方だけ普及しておいた。
あまりにおいしい食べ方を教えると、ますます貴族たちが買い占めてしまう。
この子たちに行き渡らなくなる可能性があるから、値段も吊り上げたくない。
「これは、お米が取れる土地へ行って、ちゃんとした育て方を普及させる必要があるかな？」
みんな、満足げに食べている。
なにより、一緒に食べてくれる人がいてお腹いっぱいになるっていいよね。
「そうだ。エリアーヌ！ お前、アタイに変なの食わせたろ！」
マルちゃんが、エリちゃんを指差す。
「ああでもしないと、地下の細菌などであんたは死んでたのよ？ おまけに口づけなんてしたら、恩人であるアユムに感染していたかもよ」
「うー」
あれま、獣人を大人しくさせちゃった。
「実際どうだったの？」
「私が言ったことは脅しじゃない。本当よ、マルグリット。あなたは環境の悪い地下に閉じ込められていて、細菌類に脅かされていたの」
少しずつ菌を殺していかなければ、僕が細菌にやられていたところだったらしい。
まず体内からキレイにしてから、今のように外側の順に洗い流そうとしたとか。
「あうー。ごめんなさいだ、アユム」
「いいんだよ。ところでさエリちゃん、どうしてポーションに媚薬なんて入っていたの？」
僕は、さりげなくエリちゃんに話を振る。
「どうして捕まっていたの？ あなた【ニンジャ】でしょ？」
エリちゃんが、スプーンのジャガイモを口へ。
さっきエリちゃん、ごまかしたよね。
「あー。やっぱりわかるか？」
マルちゃんが口元を指でなでで、カレーを舐めた。
口の中は、カレーでパンパンに膨れ上がっている。
「【早着替え】のスキルがあるってことは、あなた、【ニンジャ】よね？」
そんな便利スキルが、あったとは。確かめてみるか。
冒険者に支給されるスマホ大の端末を開く。スキル早見表のページを開けた。
なるほど。たしかに「ニンジャという職業が使える、変装の一種」って書いてある。
「任務があるたびに、『お前は番犬だから、家でお留守番してろ』って親方から言われていたんだよ。でも『アタイは犬じゃねえ。オオカミだ！』って出ていった」
で、自力で功績をあげようって張り切ったら、捕まったという。
「ニンジャって、ホントは集団行動だからね。スタンドプレーは命取りなんだ」
「痛感したよ。アタイは、ニンジャには向いてねえ。親方も、アタイを苗床と思っていたんだろうな」
「違うよ。その親方は、きっとマルちゃんを大切にしたかったんだ」
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