捨てられ聖女の幸せ餌付け生活

17.聖女、忘れ物になる(後)

ゼンは急ぎ足で歩み、先ほど潜った二重扉を出る。

すると次々と人々がゼンに吸い寄せられるようにやって来る。

言葉はわからないが、顔色の悪い人々は何かゼンにお伺いを立てて、それにゼンが次々と指示を出しているのはわかる。

どうやらゼンは、ここで一番偉い立場なようだ。

先程、一緒にいてくれた二人の少女にも何か指示を出し、彼女らを引き連れゼンは歩く。

大股で歩くゼンの揺れで、胸に入れておいた甘味がカサカサと音を立てる。

(騒ぎが落ち着いたらあげよう)

アーシャはポンポンと胸を叩いた。

(こっちはさっき、強い神気を感じた建物だ)

あまりに強い神気と瘴気の気配に、身体中の毛が逆立ちそうだ。

壁がない、屋根のついた橋のような不思議な通路を通ると、一層神気が濃くなる。

「っっっ」

ゼンが足を踏み入れた建物は、神気と親和性の高い聖女ですら圧迫感を感じるほどの、強い神気に満ちていた。

板張りの部屋の広さや、清浄さ、素晴らしい彫り細工の天井や、美しい刺繍を施された垂布（たれぬの）。

普段のアーシャなら、目を輝かせて周りを見たはずだが、それらを一切無視させる存在がそこにはあった。

建物の奥にある階段を登った先にある、どう見ても座っては使用できない、足が妙に長い木の机。

(これは一体……)

その上に置かれている一振りの剣だ。

剣というにはあまりに簡単な造りだ。

タングが剥き出しで、柄がついていない。

一応グリップ部分は握られる形になっているが、全てが金属でできた原始的な剣だ。

しかし、その簡単な姿とは裏腹に恐ろしい力だ。

そこにあるだけで、地中から物凄い量の神気を吸い上げ、刀身に纏っている。

あまりに強い神気なので、周りの空気が帯電しているかのように感じる。

（神具なのだろうけど……こんな物、触れる人間なんているの？）

遠目で感じた時から、凄まじい神気を感じたが、近くで見ると、格の違いに押し潰されそうだ。

少なくとも、アーシャには絶対触れない。

触った途端、あの濃過ぎる神気に打たれて、倒れてしまうだろう。

人が使う道具である筈なのに、相応しくない者には触らせることすらしない、高慢な気配を感じる。

その剣の両側には、王を守る騎士のように、黄金色の木を模したような神具が控えている。

黄金の輪が縦並びに三つあり、それぞれに黄金の球体が、たわわに実った果実のようにぶら下がっている。

その下に赤く塗った木が取り付けられており、その下には五色の細長い布がついている。

不思議な形状だが、剣が地中から組み上げた神気を増幅して周りに広げている。

こちらは剣ほどの恐ろしさはないが、やはりに只人（ただびと）は取り扱えない神具だ。

（空気が澄み過ぎて息苦しい）

アーシャはゼンを持つ手に力を込める。

ゼンはこの空気にも、神具にも気圧される事なく、周りに指示を出し続けている。

あの神具はもしかしなくても、ゼンが使うのだろうか。

人ならざる、神ならば、あの剣を使い熟し、溢れ出した漆黒を治められるのだろうか。

（いいえ、あんなの、一人で何とかなんてできないわ）

あれは国を滅ぼしても、おかしくないレベルの厄災だ。

アーシャもしっかり頑張らなくてはならない。

一人でやる気を高めていたら、指示を出し終わったらしいゼンが、アーシャに目を向ける。

（任せて！何でもやるし、頑張るわ！！）

やる気は人一倍あるのだが、神の国は勝手がわからないので、一体何をお手伝いすればいいのかはわかっていない。

そんなアーシャにゼンは小さく笑う。

「？」

その笑みが何故かとても寂しそうに見えて、アーシャは首を傾げる。

ゼンはそんなアーシャを優しく床の上に下ろす。

そして大きな手で髪を梳かすように撫でてくれる。

非常事態ではあるのだが、温かい手に頭を包まれると、嬉しくなってしまう。

「ゆ・ず・る。アーシャ飽図肺襖僅練床。銅墜李惜。ゆ・ず・る、だ。嫁須秤虎？ゆ・ず・る」

真剣に何やらゼンが語りかけてくる。

『ゆずる』が何を指す言葉なのかわからないが、覚えて欲しい単語だと言う事だけはわかる。

「ゆ・ず・う」

復唱してみたら、ゼンの笑みが深くなる。

「杷牢。ゆ・ず・る。アーシャ採傍背絞宋斧有濫菰跡。ゆ・ず・る、だ」

そして褒めるように呟いて、アーシャの頭を大切そうに撫でてくれる。

「？？？」

一体『ゆずる』が何かわからないが、覚えておくと、ゼンは安心するようだ。

「裏飢、附什克力此忽拷扉携含理甘」

亜人の男性が、真っ白な装束を持って、ゼンに声をかける。

するとアーシャの背中が優しく押される。

「蓮戚近前樺迄。……用裸鬼平輩衷、アーシャ肴壷慧陥蓑謂聡祢郡岡沢」

アーシャが押されるままに数歩進むと、先程の二人の少女たちがいて、泣きそうな顔で手を握られる。

「？？？」

一体何が起こっているかわからない。

戸惑ってゼンを見上げると、彼は既にアーシャに背を向けていた。

何故かゼンは次々に衣服を脱ぎ捨てている。

もしかして裸になるから遠ざけられているのだろうか。

「アーシャ衰秀漕、耽凄撲遥」

アーシャの手をとった少女の手は冷たく湿り、そして小さく震えている。

「？？？」

アーシャは促されるままに歩く。

しかしそのまま進むと、この建物から出てしまう。

向かうべきはこちら側ではなく、奥のはずなのに。

不安になってアーシャは後ろを振り向く。

するとゼンは真っ白な服を身に付けていた。

複雑そうに見える腰紐をしっかりと結えている。

純白の衣装はまるで祭司のようだ。

「ゼン？」

ゼンは着替えが終わっても、こちらを見てはくれない。

スッと背筋を伸ばして、神具の置かれた机に向かって、階段を上がる。

彼は神具の周りの、帯電するかのような、苛烈な空気をものともしない。

「あっ」

そして全く躊躇（ためら）いなく剣を掴んだ。

瞬間、無遠慮に掴まれた剣が、怒ったように神気を噴き出すが、ゼンはアッサリとそれを受け流す。

まるで何も感じていないようだ。

かなり離れていたアーシャですら、その神威に縮み上がったと言うのに、ずば抜けた胆力である。

噴き上がる神力を軽くいなされると、剣は悔しそうな、それでいて嬉しそうな様子で、少し鳴動する。

(あの神具には意志があるのだわ……)

神の世界は驚きに満ちている。

剣を手にしたゼンは、そのまま奥にある鉄門に向かう。

十名程が彼に付き従い、その鉄門を開く。

「えっ」

アーシャは驚いて目を見開く。

剣の両側に残った神具も、アーシャも置き去りだ。

「ゼン！」

置いていかれると思っていなかったアーシャは、慌てて声を上げる。

剣と両隣の神具は対だ。

離してはならない。

手は三本ないから、全ては持てないだろうが、剣でない方の神具ならアーシャでも持てる。

手伝える。

なのに何故置いていこうとしているのか。

こんな所で忘れられるなんて予想外過ぎる。

追いかけようとしたが、手をしっかりと握られている。

「アーシャ用鮫尻、力泣父斌戚塵尺」

手を握っている少女が、泣きそうな顔でアーシャを引っ張る。

「私、行かにゃいと……！！ゼンを助けにゃいと！！」

その手を何とか振り解こうとするが、少女の手は吸い付くように離れない。

どんなに激しく降っても、びくともしない。

そうやって抵抗し過ぎたアーシャは、遂持ち上げられてしまう。

「待って！お願い！！剣だけじゃダメにゃの！あっちの神具を持っていってあげにゃいと……！！」

回らない舌で、一生懸命訴えるが、少女たちは急足で部屋から出てしまう。

「ねぇ、聞いて！」

言葉が通じない事が、これ程までにもどかしいとは思わなかった。

少女は繊細な体つきなのに、足をバタつかせても、体を捻っても、全く歯が立たない。

「ゼン！……ゼンっっ！！」

彼ならきっとアーシャの言う事をわかってくれる。

アーシャは出来る限りの大声を張り上げた。

しかしゼンが優しい顔を、部屋から覗かせてくれる事は無かった。

「誰か！！ねぇ！！私の言葉を聞いてよ！！お願い！！剣だけでは駄目なのよ！！！」

アーシャの叫びを聞き入れてくれる人は何処にもいなかった。