秘密の路地裏

秘密の路地裏

今日も、かあちゃんの買い忘れた豆腐を買いに行く。

「あのゴリラめ！これで何回目だよ！」

通行人の顔を見ると、どうやら心の声が漏れていたようだ。いや～うっかり、うっかり。

そう、この行動は１回、２回じゃない。これでもう164回目だ。

中学２年生の始まり頃からだから・・・って、そう考えると『 ウチめっちゃおかずに豆腐でてんなっ！』今度は、心の中だけで我慢できた。

“ 自称魔女 ” の、かあちゃんは、最近ずっとこの調子だ。というか増えてる。

かあちゃんは、顔はソコソコ、残りはザンネン。態度がでかくて、バナナが大好き。オレはいつも、心の中でゴリラって呼んでいる。

そんなこんなしているうちに、いつもの豆腐屋さんだ。

いつもは、そこそこのお値段でちょっと美味しいヤツ。と指定されている。でも、今日は、うんと安い豆腐を買ってやる。

「一番安い豆腐ください。」

今日は、そう言ってやった。

豆腐を買い終えると、余ったお金で、今日はゲームをしに行ってやった。

何時間か経った。

「あー楽しかった。」

時間なんて気にしてなかったが、時計を見ると９時だった。

やべっ！かあちゃんに怒られる！心の中でそう思い、急いで自転車にまたがった。

「近道、近道！」そう呟きながら、人通りのない路地裏に向かった。

「ん！？ここどこだ。」

オレはそう言った。いやその言葉しか、思いつかなかった。

「ボウズ迷子か？」

突然目の前に現れた、体格のいい男がそう言った。

「一緒に、お前の母ちゃん探してやろうか？」

このおじさんに僕は何歳に見えてるのだろう？もう中学生だぞ！

怒りの気持ちを抑えて、僕は答える。

「いや、その・・・ここどこですか？」

周りを見渡す限り、あきらかにさっきいた場所じゃない。

どこだここ・・・。

「ん！？おかしなやつだな。初めて来たのか？教えてあげよう、ここはみんなが知ってる、欲しい物は何でもそろう魔夜中商店街（まよなかしょうてんがい）だ！」

男は大きな声で言った。

バカげてる。そう思った。

コイツ頭がおかしいのか？頭の中では、そんな言葉が浮かんでいた。

「んで、ボウズ。お前の母ちゃん探してやるから、お前の母ちゃんの特徴を言ってみろ。」

男は言う。

「いや、大丈夫です。」

僕はひとまず答える。

「いいから、いいから。遠慮するな。おじさんに言ってごらん。」

男はひかない。

言わないと帰れない雰囲気になってきたので、特徴をいってみる。

「顔はソコソコで、ゴリラみたいな感じです。」

男は一瞬言葉につまり、

「すまん。その情報だけじゃわからんな。」

申し訳なさそうに言った。

すると、男の手に持っているものに目が留まった。

「それは、何ですか？」

訊いてみる。

「新聞だよ。今朝のな。」

そう言って、手に持っている新聞を見せてくれた。

　『！！』

そこには、あのゴリラが写っていた。

「ねえ、この人って有名なの？」

すると男は

「ん！？こいつを知らんのか？やっぱおかしなやつだな。」

そう言って、大きな声で笑った。

「教えてやろう、こいつはな、ツリー・マウスって言って、マウス社の社長だ。また新しい道具を、売るのやら、なんやらで。」

男は何だったかな・・と首をかしげて、思い出そうとしていた。

そこに新聞があるのに・・どうして読まずに思い出そうとしてるんだろう・・・。あれ？とぼくは首をかしげる。

ハッ！目の前の新聞が、真っ白になっているのである。

「おじさん、この新聞・・」

そう言いかけた時

「まずい！夜が明けるぞ！！」

男が叫ぶ。

「一緒に探してやれなくて悪いけど、お前の母ちゃんはもう家に帰ってるかもしれねぇから、ボウズもさっさと家に帰りな。帰り道は、後ろを真っ直ぐだ！じゃあな！」

男は慌てながら言うと、どこからか、ほうきを出してまたがり、あっという間に飛んで行った。

頭の中が真っ白になる。夢なのか現実なのか、わからない。

『そうだ！早く帰らないと、かあちゃんに怒られる！』オレは急いでチャリに乗り、男が言った方向へと走った。無我夢中で走り続ける。

すると、あたりが急にいつもの風景に戻る。

何だったんだろう・・・。と思いながらも、あの新聞に載っていた、かあちゃんの姿が気になり、すぐに家に帰った。一刻も早く、真実を確かめたかった。

急いでいて、どの道を通ったかわからないほどだった。

家につき扉を開ける。

ガチャッ。

「あら、トビー。遅かったじゃない。心配したのよ。」

かあちゃんは心配そうな表情をしながらも、何かを含んだ顔をしていた。

そんなことはオレの耳に入らなかった。

「かあちゃん、本当に魔法使いなの！？」

「そうよ～。前から言ってたじゃない。急にどうしたの？」

「オレ、魔法の商店街ってとこにさっきまでいて、かあちゃんが魔法の社長だって聞いたんだ。」

オレは、さっきの男から聞いた情報を、真実なのか確認する。

「やっぱ、あんた魔法使いの素質あったのね～。」

突然かあちゃんが言う。

『は！？何言ってんだ、このゴリラ！質問に答えろ！！』そう思った。が、口に出すのは我慢して、聞いた。

「どういうこと？」

「あんたが行ったとこ、魔法使いしか行けないとこなのよ。そうだ！あんた魔法の学校に行けば～？」

なんかのドッキリか？

でも、魔法の学校ってなんかおもしろそうだなぁと思った。

「そんなとこ本当にあるなら、行ってみたい。」

照れ隠しで、無愛想にオレは言った。