【本編完結】出会い系アプリから始まる結婚生活 ～童貞ラブコメ作家が結婚したのが女子高生だった件～

第３４４話 『 涙と本音と約束を 』

　――ノックをして入れば、すぐに彼女と目が合った。

　それは一瞬だけで、気まずくて視線を逸らしてしまえば、顔もうまく見れないまま彼女の下へと歩み寄っていく。

　カタッ、と音を立てながら椅子に座れば、互いに無言のまま、どう話を切り出せばいいのか分からないまま数分が過ぎた。

「……あの」

「……ええと」

　声を出したタイミング被ってしまって、冬真とミケは同時にたじろぐ。

「ミケ先生から、どうぞ」

「いえ、冬真くんからで……」

「僕は後で大丈夫です」

　だから先にお願いします、と促せば、ミケは「じゃあ」と頬を掻き、

「その、急に倒れたりなんかして、本当にごめんなさい。散々ハル先生からも、冬真くんからも注意されたのに、結局こんなことになってしまって」

　深々と頭を下げるミケに、冬真はギリッと奥歯を噛む。

「……色々と、言いたいことは山ほどあります。――でも、まず先にこれだけは言わせてください」

「――っ‼」

　顔を上げたミケは、驚いたように目を丸くしていた。

　何故か――それは、目の前の冬真が、大粒の涙を流していたからだ。

「生きててくれてッ……本当によがったです！　ミケ先生が無事でっ、よがっだぁ！」

「……冬真くん」

　ぼろぼろと、堪え切れずに大粒の涙を流す冬真。

　そんな冬真にミケは一瞬狼狽したが、けれどすぐに手を握ってきて、

「心配かけてごめんね。不安にさせちゃって、ごめんなさい」

「本当にッ、本当に怖がったんですからねぇぇ！　死んじゃったらどうじようって！　ずっと怖がったんですよぉぉぉ！」

　涙と、声を裏返しながら叫べば、ミケは何度もごめんと謝った。

「バカな女でごめんなさい。キミを不安にさせてごめんなさい。もう二度と、こんなことないように気を付けるから、だから泣かないで」

「無理でずぅぅぅぅぅっ！」

　手だけでは足りなくて、ミケはどうしようかと悩んだ末、ゆっくりと腕を伸ばすと、泣きじゃくる冬真を抱きしめた。優しく、けれど、強く。

　驚く冬真の耳元に、ミケの声が鼓膜を震わせた。

「ご覧の通り、割と元気っすから」

「でも倒れたじゃないですかぁぁぁぁぁ！」

「ごもっともっす」

　何も言い返せないと苦笑するミケ。

「あぁもう、キミを泣かせたくないのに、不安にさせたくないのに……どうしてこう上手くいかないんだろう」

「ぐすっ……ぐすっ」

「年上のくせに、何もできなくて、キミに迷惑かけてばかりっす」

「ひぐっ……ひぐっ」

「支えてくれることに甘えて、それで自滅する女なんて馬鹿の極みっすよ」

　上手く声が出せない冬真の耳元で、ミケが自分を咎める。

「こんなに大切なアシスタントを泣かせてしまって、どう責任取ればいいのか分からないっす」

「うっ……うっ」

　泣き止んで、そう懇願するように、ミケは両手でぎゅっと冬真を抱きしめる。

「もう絶対、キミにそんな顔させないっす。もう絶対、無茶なことはしないっす。黒猫のミケの名に誓うっす」

　ただのアシスタントに、ミケはそんな固い誓いを立てようとする。

　そこまでしなくてもいいのに、と思う反面、そこまで自分のことを想ってくれる事が嬉しかった。

「こんなバカ猫っすけど、それでも愛想尽かさないでまだ傍にいて欲しいっす。キミがアシスタントじゃなきゃ、私は嫌なんす」

「…………」

「我儘だって分かってるっす。でも、冬真くんがアシスタントじゃなきゃ私は全力で絵で描けないんす。まだ、私を支えてて欲しいっす」

　ぎゅっ、と抱きしめるミケに、冬真は嗚咽を堪えながら答えた。

「ならっ……もう絶対に倒れないでください」

「倒れないっす」

「それと、ちゃんとご飯を食べて、ちゃんと寝てください」

「約束するっす。だから……」

「まだありますっ」

「まだあるんすね」

　少し身構えるミケに、冬真は涙を流しながら続ける。

「愛想なんて一生尽かさないです。ミケ先生は僕の生涯の推しです。僕だけじゃない、他の人たちにとっても、ミケ先生は最高のイラストレーターなんですっ」

「……はい」

「だからもう、苦しい時は一人で抱え込もうとしないでください。頼りないですけど、僕が、僕が絶対、ミケ先生を支えますからっ」

「頼りないだなんて、そんなこと一度も思ったことはないっすよ。キミはずっと、私にとって最高のアシスタントっす」

「ならもっと頼ってくれてもよがったじゃないですかぁぁぁぁぁぁ！」

「にゃはは。また泣かせてしまった」

　情緒が不安定だから、一度引っ込みかけた涙がまた溢れ出してしまった。

　涙を流す冬真の頬を、ミケは袖で拭い続ける。

「やくぞくっ……ちゃんと守ってくださいねっ」

「守ります。だから、傍にいてください」

「ずっと傍にいますっ！　もっとアナタの役に立てるように、頑張りますから……だからっ、もう二度と、無茶なんかさせませんッ」

「やっぱりキミは頼りがいのあるアシスタントっす。キミが傍にいてくれないと、私はもっとダメ人間になってしまうっす」

「ミケ先生をダメ人間になんかさせませんっ」

　そう言い切れば、ミケはありがとうと微笑を浮かべた。

　頭に置かれたミケの手。その温もりを感じながら袖で強引に涙を拭えば、

「今度また無茶したら、怒りますからね」　

「全力で怒ってくれて構わないっす」

「ご飯も作ってあげませんからね」

「それだと私、死んじゃうかもしれないんすけど……」

「それだけ僕が怒っているという証拠です」

　強い眦で睨みつければ、ミケは「了解っす」と苦笑。

　それから、冬真はわずかに腰を浮かせば――

「わぷ。……どうしたんすか？」

　徐にミケを抱きしめれば、彼女は戸惑いながら問いかけてきた。

「いいでしょう別に。これくらいは。僕を心配させた事への罰です」

「罰というより、さっき私がした事への仕返しみたいな感じっすけど」

「受け取り方なんてなんでもいいです。ただ、少しだけ、こうさせてください」

「それで冬真くんが落ち着いてくれるなら、なんでもいいっすよ」

　抱きしめる冬真に、ミケはそう言いながら背中に腕を回してきた。

　目を覚ましてくれてよかった、そんな想いを伝えるように強く抱きしめる冬真と、それを優しく受け止めるミケ。

　アシスタントとイラストレーターは、互いに安堵を求めて抱きしめ合うのだった――。