第93話・天災

 ほとんど緑の無い砂と岩だけの大地、そして所々に見える焼け焦げた跡。恐竜人ライズ達と魔王軍が暴れて荒廃したこの場所に、新たな災厄が出現していた。


 確かに初代はつしろ新生ねおは『オーラを収束しろ』と提案した。しかし、ここまでの事態になるとは考えが及んでいなかったのだろう。いや、むしろこの天災とも言えるエネルギー量を想定できる者なんていと思う。

 ティラノ本人も木刀に収束したエネルギーに振り回されているみたいで、足元が少しフラつくような素振そぶりを見せながらも、なんとか踏ん張っている状況だった。


「あの竜巻みたいな闘気オーラ、どんどん大きくなっていますわね……」


 ラミアの言葉は冷静だが、目の前に発生している強大なエネルギーに、顏はこわばり冷や汗が頬を伝っていた。


「バカティラノは加減を知らないニャ!」

「いや、そうじゃなくてよぉ……」


 困惑した表情で仲間の方を振り向くティラノ。


「新生っちぃ~。これ、どうやって止めればいいんだ?」

「んなもん知るかよ。とりあえず撃っとけ」


 悪態じみた口調ではあるものの、明らかに同様している初代はつしろ新生ねお。……無責任やないか。ウチはそんな子に育てた覚えはないで!


「マジかよ。どうなっても知んねぇぞ……」

「みんな……下がった方がいい。デス」


 生命エネルギーである“マナ”が見えるガイアには、この異常事態が理解できているのかもしれない。普段からあまり感情を表に出さず、表情に変化がない彼女の頬を汗がつたう。


「皆さん、こちらへ!」


 ラミアは大岩の陰に皆を誘導すると魔障壁マジックバリアを詠唱して防御を固めた。それに続いてガイアも虹羽根アイリス・ウイングを展開。大岩と魔障壁マジックバリア虹羽根アイリス・ウイングとで、三重の防御壁を作り上げていた。


 黒い雷雲がティラノに引き寄せられ、辺り一帯が薄暗くなってくる。いつの間にか視界に移る空は全てが灰色で、つい数分前の爽快な青空はひとかけらも残っていない。


「ティラノ……頑張れ。デス」

「ティラニャ~。気合ニャ!」

「みんなで応援してますよ、ティラノさん」


「……岩陰そこから言われてもなぁ」


 流石に苦笑いしか出来ないティラノ。木刀に絡みつく様にうねる闘気オーラは更に大きくなり、今もまだ膨らみ続けている。それは彼女を中心に嵐の様に吹き荒れ、全てを吹き飛ばすほどの暴風域を発生させていた。


「一つ思ったのですが……」


 多分、皆が何となく思ったであろう疑問を、トリスが初代新生にぶつけた。


「あれって、普段のレックス・ブレードよりも周りに悪影響が出ていません?」


 これは完全に初代新生の誤算だった。漫画か何かで観たような『土壇場で機転を利かせて新技を編み出して敵を倒したぜ~』みたいな展開を考えたのだろうけれど。


「オ、オレのせいかよ……」


 しかし現実は、単なる力の暴走だ。流石に皆『誰かのせい』と言うのには抵抗があったと思う。だが……


「間違いなく新生のせいニャ!」


 ベルノのぷにぷに肉球が初代新生の尻を“ぽふんっ”とたたいた。何者にも忖度しないベルノの直球は、こういう場面で意外と役に立つ。


 暴風は激しさを増し、更に膨れ上がっていった。頭上の黒い雲は時折その中で雷が光っている。そして、細かい雨粒は風に乗って、周囲の岩や木そしてティラノとバルログを激しく打ち付けた。『ジュッ』と小さな音を立てて水蒸気化する雨粒。バルログから発生している大量の水蒸気は、そのまま黒い雲に吸い寄せられ更に膨れ上がっていく。奇しくも、熱と水蒸気を発生させるバルログの存在が上昇気流を生み、ティラノが作った雨雲を強大にしていったのだった。


 そんな時に、ティラノの耳に『パキッ……』という微かな音が聞こえて来た。それも一回ではなく、断続的にだ。


「……やべぇな」


 ティラノからしてみたら、自分でも制御出来ない“コレ”を、本当に撃ち込んでしまって大丈夫なのか? という心配が先に立っていたのだろう。しかしそれでも、頭上にある強大な闘気オーラの塊を維持するのは難しく、今でも手に余る現状。それがこれ以上大きくなってしまったら始末に負えない。


「おっさん、頼むから死ぬなよ……」


 軸にしている右足は、あまりの加重のため地面に食い込んでいた。しかし今はそれが一助となっているのも確かだ。軸足が固定出来ていなかったらティラノ自身も吹き飛ばされていたかもしれない。


「行くぜ……」


 ――パキッ 


「レックス……」


 ――パキパキッ


「ディザスター!!!」






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