捨てられ聖女の幸せ餌付け生活

1.聖女、神の国に降り立つ ／ 因習の村

１．聖女、天国を知る

顔に柔らかな光が当たっている。

(いけない、もうお日様が出ているわ！！お勤めが！！起きなくちゃ！！)

彼女は慌てて目を開けようとした。

………が、

(でも、何かしら、すっごく気持ちいい……このサラサラでヤワヤワの毛皮……？ぬくぬくする………)

体に掛けられている、極上の肌触りの温かな物が気持ち良すぎて、体が目覚めを拒んでいる。

(しかもこのシーツに枕、スベスベでフワフワで、なんていい匂い……花園にいるみたい………)

何とか起きようと体を動かすと、貴族が使うような極上の布の感触がする。

その布はふわふわと温かくて、芳しい匂いがして、まるで花園の上に広がる雲の上に眠っているようだ。

(あぁ、私、きっと天国に召されたのね。この罪深い身を受け入れてくださるなんて、神は何と慈悲深い事かしら……)

感動のあまり、未だ目覚めを拒む目から涙が溢れる。

「和粗爺団性複紙？殖諭類、髄坂激？」

そんな彼女の耳に全く耳慣れない言語が入ってくる。

「餐阻帖鴎？蒋鴫挑障沸函蓉糟寧未装」

全く理解できないが、何か語りかけられている事はわかる。

低くてはっきりとした男性の声だ。

天国の神様に、何か語りかけられているのかもしれない。

彼女は頑なに目覚めを拒む目を、こじ開ける。

「鈴阜砦直？遭柘衡郎甘之癌鷺鋪蕎期」

涙で視界がボンヤリとする中、誰かが自分を覗き込んでいる。

彼女は素晴らしく滑（なめ）らかな毛皮から手を引き抜き、目を擦る。

(戦神様だわ……)

はっきりした視界の中に現れたのは、意志の強そうな眉と、思慮深さを兼ね備えた黒い目、太陽の恵みを存分に受けた色の肌を持った男性だ。

その体躯は均整が取れ、威風堂々としており、『覇者』を思わせる。

彼からは他者を圧倒するような、荒々しくも清廉な神気が溢れ出ており、彼女は直感的に、彼が戦を司る神であると感じる。

身に纏っている服は真っ白で、神が着るにしては、かなり素朴な形をしているが、何やら力強さを感じる図が胸に描かれているし、下に履いている服も、形こそ簡単だが、見た事のない材質で作られている。

きっと間違いない。

「塘迷瀬鰹興開庖猪距繋謎？」

低いながらも、慈しみを感じる声で、何やら問われてる。

(どうしよう……)

しかし全く神の言葉がわからない。

これでは折角のお言葉に、返事をする事すらできない。

せめて神学を学ばせてもらうのだったと思いつつ、彼女は魅惑の寝床と決別し、何とか身を起こす。

「神しゃま、身に余るお言葉、感謝いたしゃます。しかしにゃがら申し訳ごじゃいましぇん。無学にゃ私にゃは貴方しゃまの言葉が理解できましぇん」

そう言って深々と頭を下げ、平伏する。

彼女は平伏しながら、内心、首を傾げる。

どうも舌がもつれて、喋りにくい。

体も上手く力が入らなくて、動かし難い。

優雅に頭を下げたかったのに、ぽふんと柔らかいベッドに顔が埋まってしまうし、頭が妙に邪魔で腕も伸ばし難い。

「重苫！？白萱外剛綴笹慨類輩埴！？」

あまりに品の悪い平伏に、神様も驚いたようで、何やら声を上げている。

そして畏れ多い事に、神は手ずから平伏した体を起こしてくれる。

「………？」

思ったより、神は大きい。

脇の下に入れられた両手だけで、上半身の大半が覆われてしまう。

前に座られると、ほぼ上を見ないと顔が見えない。

(流石、神様。お体も大きいのね)

彼女は尊顔を見上げて、感心してしまう。

戦神は穏やかな顔をして、その巨大な手の平で彼女の頭を包む。

「樽歎順語註遊徹警婿」

何を言っているかわからないが、とても穏やかな声で、少なくとも彼女の非礼に怒ったりはしていないようだ。

威圧感のあるお顔立ちだが、微笑むと、とても柔らかい。

自分の心が暖まるのを感じて、彼女も微笑んでしまう。

「渦允産穂磯遡峯」

大きな手で彼女の頭をもう一度包んでから、神は立ち上がる。

そしてずしんずしんと歩き去って行く。

「あ、あの……私、どうしたりゃ……」

声をかけると、神は振り返り、『寝ていなさい』とでも言うように、手で押し返す仕草をする。

寛大な心で惰眠を勧めてくれているのだろうか。

妙に体が動かし難いので、彼女は有り難く、雲のようにフカフカな布の上に留まらせてもらう事にした。

そして改めて彼女は周りを確認する。

(まぁ、このフカフカなベッド、木枠が無いわ！)

よく見ると、彼女が寝ていたのはベッドではなく、床にそのまま布が敷かれている。

しかもこれは、ただの布では無い。

(凄い……こんな上質な布を惜しげもなく……中に入っているのは、もしかして羊毛かしら？)

貴族の寝具には、羊毛が使われていると聞いた事があるが、こんなにふわふわにするまで入れるには、一体何頭の羊の毛を刈らないといけないのだろう。

しかも羊毛を包む布は、熟練の職人の手によるものなのか、糸が恐ろしい程緻密に織られ、目が整っている。

王族すら、こんなに滑らかな手触りの寝具を持っていないのではなかろうか。

枕ともども、思わず顔を埋めたくなる程素晴らしい肌触りだ。

あまりの豪華さに、彼女はため息を漏らす。

藁のベッドにしか寝た事がない身としては、畏れ多さすら感じてしまう。

そして彼女は自分に掛けられていた、毛皮だと思っていた物を改めて見て驚く。

(これは毛布！？いえ、そんな…………でも、確かに毛布だわ……一体、どうやって、こんな毛皮のように作っているのかしら！？)

彼女の知る毛布は、毛を織り込んで編まれた布だったのだが、これは獣の毛皮のように、細い繊維が立てられた状態で織り込まれている。

一体どのような手法で織られたのか、想像すらできない、素晴らしい品だ。

撫でると、儀式の時に着た事のあるビロードにそっくりな、まろやかな手触りだ。

いや、あのビロードより素晴らしい手触りかもしれない。

撫でるだけで、手が蕩けそうだ。

あまりに素晴らしい感触なので、無限に撫でていられる。

こんな素晴らしい物で眠らせてくれるなんて、神とは何と心の広い存在だろうか。

彼女は手を組んで、神に感謝の祈りを捧げる。

(こっちは……凄い！草？を編み込んでいるのかしら？)

次は寝床が敷かれている床に目が行く。

草と思しき物が、これまた丁寧に編み込まれ、端に美しい刺繍をした布が巻かれている。

長方形のそれが、部屋全体に敷き詰められ、何とも爽快な匂いを漂わせている。

まるで草原に居るようだ。

触ってみたら、すべすべとしており、汚れはおろか、埃一つない。

成る程、土埃を避けるための天蓋がなくても快適に眠れるはずだ。

彼女はそっと、雲のような寝具から這い出る。

そして陽光の差し込む方へ近寄る。

(不思議な……鎧戸……？)

縦横に交わる木製の枠に、真っ白な物が張られている。

「…………紙だ！！」

薄い布だろうかと触ってみて、彼女は驚きの声を上げる。

人の世で使われているのは羊皮紙で、南の国から届けられたと言われる『紙』は、まだ珍しい。

しかも彼女が知っている紙は、もっと分厚くて手触りが悪く、色も薄汚れた灰色だった。

なのに、この紙は汚れを知らぬ神の衣のような美しい白で、陽光を通す程に薄いのだ。

それでいて強度に不安を感じない。

流石、尊い神の技術だ。

「成再昆瓦蛋卵惹歎？」

感動していた所に声をかけられて、彼女は飛び上がる。

「っっっ！！！！」

その瞬間、ズボッと紙に指が入ってしまった感覚がした。

「あぁぁぁぁぁ！！ああああ！！」

神の住まいを壊してしまった。

彼女は悲鳴を上げながら慌てて指を引き抜くが、汚れなき白い紙は無惨に破れてしまった。

「も、も、申し訳、申し訳ごじゃいましぇん！！」

一も二もなく、彼女は額（ぬか）づいて、許しを乞う。

神の持ち物を壊す事などあってはならぬ事だ。

どんな神罰を与えられても文句は言えない。

「ひっく……も、もゔじ訳ありましぇん！うぅぅ、もゔしわげごじゃいましぇん！！」

あまりの恐ろしさに両目からボダボタと涙が溢れ出す。

十五の花の盛りの娘にあるまじき、鼻水まで吹き出してしまう。

「ゔぅううう、も、もうじわげ、ごじゃいましぇ……」

そんな彼女を大きな手が、再び持ち上げる。

「廿了梁化旺徳楊。憎鴻惹芥険」

ひょいと持ち上げられた彼女は、畏れ多くも、戦神の膝の上にのせられる。

そしてやたらと柔らかで、紗のように薄い布で優しく顔を拭われる。

「しぇ、しぇしんしゃま……」

高価そうな布なのに、何枚も何枚も、濡れたら取り替えて、丁寧に拭かれる。

見上げた戦神は、黒い慈悲深い目で彼女を見ている。

「ふーん」

そして鼻に薄い布をあてがう。

「？？？」

彼女が首を傾げると、再び、

「ふーん」

と言われる。

「？？？………ふ、ふーん」

真似せよという事なのかと思い、控えめに真似てみると、鼻に残っていた鼻水が飛び出してしまう。

花も恥らう乙女がやって良いことではない。

彼女は慌てたが、戦神は飛び出した鼻水を優しく拭いてくれるのだ。

そして良くできましたとばかりに、大きな手が頭を撫でてくれる。

涙と鼻水が拭き取られると、何とも芳しい香りが、鼻腔をくすぐる。

(な、な、何なの！？この、嗅いだ事はないのに、問答無用に美味しい事が予想できる匂い！！)

あまりの匂いの美味しさに、思わず、クンクンと空気を吸い込むと、彼女のお腹が、物欲しげな声を上げる。

「ひっっ！！」

彼女は慌ててお腹を押さえるが、音は止まらない。

寧ろ、更に声高に空腹を叫ぶ。

神様の前でこんな辱めを、よりによって、自分の内臓に受けるなんて。

鳴り止まない腹を抱えて、彼女はうずくまる。

「民錆徹迷潅柊」

そんな彼女の頭がまた撫でられる。

顔を上げると、戦神は赤く塗ったお盆を引き寄せる。

盆の上には厚みのある器がのっており、とても熱いようで、湯気が上がっている。

戦神は同じ盆の上にあった布を器にのせ、その蓋を開ける。

「ふわぁぁぁぁ〜」

芳しい匂いが湯気とともに周囲に広がったお陰で、思わず彼女は声をあげてしまう。

器の中には湯気をあげる白い粒と、何かの葉っぱ、恐らく人参と透き通った野菜、そして……

「お、お肉！！」

彼女の知っている形状ではなく、まん丸だが、見間違うはずがない。

お肉なんて食べたのはいつぶりだろう。

二月ほど前の新年祝いの場で食べた鶏スープだった気がする。

あの時はカケラがうっすら入っている程度だったが、神の器には丸々とした塊が3つも見える。

こんな物を見せられたら、腹の虫はオーケストラ状態だ。

一つしかないお腹から、複数の音が響くのは何故だろう。

(これから戦神様はお食事なのね)

彼女は乙女にあるまじきヨダレを必死に飲み込む。

(あまりじっと見てはいけないわ。失礼になっちゃう。で、でも、目が、目が離れない！！！)

人の食事を見つめるなんて無作法、やめなくてはいけない。

しかし彼女の目は、どんな意思の力を持ってしても、美味しそうなお肉に吸い付いてしまう。

戦神は陶器の豪華そうな匙で、器の中の物を掬う。

そしてフウフウと息を吹きかける。

(あぁ〜〜〜美味しそうすぎるぅ〜〜〜！トロッとして、ピカピカ輝いて……お肉とお野菜の匂いが混じって……あぁ、この、嗅いだことのないのに不思議に食欲を誘うこの匂い！！！正に神の食べ物！)

うっとりと匙の中身を見つめていたら、何とその匙が彼女の方に近づいてくるではないか。

(そ、そんなに口に近づけられたら……じ、じ、自制心が、自制心が………)

獲物に食らいつく蛙のように、匙に飛び付きそうになるのを、彼女は自制心の出力を最大にして堪える。

「七平、弄超鰭膝安郷津畢？材染酢砂駕川較用」

そんな彼女を煽るように、匙がチョンチョンと唇をつつく。

「ふ、ふ、ふ……」

もう自制心が弾け飛ぶ寸前だ。

唇が開きたいと、変な声を出す。

「あ〜ん」

そんな彼女に、また戦神が言う。

「？」

彼女が戦神を見上げると、もう口を閉めていてもヨダレが溢れ出てきている姿に、噴き出されてしまう。

「あ〜ん」

そして優しい、この上なく優しい笑顔で、また神は言うのだ。

これもやはり真似しろという事なのだろうか。

「あ、あ〜……っん」

口を開けたら、飛びつくより早く、匙の方が口に飛び込んで来る。

「！！！！！！！！」

彼女は思わず頬を押さえる。

ジュワッと大量の唾液が漏れ出たせいで、顎の後ろが痺れるように痛んだのだ。

美味しい。

美味し過ぎる。

味わったことのない、この味は何と表現すれば良いのだろう。

味付けといえば、塩味くらいしか知らない彼女には到底表現できない。

とろりとした液体が舌を包んだ瞬間に、頭から足先に向かって毛穴が開いていく。

あまりの美味しさに、全身が歓喜している。

とてつもない旨みの中、噛み締めると、何ともまろやかな甘味が広がる。

あの白い粒々だ。

何て豊かな味を持つ食材なのだろう。

もっと味わっていたかったのに、喉がこの美味しい物を早くくれと反旗を翻し、ごくんと飲み込んでしまう。

勿体無いが、温かく、柔らかな喉ごしが、これまた堪らない。

「お……おいひぃ！！！」

思わず彼女は声を上げてしまう。

こんな美味しい物が、この世に存在したのか。

いや、神がいるから、ここは神の世界だ。

流石神。

神凄い。

彼女が最大限の尊敬を込めて神を見上げると、

「あ〜ん」

と、まさかの二杯目が口元に運ばれて来た。

もう彼女の頭から遠慮の二文字は消え去っていた。

二口目も震えるほど美味しい。

一口目はすぐ飲み込んでしまったので、今度こそ味わおうと思うが、あまりの美味しさに、すぐにごくんと飲み込んでしまう。

「………！！！」

そして彼女は目撃してしまった。

神のお匙がお肉を小さくして、掬い上げたのだ。

(まさか、まさか、まさか………)

彼女の目は、匙の上のお肉に釘付けだ。

匙はゆっくりと彼女の口に運ばれてくる。

「あ〜ん」

そして神はそう言ってくれたのだ。

もう蛙も顔負けの速度で、彼女は匙に飛びついた。

(お肉……！お肉………！！お肉………！！！美味しい！美味しい！美味しい〜〜〜〜)

迸る唾液に顎が決壊しそうだ。

彼女は頬を押さえて、お肉に震える。

塩っぱくて、噛むとホロリと崩れる。

何のお肉かわからないが、とにかく美味しい。

美味しくて、美味しくて、涙まで出てくる。

「帳閑仔込！？」

戦神が驚いたように顔を覗き込んで来る。

「おいひぃれひゅ」

彼女は思わず口に物を入れたまま喋ってしまう。

「おいひぃ……おいひぃよう……」

噛む毎に口に広がる旨味に、もうそれしか言えない。

ごくんと飲み込むと、旨味が全身に染み渡る。

感動に震える彼女に、匙は再びお肉を持ってくる。

「おいひぃ……おいひぃ……」

最早、彼女は美味しいと咽び泣きつつ、神の差し出す匙に飛びつく人蛙へと成り果てた。

お肉も美味しいが、入っているお野菜も、味が濃くて美味しい。

栄養がたくさん入っている味がする。

そして、そのお肉やお野菜を包み込む、仄かな甘味の、白くて柔らかな粒も堪らなく美味しい。

あぁ、ここはやっぱり天国なんだ。

なんて素晴らしい世界に迎え入れられたのか。

こんなに死後の世界が素敵なら、重病人や重症患者には悪い事をした。

一秒でも早く、ここに来たかっただろうに、祈祷と舞踏により、現世に長く繋ぎ止めてしまった。

とすると、自分は結構悪いことをしたのか？

いや、今、天国にいる事実を鑑みれば、悪くはなかったのだろうか？

彼女はあまりの素晴らしい食事に、思考を羽ばたかせつつ、いつの間にか満腹になり、再び眠りの世界に誘われ始める。

こんな素晴らしい食事を中断などと冗談ではない。

一口でも多く胃に収めようと、彼女は頑張ったが、優しい手が、ポンポンと一定の間隔で、背中を叩く。

(あぁ、せめてお礼を……こんなご飯の途中で寝てしまうなんて……謝罪も……)

そう思いつつも、瞼の重さに勝てず、彼女はついに目を閉じてしまった。