怪異から論理の糸を縒る

14 深淵が覗く時

　え、と思わず純也（じゅんや）が聞き返すと、紀美（きみ）は笑顔のまま頬杖（ほおづえ）をついた。

「同じだよ。どれもその本質は、埋めきれない欠けを補（おぎな）うための他力本願、人では埋まらないはずの一欠（ひとかけ）を埋めるための行為だ」

　直人（なおと）もロビンも、無言のまま、紀美（きみ）のその言葉を否定する様子はない。

「人事を尽くして天命を待つ、とは言うけれど、ならばお呪（まじな）いやお祓（はら）いは、人事と天命、どちらだろうね？」

「……人が行う行為ではあるので、人事、じゃないですか？」

「うん。でも、お呪（まじな）いやお祓（はら）いはね、その人事で天命を思う通りに動かそうとしている、ということでもあるよ。お呪（まじな）いは天運を引き寄せる行為で、お祓（はら）いは魔を切り捨てて、運気をリセットするようなものなのだから。天運も魔も、人には本来制御権のないものだ。キミは」

　不意に紀美（きみ）の声が低くなる。

　細められていたはずの榛（はしばみ）色の目がまっすぐに純也（じゅんや）を見ていた。

　その視線から何も窺（うかが）うことはできない。

　窺（うかが）えないというよりは、得体（えたい）が知れない。

　濁った水や逆巻く水面（みなも）ではなく、静かに深過ぎるが故（ゆえ）に底知れない鏡面のような泉。その口から放たれる言葉は、その満々とした深い泉の縁（ふち）から溢（こぼ）れ落ちる冷たい清水（しみず）。

　そんなイメージが純也（じゅんや）の脳裏をよぎる。

「もうそれを、身を以（もっ）て知っている、そうだろ？」

　直後、首筋に躊躇（ためら）うような甘い息遣（いきづか）いを感じた。

　周囲の席から聞こえる雑音が遠退（とおの）いて、その息遣（いきづか）いの気配だけがやたらと濃くなるが、先程の耳を擽（くすぐ）った笑い声よりは、少しだけ気配が遠い。

　ロビンの視線が、決してその目つきの悪さだけではない剣呑さを含んで、監視のように純也（じゅんや）を通り越した後ろを見ている。

　メモを摘（つま）んだ指先に変な力が入って、くしゃ、と小さな音を立てた。

「高橋くん、大丈夫？」

「まず僕とロビンがいれば、それ以上はどうもできないはずだから、落ち着いて」

「……十字（cross）が崩れなければ、護符（amulet）としては有効なままだから、握りしめないでね」

「……は、はい」

　直人（なおと）、紀美（きみ）、ロビンの順で声をかけられて、水中から引き上げられたような錯覚と目眩（めまい）に襲われつつ、純也（じゅんや）はなんとかそう答えた。

　すると、ロビンがその目に宿した剣呑さを収めないまま、じろりと隣の紀美（きみ）を睨（にら）みつける。

「センセイが不用意に脅（おど）かすのが悪い」

「えー」

　ばっさりとそう切り捨てられたことに不満げな声を上げる紀美（きみ）に、直人（なおと）までもが、生温（なまぬる）い視線を向ける。

「うん、紀美（きみ）くんはもう少し、自分の凄（すご）みの極端さを気にかけた方がいいと俺も思う」

「直（なお）くんまでそう言うー？」

　さっきまでの神々（こうごう）しいのか禍々（まがまが）しいのかもわからない得体（えたい）の知れなさはどこへやら、紀美（きみ）は極めて失礼なく表現するのが難しい、不満たらたら、所謂（いわゆる）ぶーたれた態度で反論している。

　その大人げない人間らしい態度に、純也（じゅんや）はほっと小さくため息をついた。