ジュラシック・テイル ～猫耳転生と恐竜少女～

world:01 猫耳転生とJ世代

第1話・チョコとラーメンとボッチ

　――ウチは人知れず死んだらしい。

　いや、人知れずどころか、自分でも気づかないうちに、だ。八白（やしろ）亜紀（あき）、年齢は……ごにょごにょ。短すぎる生涯だった。

♢

　今朝のこと。布団に寝転がったまま、パソコンの電源を入れた。味気ない起動音をBGMにチョコを放り込み、でっかいあくびを一つ。

　ちょちょ切れる涙を指で拭い、目を開けた瞬間――得体の知れない違和感が全身を襲った。

　いつの間にか、ウチは真っ暗な虚空にフワフワと浮かんでいた。

　パソコンも机も、なんなら床すらもない。上も下もわからず重力も感じられず、方向感覚は完全喪失。

「え、待って、なにこれ!?」

　光も音も匂いもない。まるで星のない宇宙に投げ出されたみたいだ。……まあ、行ったことないけど。

「お～い……誰かいませんか～？」

　返ってくるのは、しんとした静寂だけ。

　段々と怖くなってきた。真っ暗でなにも見えないし、身体は浮いている。いや、もしかしたらこれ……落ちてるとか？　

　そんな想像をした途端、背筋がゾクッとした。

「ちょっ、マジで怖いんだけど。どうなってんのよ」

　変な汗が吹き出て、すうっと、首や背中を伝って流れた。

　その時――

〔——落ち着きなさい、八白亜紀〕

　脳に直接響くような、不思議な声。少しハスキーでどこか機械的な響き……例えるなら、Vtuberみたいな印象だ。

「……誰？　どこ？　……怖いって。なんなん？」

〔八白亜紀、山梨県在住。引きこもりのボッチ。一応女性。独身。アラサー。恋人なし。趣味、アニメと漫画とボッチ。好きなもの、チョコとラーメンとボッチ〕

「コラ！　個人情報保護法はどこにいった！？」

　羞恥と怒りが一気に爆発して、恐怖なんて吹っ飛んだ。吹き飛んで木端ミジンコだ。

「ったく、なんで知ってんの！　『一応女性』ってなによ、一応って！　つか、ボッチ強調しすぎや。大事な事でもないのに三回も言いやがって。めっさ心えぐられたわ！」　

〔それはさておき〕

「おくな！」

〔あなたはサクッと死にました。これから転生し、第二の人生を歩むことになります〕

「サクッと、って……軽すぎない？　普通トラックに轢かれて転生するんじゃないの？」

〔今どきトラックなんて流行りませんから。スマートにいきましょう、スマートに。それに痛いですよ？　ひかれると。グチャっと〕

　……う、想像してしまった。

「これって異世界転生のチュートリアルかなんかなん？」

〔概（おおむ）ねその認識でよいでしょう。今、魔王の手により人類は存亡の危機に瀕しています。そして、魔王軍と戦う勇者となるのは、あなたなのです！〕

「マジで！？　勇者転生って……すげえ！！」　

　一瞬でテンションが爆上がりした。

　……ここからだ。ウチの人生はここから始まるんだ！

「さらば退屈な日々！　待ってろ異世界！　超絶大勇者の爆誕やで！！」

〔どうどう、落ち着いてください。まずは受諾報酬として、マジックアイテムを一つ与えましょう〕

　ウチのサブカル知識が警告している。『武器や防具を先に求めるのは素人だ』と。

「どんな時でも食えるヤツが生き残る。って、“銀河鉄道に乗った黒い服のお姉さん”が言（ゆ）うてたな……」

　そう、生き残るにはまず——食料だ！

「チョコとラーメンを無限に取り出せるカバンにして。ラーメンはあっさり系の鶏塩で！」

〔わかりました。意外と謙虚なのですね、見直しました。大抵の人は『どんな物でも取り出せるカバン』と言うのに〕

「あ、じゃあやっぱりそっち——」

〔注文確定しました！〕

　……仕事早っ。

「もうちょっと余裕持とうよ、人生無駄な時間は必要なんやで？」

〔それも（・）さておき〕

「おくな！！」

〔次に、固有スキルの付与です〕

「おお、きた！　チートなの頼むよ、女神様！」

〔あなたには【ライズ化】のスキルが付与されます」

「は……？　ライズ……化？　なんぞそれ？」

〔これは、恐（・）竜（・）た（・）ち（・）を（・）仲（・）間（・）に（・）し（・）、変（・）身（・）さ（・）せ（・）る（・）こ（・）と（・）が（・）で（・）き（・）る（・）能（・）力（・）です〕

「……はい？」

　――この女神、今なんて言った？

〔恐竜とお友達になれるのです。ちなみに超チートですよ。ヨカッタデスネ～！〕

「いや、そうじゃなくて、きょうりゅ…………きょ……えっ？」

〔魔王軍は人間を警戒しています。よって、あなた自身も人間以外の種族に転生してもらいます〕

「ちょっと待て！　その流れだと、ウチも恐竜になるってこと！？　美形エルフは望まないからせめて人型にして！　つか恐竜はないだろ、恐竜は！　異世界転生が恐竜勇者ってどこの世界線だよ」

〔では、恐竜たちを指揮し、地球を魔王軍の手から守って下さいネ〕

「って、お～い……説明それだけ？　……マジで？」

　真っ暗な虚空の前方に、一筋の光が差し込んできた。

　光はみるみる大きくなり、あまりの眩しさに思わず目を閉じた。

　う～ん……ウチ、恐竜になっちゃうんですか？

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※ 【Live-th：ライズ】について。

元は“共に”を意味する〔Live with：ライブ ウイズ〕から。

Liveth（生きる）という単語そのものもありますが、本作では「寄り添う者」という意味で“造語”として使っています。

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