【本編完結】出会い系アプリから始まる結婚生活 ～童貞ラブコメ作家が結婚したのが女子高生だった件～

第２００話 『 黒猫の懊悩 』

「随分と楽しそうに買い物してるな」

「……みたいですね」

「そうっすね」

　こっそりと尾行を続ける三人は、睦まじい冬真と千鶴の様子を棚の隙間から覗いていた。

「男女の距離感がイマイチ分からんのだが、あれはもう恋人なのでは？」

「う～ん。でもあれくらいの距離感で付き合ってない人たちよく見ますよ」

「まぁ、ラノベでも付き合ってないのに異様に仲いい男女はよくいるしな。そのじれったさが読者からウケるし」

「ですから私の友達で小説作るのやめてくださいよ」

「なら、帰ったら酒のつまみにでもするか」

「貴方お酒飲まないでしょう」

　また夫婦が頭上で口喧嘩を始めて、呆れて嘆息がこぼれる。

　ミケは頭上の夫婦喧嘩を無視して冬真と千鶴、二人の様子の観察を続けた。

「（金城くん、楽しそうっすね）」

　やはり、同年代の友達の方が気楽なのだろうか、そう思惟してしまう。

　自分といる時の彼もよくあんな風に笑ってはくれる。だが、なぜか今の彼の方が活き活きしているように見えた。

　彼は優しいから忖度はしない。そう頭では分かっているが、けれど心が頭と乖離している。

　どうしてなのだろうか。

　彼が友達と楽しそうにしているのは嬉しいことだ。そのはずなのに、心の奥底で醜い感情が蠢いているような気がして仕方がない。

「――ん――さん――」

　見たくないと願っているのに、けれど視線は二人から離れない。

　――なんで？

　分からなくて、苦しかった。

「――ミケさん」

「うわっ。なんすかハル先生」

　声を掛けられていることに気付いて、慌てて振り返れば、晴が怪訝な顔をしていた。

「なんすか、じゃなくて……大丈夫ですか？」

「？　何がっすか」

　言葉の意味が分からず首を傾げれば、晴は重い吐息を落とした。

　それから晴は美月に顔を向けると、無言で何かを伝えていた。

　流石は夫婦といったところか、言葉なくとも晴の思惟を読み取った美月が首を縦にふると、晴も相槌を打つ。

　そして、視線は再びミケへ。

「そろそろ尾行はやめて帰りましょうか」

「……でも」

「金城くんなら心配ないでしょう。見るからに楽しそうにしてますし」

　抵抗する素振りをみせれば、晴は落ち着いた声音で淡々と諭していく。それに、美月も加勢する。

「そうですよ。千鶴も悪い子ではないので安心してください。それに、晴さんがアイス奢ってくれるそうですよ」

「おいこら。勝手に決めるな」

「とか言いつつ奢るくせに」

「べつに構わんが」

　やっぱり、と微笑む美月。

　美月はミケに振り返ると、そのままミケの手を引いて歩き出してしまった。

「――まっ」

　繋がれた手を、振り払うことは簡単だ。

　けれど、ミケはそうすることはなかった。

「――――」

　少しずつ、ミケは冬真から離れていく。それと同時、心には安堵が広がっていく。その中に斑点のような不安ができて、感情がぐちゃぐちゃになる。

　遠く。離れていく光景に宿す感情の正体。

　それは羨望と嫉妬。

　けれど、恋を知らない黒猫はその感情を知ることも、ましてや触れることすらできなかった――。