鈍色キャンディ。

9

side. Subaru

「お会計、２７８円になりま～す！」

晃亮が千円札を出すと、慣れた手つきでレジを操作する篠宮サン。

素早くお釣りを抜き取り、晃亮の手を包み込むようにそれを返した。

｢名前。」

｢ん？何かな？」

｢名前。」

晃亮の脈絡の無い質問に、首を傾げる篠宮サン。

対する晃亮も、我が道を行く淡々とした口調で応戦した。

｢あんたの、下の名前は？」

ドクドクと煮えたぎる、俺の醜く濁った血液。

｢え？ああっ…まどかだよ。“円”て書いてまどか。」

女の子みたいでしょ～と苦笑する篠宮サン。

｢まどか……」

俺は知ってたよ。少し前から…

勿論、直接聞いた訳じゃない。

たまたま店先に来ていた篠宮サンの友達が、そう呼んでたのを…聴いただけ。

こうして彼の前で、

彼の名を…

俺より先に、晃亮が口にする。

たったそれだけの事が、

酷く、歯痒い─────…

｢まどか…」

｢ふふっ何かな～？」

｢まどか…」

｢なになに～？ちょっと照れるんだけど～！」

名を呼び続ける晃亮に見つめられ、

顔を赤くする篠宮サン。

ヤキモキしながら、晃亮の行動を伺っていると…

｢まどか…ケータイ、教えろ。」

抑揚の無い命令じみた申し出にも、篠宮サンは抵抗する事もなく…

「い～よ～。」

と返事して、店内とスタッフルームを見渡してから…ゴソゴソとジーンズのポケットから携帯電話を取り出した。

この時ばかりは篠宮サンの、このオープンな性格を呪う。

｢キミもどお？」

晃亮と携帯番号を交換した後、

俺にも声を掛けてくる篠宮サンの不意打ちに、思わず熱が集まる。

晃亮を伺うものの、特に変化は見られず…。

怖ず怖ずと自分の携帯電話を取り出し、同じように篠宮サンと連絡先を交換した。

喜びたくとも、喜べない。

こんな筈じゃ無かったのに、

何でだろう…。

｢まどか…メール、する。」

俺にすら、殆どした事無いのに。

｢おう！待ってるよ～。」

キミもね～と、微笑む篠宮サン。

大好きな笑顔なのに。

今はそれすらも苦痛で仕方ない。

店を出ても、晃亮が振り返るから、俺も反射的にそっちを見やる。

いつものように店内から、口パクで何か言いながら手を振っている篠宮サンの無邪気な姿。

「…………」

貴方は知らない。

晃亮という存在に知られ、

彼の心に、火を付けてしまった事を。

ギラギラと燃ゆる眼光。

きっと俺だけが知る、些細な変化。

飴など口にしない晃亮が、

あの人と同じ物を自ら口にする。

それは彼にとって、

天地をも揺るがすほどの、劇的な変貌だ。

晃亮にはきっと、愛は語れない。

慈しむ心など、最初から持ち合わせていないのだから。

あの笑顔を守りたい。

守れるものなら、是が非でも。

晃亮が俺を傷つける事は、今まで一度も無かったけど。

彼がその気になれば、勝てる見込みなんて等しくゼロに近いんだろう。

(捕られる────…)

やっと見つけた宝物を、目の前で奪われる。

どんなに願っても、報われないのか？

元より願う事すら、罪なのか？

いつまでも手を振る篠宮サンを、

じっと見つめている晃亮。

俺にはソレを受け入れる事が、

出来なかったんだ…。