鈍色キャンディ。

7

side. Subaru

｢何なの～アンタ？」

爽やかな笑顔の中に、

あからさまな苛立ちを醸し出す森脇。

だが、声の主に通じる訳もなく。

彼は腕を組み、仁王立ちで対抗してきた。

｢あれ、キミは…」

｢…………」

黙ってさり気なく晃亮の背後に隠れようとしても、無駄だったようで。

俺の不安など知りもしないその男…篠宮サンは。

ニコニコしながら俺の方へと、歩み寄って来た。

｢久し振りだね～。今日はお友達と一緒かい？いや～青春してる？」

｢……ども。」

仕方なく会釈すれば、親父臭い喋り方でバシバシと二の腕をど突かれる。

地味に痛い…。

｢…すばる？」

冷めた声で俺の名前を呼ぶ晃亮に、

ドクリと心臓が跳ね上がる。

晃亮を振り返れば、

つられて篠宮サンも晃亮に視線を移し…

ぶつかる互いの視線。

｢…誰だ？」

針を刺すような低音。

晃亮は、不要なモノと判断したものには容赦しない。

例え相手に非が無くとも。

彼の前では彼が法で。

篠宮サンの態度次第では、最悪の事態になりかねないような…。

そんな空気を、纏わせていた。

拳を握り、張り詰めた空気を押し隠し、

成り行きを見守る。

すると…

やはり空気の読めない篠宮サンは、

ニッコリと場違いな笑顔で以て答えてしまうんだ。

｢ん？オレはここのバイトだよ～！」

｢…………」

晃亮が拳を握り締める。

表情は虚ろなまま、篠宮サンを捉えていて…

ゴクリと唾を飲んだ。

もし晃亮のスイッチが入ったら、

俺にも…例え森脇達3人がかりで抑えにかかったとしても。

まず、止められやしないだろう。

けど、ダメなんだ…

この人だけは、違うんだよ…晃亮。

この人だけは、

絶対に傷つけちゃいけない────…

いつ晃亮が暴れ出しても、

おかしくないっていうのに。

篠宮さんはカラカラと、この危機的状況を笑い飛ばし…

ゴソゴソと、ポケットの中を漁りだす。

｢ホラ～これあげるから、煙草消しなさ～い！」

事もあろうに、篠宮さんは凶器に値する晃亮のその手をガシッと掴みとると…

｢なん、だ…？」

｢ミルキィだよ！！禁煙すると、口寂しくなるんでしょ？」

コレ好きなんだぁ～と、

晃亮の手に飴をこんもりと乗せ始めた。

｢はーい！喧嘩しないように、キミ達もサービスね～！」

そう言って、俺と森脇にも山のように飴を分け与える。

「あっ、ありがとう…」

森脇は気が削がれたのか、頭まで下げて飴をポケットにしまい込んでいるし…。

｢すぐにとは言わないけど、少しずつ本数減らすんだよ～？」

そう念押しした所で、店内の土屋が会計に向かったので。

篠宮サンはじゃあねと慌てて戻っていった。

｢…………」

手のひらの飴玉を、じっと見つめる晃亮。

俺だけが知れる、晃亮の異変。

何ものにも無関心なのに。

初めて、空っぽの瞳が、

何かを捕らえた、

その微々たる変動。

ずっと傍にいたから、解る…。

(あんたも、知ってしまったのか…)

沈黙のまま、見ているだけ。

端から見れば、ガン付けしてるようにしか見えないけど、違う。

確かに、それは動かされている。

晃亮の心が、

あの人を受け入れた証拠。

｢晃亮っ…！」

思わず名を呼ぶ、俺の声は掠れていたけど。

今はそんな事を気にする余裕なんて無かった。

｢…どうした？」

｢いやっ……」

俺の動揺を気にする事も無く。

晃亮は手の中の飴と、ガラス越しの篠宮サンを何度も見返している。

ドロドロ溶ける、俺の中の醜い獣。

不安と絶望、

ほんの少しの希望が混在して…

胸がはち切れそうに、痛い。

それでも、隠さねばならない。

晃亮がきっと、許さない。

異質な空気の中、

扉の電子音と共に、

｢お待たせ～！なんかここの店員タバコ売ってくれねぇんだけど！変わりに飴玉すげぇくれてさぁ～…」

まさに場違いな、

土屋の間抜けな笑い声だけが…

その空気を、ブッた切っていた。