ジュラシック・テイル ～猫耳なウチと恐竜美少女～【異世界だと喜んでたのに実は白亜紀の地球でした！？仕方がないので転生ライフを守る為、もらったユニークなスキルで恐竜を味方に魔王をぶっ飛ばすことにします】

第7話・根性？

　勢いで川に入ったものの思った以上に深く、数歩進んだだけでヒザくらいまでの深さになった。水圧も凄いしおまけに足元がすべる。

「ベルノ、待ってて……」

　流されるのを計算して上流から泳いだほうが良いのだろうか？　それともこのまま進んだ方が良いのか？　こんな状況は初めてでなにもわからないし……誰も頼れないし。

〔八白亜紀、危険です。戻ってください〕

「うるさい、騒ぐだけなら黙っててくれ」

「お～い、手を貸すってば……」

「いらないって言ってんだろ」

　女神もティラノもうるさい。しつこい。こんな先の見えない世界で見つけた本当の家族なんだ。黙って見てるなんて出来るわけないだろ。あの子はウチが守らないといけないんだ。

　……しかし助けたいという願いとは裏腹に、一歩も動くことのできない状況が続いた。身動きが取れずに立ち往生している間も、『み～み～』と泣いているベルノ。

　その時水面に、川の流れとは違うおかしな波が見えた。どうやら水中に何かいるみたいだ。ときおり水面が盛り上がり、ワニの背中の様なものが見える。これなのか……怯え、震えている理由はこれだったのか。

「こんな時代にもワニ（（注））がいるのかよ……」

　かなりでかい。体長は5〜6メートルくらいか。

　とりあえず中州に上がってはいないけど、急いだほうが良さそうだ。ベルノの体力がどのくらい持つかわからない。水をかぶって凍えている様にも見える。なにより水中のワニがいつ上がって来てもおかしくないのだから。

〔八白亜紀、川上を見なさい！〕

「マスターさん、戻ってください！」

　岸から見ている彼女達には、ワニの動きが見えていたのだろう。『なにか手はないか？』と必死になっていたウチには捕食者の挙動が見えていなかった。

　普通に考えれば当たり前の話だ。ワニにしてみれば、自分の領域に大きな獲物が入ってきているのに、それをいただかないなんて考えられない。ましてや、それが滅多に無い食事の機会ならなおさらのこと。

　わざわざ水の中に入ってきた獲物。

　身動きが出来ずに立ち往生している大きな獲物。

　……それが今のウチって事だ。

　そして自らエサになっていたと気付いたときには、すでにヤツの鋭い歯が目の前にあった。

　――避けられない！　その瞬間、あまりの恐怖に目をつむり、身体を強張らせてしまった。

「……」

「お～い、大丈夫か～？」

　次にウチが目を開けたのは、このひと言が聞こえたときだ。

　目に飛び込んできたのは『帝羅乃』という金色の刺繍文字。そして、細身だけど力強い背中。ティラノが助けに入ってくれたのだと理解するのと同時に、ウチは、大きな安心感を感じていた。

「え……どうして？」

「どうしてって言われてもなぁ。理由がなきゃダメなのか？」

　ウチは、『話にならん』と彼女との対話を拒否した。

　ウチは、『家族に触れるな！』と彼女の助けを否定した。

　……なのにティラノは迷いなく飛び込んで来てくれた。

「ティラノさん、それ……」

　噛みつこうとするワニの巨大な口を、ティラノは両手で受け止めていた。その鋭い牙が手のひらに刺さっているのだろう、彼女の手からいく筋もの血が流れている。

「こんなのいつものことだぜ。それよりも、踏ん張っておけよ！」

「踏ん張るってどうやって」

「そりゃオメー……根性？」

　直後、ティラノは猛獣のごとき咆哮と共に、ワニを持ち上げて下流にぶん投げた！

「っておい、マジかよ……」

　昔ニュースで見た記憶がある。【6メートルの巨大ワニが発見される。その重量、なんと1トン!!】という内容だ。そんなものを投げたのか、この少女が……。

　ティラノは、両足以外にも恐竜の尻尾を使って三点で体を支え、滑りやすい足場をしっかりととらえていた。だからこそ流れに負けることもなく、超重量のワニを投げ飛ばせたのだと思う。

　だけどウチには身体を支える強靭な尻尾はなかった。フワフワ愛らしい猫の尻尾だ。バランスを取ることは出来ても、滑る足場で身体を固定する能力はない。つまりそれがどういうことかと言うと……

　ティラノがワニを投げるときのパワーに気圧（けお）されて、ウチは足をすべらせ……そのまま流れに飲まれてしまったんだ。

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（注）ワニの様な生物/ワニもどき。

　ワニの形状をした恐竜。ここで出て来たのはまだ子供。成長するとティラノサウルスなどと同じくらいの大きさ（長さ）になる。

　ちなみに１トンという重さは、軽自動車１台分（平均）です。

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