ポンコツサキュバスと冴えない店主【全年齢版】

第2話 ポンコツサキュバス雇いました・後

「えーと……つまり君はサキュバスという魔族で、意気揚々と人間界に来たはいいけど、何故か誰にも誘惑魔法（チャーム）が効かなくて出鼻を挫かれたと」

「うん……」

「その内に魔力が底を突きて、人間に化ける事ができなくなったと」

「う……うん……」

「そして雨に降られながらとぼとぼ歩いていたところを、俺に保護されたと」

「保護って言うな！　子供扱いしないでよ！」

「はいはい……悪かったよ。それで、これからどうするんだ？　何か当てがあるのか？」

「そ……それは……その……」

　俺の質問に、彼女は言い淀む。

「当てがないなら家に帰るしかないだろ」

「やだっ！　帰るなんてありえないから！」

　なんというか、反応が完全に家出少女のそれだ。親と喧嘩して飛び出してきたようにしか見えなくなってきた。

「あのなぁ……気まずいのはわかるけど、素直に謝れば親御さんだってわかってくれると思うぞ？」

「はぁ？　なんでパパとママに謝らないといけないわけ？」

「あ……すまん。それはこっちの話だった」

「とにかく！　ボクにだってプライドがあるの！　何もできないまま帰ったら、この先ずっと後悔する。だから絶対に帰らないからね！」

　言い切って、プイっと顔を背ける。

　断固たる決意を感じるが、それを俺に宣言されても困る。

　それによく考えると、こいつの存在は人間にとっては良くないだろうし、やはりここは穏便にお引き取り願うのが最善手だろう。

　話を聞いている限りでは、放っておいても害はなさそうだけどな。

「君の気持ちもわからなくはないけど、現状やれることはないんだろ？　これで終わりってわけでもないんだろうし、一旦帰って体勢を立て直した方が良いと思わないか」

　素直な意見を彼女にぶつける。

　解決しようもない事柄を再認識させる事で、諦めがつくだろうと思ったからだ。

　少し心が痛むが、それはもう割り切るしかない。

「アンタってさ……叶えたい夢とかないの？」

　曇った表情で、彼女はそう問いかけてきた。

「え……夢？」

「ボクはあるよ。どうしても叶えたい夢が」

「そ……そうか。夢を持つのは良い事だと思うぞ」

「うん……だからボクは今、こうしてここにいるの。凄く怖かったけど、行動しないと何も叶えられないって思ったから、勇気を出して飛び込んだの」

　小さい肩を震わせながら、彼女は気持ちを吐露し続ける。

「ボクはずっと待ってたんだ。ずっと待ってて、今やっと、そのチャンスが巡ってきたの。それなのに、ほんのちょっとつまづいた程度で帰れるわけないじゃない……っ」

「………………」

　真剣な彼女の言葉に、俺は何も言えなくなってしまった。

　簡単に考えていたが、恐らく魔族にとっても、人間界に来るのはそれなりの時間と、危険が伴う行為なのだろう。

「あはは……何言ってるんだろボク……こんな事アンタ言っても、しょうがないのにね……」

　今にも泣きだしそうな声色で、自嘲気味に笑いながら呟いた。

「なぁ……君の名前はなんていうんだ？」

　少しの沈黙の後、俺は彼女に尋ねる。

「ボク……？　リ……リムだけど……？」

「リムか。じゃあリム。行くところがないなら、ここで働いてみないか？」

「は……？」

　突然の提案に、鳩が豆鉄砲を食らったような顔をしていた。

　魔族の事情など知った事じゃない。そう断ずるのは容易い。

　だけど俺は、逆境に立たされても絶対に諦めたくないというリムの姿に、いつのまにか自分を重ねてしまったようだ。

　そして同時に、店の経営を諦めてしまった自分を恥ずかしく思った。

　俺は本当に全力を尽くしたのだろうか？　そんな問いかけが胸中に木霊する。

　多分俺は、まだやりきっていない。できる事は、きっとまだある。

　だからこの提案は、俺にとっての決意表明だ。

　もう一度、俺も夢を追いかける為に。

「え……えっとその……ア、アンタ……自分が何を言ってるかわかってる？」

「心配しなくてもちゃんと給料は払う。あ、いや……約束はできないけど、キッチリ払えるように頑張るからさ」

「違うよ……そういう事じゃなくて……もう一度言うけど、ボクは魔族なんだよ？　魔族を雇ったなんてバレたら、ただじゃ済まないんじゃないの？」

「……良くて国外追放、悪けりゃ死刑ってところか。けど、そんなのバレなきゃいいだけだ」

「バレなきゃって……」

　呆れたというようにリムは溜息を吐く。

　そして真っ直ぐに俺の目を見つめ、

「……アンタの名前は？」

「そう言えば名乗ってなかったな。俺はウィリックだ」

「ウィリックね……じゃあウィリック。本来ならそんなバカげた話は突っぱねるところだけど、背に腹は変えられないし、仕方ないから呑んであげる」

「そ……そうか！　じゃあこれからよろしく――」

「待ってよ！　話はまだ終わってないわ。ボクも一つだけ要求があるの」

「要求？」

「そう。言うなれば信用問題ね。さっき会ったばっかりのアンタを、全面的に信用できるわけないでしょ？　それでなくても、イカれた言動ばっかりの怪しい人間なんだから」

「い……イカれた……っ」

　思い返してみれば確かにその通りではあるが、魔族にそんな事を言われる日が来るとは夢にも思わなかった……。

「ボクはアンタの事を信用したい。アンタだって、ボクの事を信用したいでしょ？　だから、今からボクと、契約を交わして欲しいの」

「あ……ああ、契約か。まぁそれで信用してもらえるなら構わないが……」

「言っておくけど、人間界で言うところの契約とは、わけが違うんだからね」

　俺を睨みつけるようにリムは言う。

「……っ」

　リムの剣呑な眼差しに、俺はごくりと生唾を飲み込んだ。

　あの口ぶりだと、魔族と契約をするにはそれ相応の代償が必要らしい。

「わ……わかった……俺から言い出した事だしな……」

　命までは取られないと思うが、それでも日和ってなんかいられない。

　どの道、命を懸けるくらいの覚悟がないと、ここから一旗揚げる事なんてできやしないだろうしな。

「するよ、契約」

　不退転の決意で俺は告げる。

　するとリムは、凛とした態度から一転、何故だかもじもじと落ち着きのない様子で、

「そう……じゃ……じゃあするわよ……えっとその……ど……どこでする……？」

　顔を赤らめながらそう言ってきた。

「え、どこって……ここじゃダメなのか？」

「だ……だってボク……初めてだし……やっぱりこんなところよりは……ベッドとかの方が……その……」

「ベッド？」

「えっと……その……な……なんていうか……柔らかいとこの方が……安心するっていうか……」

「……ごめん。言ってる意味が全然わからないんだが。一体ベッドで何をするんだ？」

「だ……だから……アレだってば……もう……わ、わかるでしょ……バカ……っ」

「いや、アレじゃわからないよ。もっとはっきり言ってくれ」

「～～～～っ！　こっ……この……っ」

「えっ!?　あ、あだだだっ！！」

　リムはプルプルと体を戦慄かせながら、俺の耳をぐいっと引っ張り、

「だ……だから……ボクとアンタで……××××するのよ……っ」

　恥ずかしそうに、耳元でそう呟いた。

「え……えっと……えぇ……？」

　言葉が出てこない。

　埒外な事を言われたせいで、その意味を理解するのに時間がかかってしまった。

「あ……あの……それって……お……おしべとめしべを……その……結合させる……？」

　まさかとは思いながらも一応確認してみる。

　ここだけ切り取ると、イカれた奴どころか不審者そのものだ。

「ば……バカっ！　そうに決まってるじゃない！」

「あ……あの……それ以外に方法は……？」

「あれば最初から言ってるよ！　ボ……ボクたちサキュバスは、そうやって契約を交わすのっ！　それはもう、どうにもならないのっ！」

　青天の霹靂だった。

　魔族流の冗談なのではないかと思ったが、本気でそれをする必要があるらしい。

「……わ、わかった。リムがそれでいいなら……あんまり綺麗とは言えないけど、俺の部屋にいこう……」

　半分混乱した頭でそう言うと、リムはこくりと頷いた。

　たどたどしい足取りで部屋に向かいながら、俺は心の中で反芻する。

　とんでも無い事になってしまった――